Facilement à portée de l'artillerie ukrainienne, l'aéroport de Kherson était un piège mortel pour les troupes russes

Trois jours après que le Kremlin a ordonné à ses forces affamées et battues se retirer de la rive droite du fleuve Dnipro dans l'oblast de Kherson, dans le sud de l'Ukraine, les troupes ukrainiennes ont libéré l'aéroport international de l'oblast.

Personne ne devrait être surpris de ce que les Ukrainiens ont découvert à l'aéroport de Chornobaivka, à la limite nord de la ville de Kherson, à six miles au nord de la rivière.

L'aéroport pour mois avait été un véritable stand de tir pour l'artillerie ukrainienne. Et de nombreuses victimes du bombardement qui a duré des mois – des chars, des camions et des radars détruits – se trouvaient toujours à la Chornobaivka lorsque l'avant-garde ukrainienne est entrée dans l'aéroport.

Les troupes d'invasion russes ont capturé l'aéroport de Tchorobaivka le 27 février, trois jours seulement après le début de la guerre plus large de la Russie contre l'Ukraine. Les forces armées russes ont converti l'aéroport en une base majeure pour les 8e et 49e armées interarmes et d'autres formations comprenant la garnison russe dans l'oblast de Kherson.

Des régiments d'hélicoptères s'installent sur le tarmac. Les ingénieurs ont creusé des revêtements pour des dizaines de véhicules blindés. Il y avait d'énormes décharges d'approvisionnement. Les installations du quartier général ont accueilli plusieurs généraux de haut niveau et leurs états-majors.

Il y avait un problème, cependant. L'aéroport de Tchorobaivka se trouve à seulement 23 miles au sud de Mykolaïv. Et l'offensive russe au nord de Kherson s'est arrêtée bien avant Mykolaïv, laissant l'aéroport à portée de l'artillerie et des roquettes de l'armée ukrainienne, sans parler des drones TB-2 de l'armée de l'air ukrainienne.

Ainsi, cette énorme concentration de troupes et de véhicules à l'aéroport de Chornobaivka est sans doute devenue la cible la plus importante et la plus facile pour les artilleurs ukrainiens pendant six mois jusqu'au début de la contre-offensive ukrainienne qui a finalement libéré l'oblast de Kherson à droite du Dnipro.

La première frappe ukrainienne sur l'aéroport - par des TB-2 tirant des missiles à guidage laser - s'est accompagnée d'heures de forces russes occupant l'installation. Deux semaines plus tard, l'artillerie ukrainienne bombarde le tarmac. Une semaine plus tard, le 16 mars, des artilleurs ukrainiens ont de nouveau frappé le tarmac et détruit au moins sept hélicoptères russes.

Après le raid du 16 mars, les Russes ont retiré leur avion de l'aéroport. Mais les forces terrestres sont restées à l'aéroport. Et lors des frappes des 18 et 24 mars, des artilleurs ukrainiens ont tué deux généraux, un chacun des 8e et 49e CAA. "Nous les avons encore attrapés à Chornobaivka", s'est exclamé Oleksiy Arestovych, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky.

Et ainsi de suite pendant les cinq mois suivants. Toutes les deux semaines, l'aéroport de Tchorobaivka a pris feu. Mais les troupes russes se sont accrochées à l'aéroport comme elles se sont accrochées au reste de l'oblast de Kherson. Alors même que leur force de première ligne saignait et que leur logistique s'effilochait.

Après des mois de bombardements préparatoires, les brigades ukrainiennes ont lancé fin août une vaste contre-offensive sur le front de Kherson. Les Ukrainiens ont progressé régulièrement, faisant de nombreuses victimes mais infligeant probablement de loin PLUS pertes sur les Russes épuisés.

La fin, quand elle est venue, a été rapide. Le Kremlin a ordonné mercredi à ses forces à droite du Dnipro de se consolider sur la rive opposée du large fleuve. Cela signifiait quitter la ville de Kherson et l'aéroport de Chornobaivka.

Deux jours plus tard, les Russes étaient partis.

Les troupes ukrainiennes qui sont entrées prudemment dans l'aéroport samedi ont découvert un véritable dépotoir d'équipements russes détruits, dont au moins un char T-62, plusieurs véhicules de combat BMD, des camions Ural, deux obusiers Msta-B, un système de défense aérienne Buk, un Le radio-brouilleur Zhitel et un radar Podlet-K1.

Il y avait aussi deux hélicoptères de l'armée ukrainienne non pilotables - un Mi-8 et un Mi-24 - que les Ukrainiens avaient abandonnés à l'aéroport en février et qui étaient toujours intacts, même s'ils avaient grandement besoin d'entretien, neuf mois plus tard.