Eric Schlecht a réussi à Washington DC

J'ai commencé mon premier emploi au Congrès il y a exactement vingt ans cette semaine, et ce dont je me souviens le plus à propos de mes débuts là-bas, c'est que cela ressemblait à un lieu de travail incroyablement intimidant.

Heureusement, l'une des premières personnes que j'ai rencontrées dans mon nouveau travail était l'économiste Eric Schlecht, qui m'a aidé à comprendre comment exceller dans mon travail et à démystifier mon environnement grisant. Schlecht, décédé plus tôt ce mois-ci, a eu une carrière exemplaire sur et en dehors de The Hill, et a fait sa marque à la fois en changeant de politique et en aidant ses amis à gravir le pôle graisseux du monde politique de DC. Je me souviens davantage de lui pour la gentillesse personnelle qu'il m'a montrée lorsque j'ai commencé ma carrière sur Hill, alors que j'en avais désespérément besoin.

Dans mon nouveau travail, je voyais – et j'interagissais occasionnellement – ​​avec des sénateurs et des membres du Congrès qui étaient des noms familiers, et ces cas m'obligeaient à parler intelligemment de questions complexes, dont je venais tout juste de commencer à apprendre. Au début, je les trouvais angoissants.

Les règles du Sénat et de la Chambre m'ont semblé obscures et complexes sans le savoir, et j'ai eu du mal à comprendre précisément ce qui se passait lors de mes rares visites au sol avec le président de mon comité.

Même les immeubles de bureaux du Sénat et de la Chambre étaient difficiles à naviguer : ma première année là-bas, je me suis constamment perdu, et quand je me suis finalement senti à l'aise pour naviguer dans le Capitole, un projet de construction massif a fermé mes routes principales, me laissant encore une fois confus.

Quand Eric et moi nous sommes rencontrés, il travaillait pour un autre comité plus important que le mien. Je savais qui il était - il était un collaborateur régulier de la National Review avant de prendre un emploi au Congrès et j'ai lu chacune de ses chroniques et j'ai beaucoup appris d'eux. Il était à un endroit où j'aspirais à être un jour, mais je n'avais qu'une vague idée de la façon d'y arriver.

Eric, cependant, était tout sauf intimidant. Lui et moi nous sommes rapidement entendus et il a été une mine d'informations pour moi, m'aidant à discerner quelles questions étaient susceptibles de gagner du terrain dans la législation et lesquelles allaient languir, et m'apprenant également à comprendre cela par moi-même en m'expliquant quelles publications étaient les plus fiables et à qui on pouvait faire confiance pour donner une idée exacte de l'ordre du jour du Sénat.

Schlecht m'a conseillé de changer la façon dont j'écrivais des mémos ou des prises de position lorsque mon auditoire était composé de membres du Congrès. Son gros conseil - soyez bref et conçu pour que n'importe quel mémo puisse être parcouru - peut sembler presque élémentaire aujourd'hui, mais ce n'est pas ainsi que la plupart des membres du personnel pensaient à leur travail à l'époque, et cela m'a beaucoup profité.

Il m'a également aidé à comprendre la hiérarchie des emplois pour les économistes sur la Colline, et son travail - à l'époque où il était économiste pour les questions fiscales et budgétaires au Comité de la politique républicaine - était clairement l'un des meilleurs emplois pour notre cohorte. Grâce à lui, j'ai fait la connaissance de certaines personnes et quelques années plus tard, j'ai obtenu le même emploi. C'était de loin mon meilleur concert sur la Colline, et la visibilité que le travail m'a donnée - alors qu'au RPC, j'écrivais des notes de service à l'ensemble du personnel du Sénat qui couvrait mes problèmes - a aidé à lancer ma carrière post-gouvernementale.

Malheureusement, la carrière post-RPC d'Eric ne s'est pas déroulée aussi bien. Il a été contraint de démissionner du RPC après qu'un incident de santé l'ait empêché de travailler pendant plusieurs mois. Il est retourné au Congrès en tant que directeur législatif du membre du Congrès John Shadegg, et lorsque le membre du Congrès a pris sa retraite, Eric a créé sa propre boutique de relations publiques qui s'est concentrée sur la lutte contre la loi sur les soins abordables.

Alors que son abrogation restait une possibilité - et un point d'animation pour le GOP - son magasin de stratégie avait plusieurs clients et maintenait un solide portefeuille d'activités. Mais lorsque ses clients ont désespéré de son abrogation et l'ont abandonnée, Eric s'est rendu compte qu'il en avait aussi assez du jeu politique, et plutôt que de chercher de nouveaux clients ou un nouveau concert, il a finalement fermé sa boutique.

Il est finalement retourné en Pennsylvanie et a pris un emploi en dehors du monde politique, même s'il écrivait et publiait occasionnellement des articles (que j'éditais parfois) pour exprimer ses pensées.

Même si je respectais sa décision de quitter le jeu politique, cela me piquait quand même un peu : avoir un ami qui m'avait été si utile dans ma carrière quittant la ville pour faire autre chose représentait une perte à la fois personnelle et professionnelle, et nos appels téléphoniques occasionnels et l'étrange déjeuner quand il retournait en ville était un pâle substitut du moment où nous travaillions dans le couloir l'un de l'autre et parlions plusieurs fois par semaine. Mais il semblait avoir peu de regrets d'avoir quitté cette ville ou sa carrière politique.

Il existe de nombreuses façons de mesurer le succès dans le monde politique de DC : bien qu'il soit impossible de mettre « aider mes amis à réussir dans leur carrière » sur un CV, cela compte beaucoup plus dans le grand schéma des choses que toute autre chose que nous pourrions énumérer. un tel document. J'ai de la chance qu'Eric Schlecht ait pris le temps de m'aider dans ma propre carrière.