La reddition embarrassante de l'équipe de cricket d'Angleterre pour couronner la dernière série One-Sided Ashes en Australie

Il y a eu un peu de temps quand il est apparu que l'Angleterre assiégée, qui avait enduré une humiliation si embarrassante des Ashes, pourrait au moins mettre fin à une misérable tournée Down Under sur un sommet inattendu.

Dans des conditions fraîches et cousues à Hobart, la capitale de l'État insulaire de Tasmanie, qui ressemble un peu au Royaume-Uni, l'Angleterre s'est étonnamment retrouvée dans le cinquième et dernier test. Ils avaient riposté à travers une puissante démonstration de bowling dirigée par le speedster Mark Wood, qui s'était racheté après avoir laissé une Australie sous le choc le jour de l'ouverture.

L'ordre des frappeurs doux de l'Angleterre avait besoin d'un 271 encore improbable pour la victoire, mais ils étaient sur la bonne voie à 0 pour 68 lorsque Rory Burns et Zak Crawley ont évoqué la position d'ouverture la plus élevée pour l'une ou l'autre des équipes dans la série à dominante quilleur.

Peut-être qu'après toute la douleur, l'Angleterre pourrait quelque peu sauver quelque chose de cette épave de train d'une série dans les tons de 1998-99 lorsque les touristes ont remporté un quatrième test passionnant en caoutchouc mort à Melbourne avant d'échouer à Sydney. Il reste la série Ashes la plus compétitive en Australie au cours des trois dernières décennies, même si la puissante équipe de Mark Taylor a finalement gagné de manière convaincante 3-1.

Peut-être comme on pouvait s'y attendre, ces rêves se sont rapidement transformés en cauchemar avec la tentative de l'Angleterre de mettre fin à sa sécheresse de 11 ans lors des tests en Australie en piqué du nez à travers une succession de coups de poing dans une reddition douce.

L'Angleterre a été mise en déroute pour 124 en trois jours pour perdre la série 4-0 – la même horreur d'un score d'il y a quatre ans – alors que les touristes semblaient déterminés à fuir le pays plus rapidement que Novak Djokovic. Après un tel coup de poing tout au long d'une tournée qui a commencé par une quarantaine de 14 jours dans le Queensland, même si la majeure partie de l'Australie s'était enfin ouverte, le cœur de l'Angleterre n'y était clairement pas à la fin.

C'était une fin appropriée à une série chaotique pour l'Angleterre, où les récriminations se sont poursuivies après une autre raclée des cendres. Ils sont sans victoire en Australie depuis leur remarquable triomphe de 2010-11, qui s'annonce de plus en plus étonnant au fil des années.

Il y a de nombreuses raisons au sort continu de l'Angleterre en Australie, qui ont été bien documentées ces dernières semaines, et elles méritent peut-être une certaine sympathie étant donné les demandes difficiles de tournée pendant une pandémie exacerbée par presque peu de préparation pour garantir essentiellement une cachette à rien.

Ce fut un triste adieu pour les grands vieillissants James Anderson et Stuart Broad, qui, malgré leur bon bowling, ne reviendront sûrement pas pour un autre Ashes tilt Down Under. Ils ont travaillé vaillamment pendant tant d'années pour peu de récompense, bien que jouer un rôle central dans la victoire de l'Angleterre en 2010-11 assure au moins de bons souvenirs.

Ce n'est pas le cas pour le capitaine Joe Root et le joueur polyvalent vedette Ben Stokes, qui ont tous deux eu une mauvaise série dans un clou dans le cercueil pour les chances de l'Angleterre. La série semblait être une chance pour Root, le meilleur frappeur de test en 2021, d'avoir une série Ashes en petits groupes en Australie – pour certains un exploit dont il avait besoin pour être classé aux côtés d'autres grands de l'époque. Malgré des départs impressionnants, un Root blasé est tombé mal et son air de résignation lorsqu'il a été bouleversé par une faible livraison de Scott Boland en disait long.

Alors que ce fut une autre histoire de malheur pour l'Angleterre, l'Australie a pris un départ parfait dans la nouvelle ère de Pat Cummins. Ils ne pouvaient pas tout à fait reproduire les blanchissages 5-0 de 2006-07 et 2013-14 en raison de l'obstination de l'Angleterre au bâton à Sydney, mais l'Australie sera ravie.

Surtout en raison de la régularité des performances avec les stars au bâton Steve Smith et David Warner maîtrisées. C'était une série où Travis Head – un talent intermédiaire qui a longtemps taquiné – est devenu majeur après avoir revendiqué le joueur de la série tandis qu'Usman Khawaja a ressuscité sa carrière après un retour magique à Sydney.

L'incroyable lancement de la carrière de test de Boland à 32 ans est l'une des meilleures histoires de cricket depuis longtemps, tandis que le décrié Mitchell Starc a été une force tout au long des cinq tests. Le développement le plus encourageant à long terme a peut-être été l'émergence du jeune polyvalent Cameron Green, qui a joué avec le ballon et a joué son meilleur coup de test avec un demi-siècle crucial à Hobart pour sortir l'Australie des premiers ennuis.

L'imposant Green est le véritable joueur polyvalent dont l'Australie a longtemps rêvé et - comme il l'a montré pour transformer le match de manière spectaculaire tard le troisième jour - a le don de réclamer des guichets à des moments charnières.

Alors que l'Australie célébrait sauvagement avec enthousiasme, cela a conduit à nouveau à se demander si les Ashes méritaient un statut aussi allongé et élevé étant donné qu'il s'agit toujours d'un flop d'un concours en Australie.

Et ce dernier raté aurait pu être le nadir de tous.