Eileen Gu devient la deuxième freeskieuse à remporter le doublé 1620 et remporte l'or olympique en big air

Aux X Games Aspen de janvier, la freeskieuse française Tess Ledeux a considérablement progressé du côté féminin du sport en devenant la première à décrocher un double 1620 (quatre rotations et demie complètes et deux flips hors axe) en compétition. L'astuce lui a assuré l'or en big air et a fait d'elle celle à battre avant les Jeux de Pékin.

Mais Eileen Gu, qui concourt en big air, slopestyle et halfpipe et est une favorite du podium dans les trois aux Jeux olympiques, n'était pas aux X Games Aspen. Gu avait suggéré qu'elle pourrait avoir son propre 1620 dans sa poche arrière, un atout potentiel pour faire ses débuts aux Jeux.

Et elle l'a fait.

Lors de la première des trois descentes de la finale féminine de ski big air lundi soir (mardi matin en Chine), Ledeux n'a pas perdu de temps à jouer cartes sur table. Elle a exécuté un énorme double 1620, marquant un monstre 94.50. À sa deuxième course, un 1440 qui lui a valu un 93.00, elle était en première place et défiait quiconque de venir essayer de la faire tomber de son perchoir.

Gu a relevé le défi.

La native de San Francisco, en Californie, qui représente la Chine au niveau international, a décroché son propre doublé 1620 lors de sa troisième course, égalant le score de Ledeux de 94.50 et plaçant son score global total à 188.25. (Les deux meilleurs scores des athlètes sont additionnés pour obtenir leur score total, la course la moins bien notée étant abandonnée.)

C'était le premier double 1620 de la carrière de Gu, et elle a crié - de soulagement, d'incrédulité - lorsqu'elle l'a atterri, tombant à genoux lorsque son score l'a propulsée à la médaille d'or.

En tant que skieur le mieux classé après la deuxième manche, Ledeux a terminé dernier pour la troisième et dernière manche. Avec un score combiné de 187.5, elle avait besoin d'un point pour battre Gu - et après avoir obtenu un 93 sur son 1440 lors de sa deuxième course, elle a tenté de faire l'interrupteur de tour (venant à l'envers) sur sa troisième alors que Gu regardait anxieusement.

Mais Ledeux a atterri sur un seul pied, ce qui a réduit son score à 73.25 et sa position finale à la deuxième place. Elle avait obtenu la médaille d'argent, mais sa déception, après avoir mené tout au long de la compétition, était évidente alors qu'elle sanglotait et était consolé par ses concurrents.

Ledeux ne saura jamais ce qui aurait pu être, mais au nom de la stratégie, on doit se demander : si elle avait joué ses cartes plus près de son gilet, sauvant son double 16 pour son deuxième ou troisième run, Gu aurait-elle même tenté le coup ?

Le double 1620 de Gu lui a peut-être valu une médaille d'or olympique, et il sera diffusé sur d'innombrables bobines de faits saillants olympiques au cours des prochaines semaines, en fait, pour toujours. L'histoire ne doit pas oublier que c'est Ledeux qui l'a décroché le premier, le tout premier et le premier en compétition olympique.

Ledeux—et Gu—auront une autre chance de se battre pour l'or dans l'épreuve féminine de ski slopestyle. La qualification aura lieu le dimanche 13 février à 9 h HE (lundi matin en Chine). Gu concourra également en demi-lune, l'un des rares compétiteurs à participer aux trois épreuves des Jeux.

Gu, surnommée la « princesse des neiges », a été le grand espoir de la Chine de remporter des médailles d'or à ces Jeux, favorisée pour monter sur le podium dans ses trois épreuves. La jeune femme de 18 ans a fait irruption sur la scène en janvier 2021 lorsqu'elle est devenue la première femme à remporter trois médailles en tant que recrue dans l'histoire des X Games, ainsi que la première athlète chinoise de l'histoire des X Games à remporter l'or.

Ayant déjà concouru pour les États-Unis au niveau international, Gu a changé son affiliation à la Chine en 2019. La politique de la Chine n'est pas de reconnaître la double nationalité, mais on ne sait pas si Gu a renoncé ou non à son passeport américain.

Gu a attribué sa décision à son désir « d'unir les gens, de promouvoir une compréhension commune, de créer une communication et de forger des amitiés entre les nations », ainsi que d'honorer sa mère chinoise, Yan Gu, et d'inspirer les jeunes filles chinoises à pratiquer des sports extrêmes et à faire du ski.

La Chine espère faire de même. En 2015, lorsque le pays a reçu la candidature pour les Jeux d'hiver de 2022, il a annoncé des plans ambitieux pour construire 800 stations de ski et 650 patinoires d'ici 2022, investissant des milliards de dollars dans une industrie naissante.

Mais les problèmes avec la neige 100% artificielle à ces Jeux - qui ont conduit à de multiples accidents - n'ont pas jusqu'à présent annoncé le pays comme une destination de ski de choix pour le reste du monde.

Pourtant, alors que le public - composé entièrement de citoyens chinois, car personne d'autre n'a été admis aux Jeux compte tenu de la pandémie - a agité des drapeaux et applaudi sa princesse des neiges, il est clair de voir que même si les étrangers ne planifient pas leur prochain ski vacances dans les déserts de Pékin, les jeunes filles chinoises envisagent probablement déjà leur carrière à l'image de Gu.