La passion d'Elizabeth II pour la course et l'équitation

En plus d'avoir rallié son pays pendant la Seconde Guerre mondiale, le roi George VI était un père passionné et un cavalier de longue date avec des écuries d'équitation et de course en plein essor. Il s'est donc assuré que ses filles, Elizabeth et Margaret, soient mises en selle avec diligence.

En conséquence, à l'âge mûr de 3 ans, la princesse Elizabeth a été hissée à bord d'un poney et n'a jamais vraiment regardé en arrière. Classiquement, sa première monture personnelle était une modeste Shetland à crinière touffue et de couleur brune nommée Peggy, que George VI a donnée à Elizabeth quand elle avait quatre ans. Étonnamment maigre et en forme, Peggy aurait été l'équivalent d'un kart équin, ras du sol, agile, entreprenante mais même trempée, c'est pourquoi les Shetlands font de si bons premiers chevaux pour les enfants.

George VI, sans vergogne, a été à la hauteur du cliché selon lequel la course est le sport des rois en étant également un homme de sang passionné qui a recherché, acheté et élevé des pur-sang de course de qualité. À sa mort en 1952, l'infatigable Elizabeth hérita de cette énorme opération, les bien nommés Royal Studs à Sandringham, Norfolk, en plus d'hériter des écuries du roi de coureurs, de chevaux de hack et de chasseurs, et avec tout cela, elle commença ses sept années immersives. -décennie odyssée dans le monde équin.

PLUS DE FORBESQuelle est la richesse du roi Charles III ? À l'intérieur de la fortune scandaleuse du nouveau monarqueBy Giacomo Tognini

À quel point était-elle une cavalière passionnée? Malgré Covid et sa fragilité croissante, la reine n'avait pas sauté un Royal Windsor Horse Show depuis sa création en 1943, elle a donc résolument décidé de ne pas le manquer en mai non plus. Lorsque, pour des raisons médicales, elle a dû renoncer à sa promenade habituelle, mais a stoïquement insisté pour visiter le spectacle en se faisant conduire et en se faisant raccompagner jusqu'à son siège, son foulard coloré caractéristique s'est solidement noué contre les intempéries.

La reine est peut-être mieux connue du public britannique des courses pour avoir dirigé le défilé annuel de calèches landau spectaculairement formelles lors de la réunion de Royal Ascot chaque juin et pour avoir fait courir bon nombre de ses chevaux dans les différents enjeux de la semaine. Au cours de ses 70 ans de règne, Elizabeth a raté assister à un seul Royal Ascot, la réunion de 2022 en juin dernier. Mais elle a suppléé son cousin, le duc de Kent, en tant que remplaçant et, selon des informations, l'a regardé depuis le château de Windsor à la télévision.

À partir du milieu des années 1980, la reine a commencé à envoyer bon nombre des vingt juments de son écurie d'élevage au Kentucky pour être accouplé aux meilleurs pur-sang américains, considéré comme ayant une plus grande vitesse que les coureurs britanniques, qui sont généralement plus élevés pour l'endurance dans les épreuves plus longues sur gazon et en steeple.

A ses côtés dans les années XNUMX et XNUMX—et consciencieusement joué par Joseph Kloska dans La Couronne- était l'inimitable mondain et principal gadabout-of-the-Realm Henry George Reginald Molyneux Herbert, le 7e comte de Carnavon, alias "Porchey", une contraction plaisante semi-péjorative Eton-ish de "Porchester", l'un des pré -titres de courtoisie d'héritage. Ajoutant à son lustre aristocratique, les comtes Herbert/Carnavon possèdent le château de Highclere, le plus célèbre comme décor cinématographique monumental de la série télévisée d'époque de Julian Fellowes. Downton Abbey. Pour parler franchement, lorsque la reine a rendu visite à "Porchey" à Highclere, même elle savait qu'elle était un endroit spécial.

Dans la vie réelle, non télévisée, cependant, le 7e comte de Carnavon était en fait un ami proche et de longue date – et comme il a pris grand soin de le souligner, entièrement platonique – de la reine. Assis à cheval sur la fortune de la famille Herbert de plusieurs centaines de millions de livres sterling à l'époque où la livre signifiait autre chose qu'un dollar, il est devenu le directeur de course (non rémunéré) de la reine, l'appelant presque quotidiennement depuis les hippodromes, les granges et les ventes, enracinant sans cesse dans les pedigrees, l'incitant à acheter tel poulain ou tel partant. Carnavon, décédé il y a vingt ans, connaissait son affaire et cela a aidé. C'est « Porchey » qui a organisé le déménagement de la reine avec ses juments dans le sang américain du Kentucky.

