La tourmente économique expose les tactiques instinctives de l'industrie du commerce de détail

Les retombées de deux années de volatilité économique, et maintenant d'une récession en développement, obligent les principaux détaillants à accepter le penchant de l'industrie pour la planification d'expansion et de récession. À cette époque l'année prochaine, le paysage de la vente au détail promet d'être aussi différent d'aujourd'hui qu'il l'est aujourd'hui d'il y a un an.

La pièce A contient des annonces et des nouvelles récentes sur Amazon, qui avait été le plus grand gagnant de la pandémie. La l'entreprise vient d'annoncer qu'il renonce à construire un centre de fret aéroportuaire à l'aéroport de Newark. Le plan s'est heurté à une phalange d'opposition de la part de groupes syndicaux et communautaires et le recul a été cité comme la principale raison de l'annulation.

Mais cela fait suite à un recul général d'Amazon après une frénésie d'expansion de deux ans qui a doublé sa capacité en seulement 24 mois, et après avoir enregistré sa première perte trimestrielle en sept ans. Amazon a fermé des entrepôts et aurait réduit son énorme liste de produits de marque maison.

Une frénésie d'un genre différent a frappé Target, Walmart et Gap. Dans un effort pour contourner le goulot d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement de l'année dernière, et malgré une baisse constante de la confiance des consommateurs, eux et d'autres détaillants se sont précipités pour renforcer leurs stocks afin de répondre à la demande en plein essor.

L'arrivée tardive des marchandises et l'aplatissement de la demande ont produit une surabondance prévisible des stocks dans les plus grandes entreprises incluses dans les indices de consommation S&P - en hausse collective de 26 % par rapport à l'année précédente, selon un rapport Bloomberg.

Walmart et Target sont susceptibles de survivre au coup porté à leurs résultats, mais le jury est sur le reste. Les économistes débattent depuis un an de la possibilité d'une récession et continuent de le faire même face aux preuves croissantes que le comportement des consommateurs a changé.

Par exemple, consultant NPD Group a signalé en mai que les consommateurs ont acheté 6 % moins d'articles au détail qu'au premier trimestre de 2021, et que plus de 8 consommateurs américains sur 10 prévoient de réduire leurs dépenses au cours des trois à six prochains mois.

La dernière lecture du Enquête sur la confiance des consommateurs du Conference Board est au niveau le plus bas depuis février de l'année dernière et l'indice des attentes a atteint son plus bas niveau en neuf ans.

La seule chose surprenante à propos de tous ces développements est que l'industrie dans son ensemble ne prête pas attention aux signaux que les consommateurs envoient depuis le début de la pandémie en mars 2020, et en particulier au cours de la dernière année. Le message intégré dans le graphique du très suivi Sentiment des consommateurs de l'Université du Michigan est aussi brutal au cours des deux dernières années et demie qu'il l'était au début de la dernière récession, qui a suivi l'effondrement du marché immobilier en 2008.

Bien que les détaillants aient récemment adhéré au concept de la « voix du client » - une stratégie consistant à demander aux acheteurs ce qu'ils pensent, ce dont ils ont besoin et ce qu'ils veulent - il est clair que beaucoup n'ont pas écouté.