Dusty Baker croit que ses Astros pourraient garder le championnat du monde

Même sans Justin Verlander, Dusty Baker est convaincu que les Astros de Houston peuvent répéter en tant que champions du monde – ce qu'aucune équipe n'a fait depuis que les Yankees de New York ont ​​remporté trois victoires consécutives de 1998 à 2000.

Verlander, qui est allé 18-4 avec une moyenne microscopique de points mérités de 1.75 pour Houston l'an dernier, a signé un contrat de deux ans lundi pour lancer pour les Mets de New York.

"Il n'y a pas grand-chose qui me surprenne", a déclaré Baker aux écrivains lors des réunions d'hiver de baseball à San Diego. Il a une bonne situation là-bas et je lui souhaite bonne chance.

"J'ai beaucoup appris de Justin et il va me manquer mais tu essaies de rester en contact avec certains gars."

L'affable Baker a refusé de commenter davantage, suggérant que la signature de Verlander n'était pas encore officielle, mais a déclaré que les Astros avaient été assiégés par des demandes commerciales pour les membres de leur corps de secours.

"Nous avons l'un des meilleurs enclos des releveurs au monde et beaucoup de gens essaient d'en retirer des gens", a-t-il déclaré. "Je ne peux pas dire que je les blâme."

L'enclos des releveurs stellaire de Houston a aidé à glacer les Phillies de Philadelphie dans une série mondiale de six matchs qui a donné à Baker sa première bague en tant que manager. Il en a également remporté un en tant que voltigeur avec les Dodgers de Los Angeles en 1981.

Les lanceurs d'Astros pourraient lancer un nouveau filet de sécurité si l'équipe réussit à signer le receveur All-Star Willson Contreras, un agent libre.

"Nous allons lui parler", a admis Baker. "Si les chiffres sont exacts, nous serions ravis de l'avoir."

Houston a failli faire atterrir Contreras des Cubs lors d'un échange de mi-saison, mais Baker a refusé de le signer.

"Il n'était pas un bon ajustement avec deux mois à faire dans la saison", a déclaré Baker. "Il aurait dû apprendre notre équipe de lanceurs et ils auraient dû apprendre à travailler avec lui."

Avec l'avantage de la formation printanière, cependant, cette période de formation en cours d'emploi ne sera pas nécessaire, a déclaré le gestionnaire.

"J'ai posé des questions à Jon Lester sur Contreras et j'ai obtenu un bon rapport", a déclaré Baker à propos de l'ancien partant des Cubs.

Pour Baker, cela signifie aider le joueur de premier but vétéran nouvellement signé Jose Abreu, plus récemment avec les White Sox de Chicago; garder Yordan Alvarez heureux en tant que voltigeur à temps partiel; et reconstruire le banc.

"Abreu n'aura aucun mal à s'intégrer dans notre club-house", a déclaré Baker. « Il va être un excellent ajout. Nous avons un groupe de gars plus jeunes qui vont l'admirer.

"Yordan adore jouer dans le champ extérieur et je m'attends à l'utiliser dans le champ gauche environ 35 à 40 % du temps. Il sera également notre frappeur désigné.

Baker a indiqué que son principal projet hors saison est de reconstruire son banc, ce qui, a-t-il admis, est un sujet de préoccupation rare.

"C'est un point d'interrogation en ce moment", a-t-il déclaré. "J'essaie juste de garder tout le monde vif dans mon équipe", a-t-il déclaré. Remplacer Verlander est un autre problème potentiel, bien que les Astros aient terminé 2022 avec une rotation de départ à six.

« J'aimerais un lanceur gaucher, dit-il. "Vous avez toujours besoin d'un lancer gaucher." Baker a déclaré que la Ligue américaine de l'Ouest est devenue plus compétitive en raison des décisions prises par les rivaux de Houston.

« Les Angels ont ajouté que Hunter Renfroe et Anthony Rendon sont en bonne santé. Seattle a ajouté Kolten Wong et Teoscar Hernandez. Il y a donc plus de parité maintenant.

"J'espère que nous pourrons continuer à nous améliorer aussi."

Cela peut cependant être difficile pour une équipe qui a mené la Ligue américaine avec 106 victoires.

Pas du genre à arracher ses lauriers, Baker a révélé qu'il était fier d'avoir enfin atteint l'objectif insaisissable d'une bague des World Series.

"Je savais dans mon cœur que cela arriverait tôt ou tard", a déclaré Baker, qui a emmené cinq équipes en séries éliminatoires avant de remporter la ronde finale. «Cela signifie beaucoup pour ma famille: les home boys, les home girls. De bonnes choses arrivent parfois à de bonnes personnes.

Baker, qui a commencé sa carrière de manager avec les Giants de 1993, a également félicité le nouveau Hall of Famer Fred McGriff, dont l'élection a été certifiée dimanche par le Contemporary Player Eras Committee.

"Il faut beaucoup de temps pour atteindre un objectif", a-t-il déclaré, "mais cela donne beaucoup d'espoir aux gens. Je suis vraiment content pour Fred.

Dans le même temps, le manager s'est dit déçu que Barry Bonds et Jeff Kent, qu'il a dirigés à San Francisco, ne soient pas élus, ainsi que Mark McGwire et Roger Clemens.

"Ils ont tous fait beaucoup pour le baseball", a-t-il dit, "et vous ne pouvez pas leur enlever cela." Après avoir quitté San Diego, Baker se rend à Hawaï pour des vacances.

"Huit mois, c'est long pour être loin de chez soi", a déclaré le résident californien à propos de la longue saison de baseball. "Je viens de planter mon jardin."