L'éthique de travail monumentale de la reine en tant que monarque - comme lorsqu'elle avait son «audience» d'adieu, dans le langage du palais, avec son extravertie Le Premier ministre Boris Johnson le 6 septembre, tout brillant et poivré, selon M. Johnson, juste 48 heures avant sa mort - appliqué à son niveau d'étude et de dévouement à ses chevaux, en particulier les opérations d'élevage et de course. L'an dernier, à 95 ans, elle a été suppliée par ses médecins de se retirer de sa propre circonscription, au moins. Mais, après les célébrations du jubilé de platine début juin, elle n'avait clairement rien de tout cela et le résultat, comme les Britanniques le sous-estimeraient, était que "des indemnités ont été faites" pour qu'elle continue.

Lorsque l'onglet Fleet Street Dimanche a découvert à la mi-juin qu'elle montait à nouveau, il a été considéré comme "probable" qu'elle était sur son robuste poney Fell de 16 ans, nommé Fern. (Les poneys Fell étant la race de ferme de la région de Cumberland, dans le nord-ouest de l'Angleterre.) Ils sont construits plus bas et sont plus faciles à manipuler que les chasseurs plus grands et plus fougueux que la reine montait quand elle était plus jeune. Bien sûr, les hacks de cette année seraient souvent de douces promenades autour de Windsor avec son époux, Terry Pendry, à ses côtés - et sans casque, s'il vous plaît, juste le foulard de marque - mais dans l'ensemble, pas un peu minable de country pour une cavalière bien dans sa 10e décennie.

Elizabeth II n'a rien abandonné si elle pouvait l'aider, ni la philanthropie, ni le gouvernement, ni les apparitions publiques, ni son discours de Noël, et certainement pas les courses. Deux jours après la mort de la reine, l'un de ses coureurs de gazon basé aux États-Unis, West Newton, a effectué une course d'étirement stellaire à Pimlico de Baltimore et a facilement remporté sa course d'un huitième et un mile. Bien sûr, les propriétaires et les entraîneurs ne réservent pas leurs chevaux le jour d'une course. C'est-à-dire que la reine et ses directeurs de course en Grande-Bretagne et aux États-Unis ont engagé ses chevaux dans des courses jusqu'aux toutes dernières semaines de sa vie. C'est la dévotion.

En plus de ramasser de beaux poulains élevés dans le Kentucky de ses juments, la reine est tombée amoureuse du Kentucky Bluegrass, ces comtés luxuriants et vallonnés à base de calcaire autour de Lexington dont l'eau et l'herbe riches en minéraux sont censées construire si bien os dans ses pur-sang. Elle y a été chaleureusement accueillie - en 1984, la piste de Keeneland a fondé la Queen Elizabeth II Challenge Cup, et la course est toujours organisée, sponsorisée par Lane's End Farm, le principal haras de Versailles, Kentucky, propriété de l'ami de la reine, l'ambassadeur William Farish. En tout, elle a embarqué et élevé des dizaines de juments dans le Kentucky et les a visitées cinq fois, séjournant occasionnellement chez les Farish pour se lever en premier et sortir avec des chevaux ici, mais aussi toujours accompagnée par l'ambassadeur lors de réunions avec d'autres éleveurs, propriétaires et cavaliers.

Pas des moindres : avec un œil aiguisé caractéristique sur le résultat net, elle a beaucoup donné au sport, mais elle l'a également fait payer. Ses chevaux ont remporté tous les classiques britanniques : Ascot's Gold Cup, Epsom's Derby, le lot, et elle a été moiintronisé au Temple de la renommée des courses britanniques.

Selon les calculs de 1988 - quatre ans après que "Porchey" l'a emmenée au Kentucky - jusqu'en 2022, les coureurs de la reine Elizabeth dans toutes les classes et sur toutes les surfaces lui a valu 8.7 millions de livres sterling, soit environ 10 millions de dollars. Elle a engagé ses chevaux dans 3,441 35 courses au cours des XNUMX dernières années, en remportant quelque 566 d'entre eux, pour un pourcentage de victoires respectable de 16.4 %. L'équipe de recherche britannique qui a compilé ces statistiques note que l'année la plus réussie de son écurie a été, incroyablement, 2021, lorsqu'elle a remporté 36 courses sur les 166 auxquelles elle a fait participer ses chevaux, pour un pourcentage de victoire élevé de 22%, ou plus précisément, 21.6% . C'est élevé. Elle était sur la bonne voie avec ce pourcentage dans les premiers mois de 2022, prouvant que les courses de chevaux devraient peut-être être connues comme le sport des reines.