Le 8 septembre 2020, Nikola a annoncé un partenariat de fabrication stratégique avec General Motors (GM Obtenir le rapport de la société General Motors , faisant grimper fortement les actions des deux sociétés.
Mais ensuite, en décembre de la même année, Worthington a enregistré une perte trimestrielle de 74 millions de dollars en raison d'une baisse des ventes pendant la pandémie et de l'investissement de l'entreprise dans Nikola.
"Une fraude complexe" Un mois plus tard, la société a vendu ses 7 millions d'actions restantes de Nikola pour un produit net en espèces avant impôts de 146.6 millions de dollars.
Puis est venu le célèbre vendeur à découvert Hindenburg Research, qui a publié un rapport cinglant sur Nikola disant qu'il pensait que la société était "une fraude complexe construite sur des dizaines de mensonges au cours de la carrière de son fondateur et président exécutif Trevor Milton".
"Nous n'avons jamais vu ce niveau de tromperie dans une entreprise publique, en particulier de cette taille", a déclaré Hindenburg. "Nous pensons que Trevor Milton, à travers des dizaines de mensonges purs et simples, a pu former des partenariats avec certaines des plus grandes sociétés automobiles traditionnelles au monde dans leur désespoir de rattraper le statut de leader de Tesla en matière de véhicules électriques."
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Milton a démissionné à la suite des allégations et en juillet dernier, il a été inculpé par les procureurs fédéraux de trois chefs d'accusation de fraude.
L'avocate américaine de Manhattan, Audrey Strauss, a déclaré dans un communiqué que Milton "a utilisé effrontément et à plusieurs reprises les médias sociaux, ainsi que des apparitions et des interviews à la télévision, des podcasts et dans la presse écrite, pour faire des déclarations fausses et trompeuses sur le statut des camions et de la technologie de Nikola".
"Mais les accusations criminelles d'aujourd'hui contre Milton sont là où le caoutchouc rencontre la route, et il sera désormais tenu responsable de ses déclarations prétendument fausses et trompeuses aux investisseurs", a déclaré Strauss.
"Une enquête à la recherche d'un crime" Milton, ont déclaré des responsables, "a fait de fausses déclarations concernant presque tous les aspects des affaires de Nikola".
Nikola est devenu public en fusionnant avec une société d'acquisition à vocation spéciale ou «SPAC», plutôt que par le biais d'une introduction en bourse traditionnelle.
Le gouvernement a déclaré que Milton avait profité de cette situation pour faire "beaucoup de ses affirmations fausses et trompeuses pendant une période où il n'aurait pas été autorisé à faire des déclarations publiques en vertu des règles qui régissent les introductions en bourse".
Milton a plaidé non coupable des accusations et a été libéré grâce à une caution de 100 millions de dollars garantie contre deux de ses propriétés dans l'Utah. Il doit être jugé le mois prochain.
Son équipe juridique a publié une déclaration affirmant que l'acte d'accusation était "un nouveau creux dans les efforts du gouvernement pour criminaliser la conduite commerciale légale".
"Trevor Milton est un entrepreneur qui avait une vision à long terme d'aider l'environnement en réduisant les émissions de carbone dans l'industrie du camionnage", indique le communiqué de l'équipe juridique. « Depuis le début, c'est une enquête à la recherche d'un crime. La justice n'a pas été rendue par l'action du gouvernement aujourd'hui, mais elle le sera lorsque M. Milton sera disculpé.
"Difficile à prévoir" Nikola a accepté de payer 125 millions de dollars pour régler les accusations civiles selon lesquelles il a trompé les investisseurs sur ses avancées technologiques.
En avril, Nikola a livré les premières unités de ses camions électriques à batterie Tre tant attendus et le mois dernier, la société a publié des résultats du premier trimestre meilleurs que prévu.
Lors de l'appel des analystes, le directeur financier Kim Brady a déclaré que les frais généraux et administratifs, ou frais de vente, généraux et administratifs, pour le deuxième trimestre étaient estimés entre 72.5 et 77.5 millions de dollars, dont environ 48 millions de dollars de rémunération à base d'actions.
Dépenses réelles de SG&A, a déclaré Brady, selon une transcription de l'appel , "sera probablement plus élevé en raison des frais juridiques associés à la défense de Trevor Milton".
"Ces frais sont difficiles à prévoir", a déclaré Brady, "nous ne les prévoyons donc pas."