L'énergie domine l'équation géopolitique dans le différend russo-ukrainien

Dans un discours prononcé lundi, le président russe Vladimir Poutine a annoncé que des éléments de l'armée russe se rendraient bientôt dans deux régions contestées de l'est de l'Ukraine dans le cadre de ce qu'il appelle une "mission de maintien de la paix". Ces deux régions – Donetsk et Louhansk – sont peuplées en grande partie de personnes d'origine russe et sont le théâtre de fréquentes hostilités armées entre les dissidents et les forces gouvernementales ukrainiennes. Tout comme il l'a fait en 2015 en Crimée, il semble évident que l'objectif ultime de Poutine est l'annexion de ces deux régions.

En réponse à l'incursion de Poutine, le chancelier allemand Olaf Scholz a annoncé que son gouvernement suspendrait ses efforts pour parvenir à l'approbation finale et à la certification du gazoduc russe Nord Stream 2 et évaluerait d'autres moyens de garantir un approvisionnement adéquat en gaz naturel pour son pays. "Les services compétents du ministère de l'Economie procéderont à une nouvelle évaluation de la sécurité de notre approvisionnement à la lumière de ce qui a changé ces derniers jours", a-t-il déclaré.

Si la situation entre la Russie et l'Ukraine continuait à se détériorer, la question pour Scholz et le peuple allemand deviendrait celle d'identifier des sources alternatives pour le gaz naturel si crucial pour le réseau électrique et l'économie du pays. Depuis l'automne dernier, le gouvernement de Scholz s'est retrouvé dans une bousculade pour obtenir des approvisionnements en gaz adéquats alors que l'industrie éolienne sur laquelle son prédécesseur au pouvoir, Angela Merkel, pariait sur l'avenir énergétique du pays, n'a pas tenu ses promesses. De nombreux autres pays européens se sont retrouvés dans la même situation en raison de décisions de politique énergétique tout aussi irréfléchies.

Jusqu'à présent, le salut de l'Europe en matière de gaz naturel a pris la forme d'une augmentation des importations de gaz naturel liquéfié (GNL), dont la majeure partie a été fournie par les États-Unis et, dans une moindre mesure, par le Qatar. Tout cela se déroule simultanément avec une expansion de la nouvelle capacité d'exportation de GNL aux États-Unis, qui, si elle se poursuit, pourrait éventuellement fournir des volumes d'exportation suffisants pour aider l'Allemagne et d'autres pays européens à se contenter de moins d'approvisionnements en gaz russe.

Dans le même temps, cependant, les responsables de la réglementation de l'administration Biden à la FERC, à l'EPA et au ministère de l'Intérieur continuent de mettre en place de nouvelles mesures lourdes conçues pour entraver l'industrie pétrolière et gazière nationale américaine. L'un des objectifs de cette réglementation excessive a été le refus d'autorisations pour les pipelines d'acheminer le gaz naturel vers les marchés, y compris vers les installations d'exportation de GNL. Pas plus tard que la semaine dernière, la FERC a publié une nouvelle directive politique sévère concernant les approbations de permis de gazoduc, ce qui a entraîné un recul du House Minority Whip Steve Scalise. "Depuis des mois maintenant, des dizaines, voire des centaines, de demandes de gazoducs traînent devant cette même Commission, contribuant à des augmentations record des coûts énergétiques pour les familles américaines qui travaillent dur", a déclaré Scalise dans un communiqué.

Le 19 février, le ministère de l'Intérieur s'est déchaîné en réponse à une décision de justice défavorable en annonçant qu'il mettrait un terme à tous les efforts d'autorisation pour les activités pétrolières et gazières sur les terres et les eaux fédérales, y compris le golfe du Mexique. Un juge fédéral de Louisiane a bloqué les efforts de l'administration pour augmenter de plus de 700 % le calcul du "coût social du carbone" lié à la production de pétrole et de gaz, une rubrique utilisée par l'administration Obama pour bloquer le développement sur les terres fédérales, et qui Les gens de Biden espèrent revivre.

À la suite de ces mesures et de tant d'autres prises chaque jour par cette administration, nous voyons le gouvernement américain travailler à contre-courant de l'appétit croissant de l'Europe pour le GNL américain. Cela signale que, pour le reste de la présidence Biden, les États-Unis pourraient ne pas être un partenaire d'approvisionnement fiable pour Scholz. Le Qatar a pu augmenter ses propres exportations vers l'Europe au cours de l'hiver, mais son industrie a également des engagements contractuels envers d'autres clients qui doivent être honorés. Tout cela a pour effet de fournir au président Poutine un degré élevé de levier géopolitique dans son effort apparent pour prendre une autre bouchée de l'Ukraine.

Nous voyons la même dynamique en jeu liée au pétrole russe à une échelle encore plus grande. L'équation mondiale de l'offre et de la demande liée au pétrole est très serrée, même avec les quelque 10 millions de barils russes par jour qui arrivent sur le marché. Si une partie ou la totalité de cet approvisionnement disparaissait en raison des sanctions imposées par les États-Unis et l'Europe, 100 dollars le baril deviendraient rapidement un prix plancher pour la matière première. Alors que l'économie mondiale s'affaiblit déjà et fait face à une inflation croissante, les dirigeants de ces démocraties occidentales savent que leurs pays peuvent difficilement se permettre d'imposer de telles sanctions.

Ainsi, comme on le voit si souvent, l'énergie joue un rôle majeur dans la géopolitique. Dans l'état actuel de la situation, Poutine semble avoir l'Europe et l'administration américaine littéralement au-dessus d'un baril. Le chancelier Scholz a peut-être suspendu les progrès sur l'approbation finale de Nord Stream 2 pour le moment, mais étant donné les besoins de son pays en gaz naturel et le manque apparent d'alternatives fiables, il sera intéressant de voir combien de temps sa suspension peut durer.