Ne vous attendez pas à beaucoup de combats aériens si et quand la Chine attaque Taïwan

Une invasion chinoise de Taïwan serait la guerre "ultra-méga", pour reprendre une expression de Ian Easton, analyste au Project 2049 Institute basé en Virginie.

Cela commencerait et se terminerait probablement en mer, d'abord avec une flotte d'invasion chinoise massive et plus tard avec une éventuelle contre-attaque navale américano-japonaise visant à couper les lignes d'approvisionnement des troupes chinoises à Taiwan.

Entre les deux, il pourrait y avoir des barrages de missiles chinois meurtriers, des combats rapprochés brutaux sur les têtes de pont de Taiwan et des campagnes de contre-expédition insondablement destructrices par des sous-marins et des bombardiers américains.

Mais si une série de jeux de guerre organisés par le Center for Strategic and International Studies à Washington, DC, est une indication, il n'y aura pas beaucoup de combats aériens. Alors que plusieurs centaines d'avions de chasse participeraient à la guerre, très peu d'entre eux se tireraient dessus. Ou même décoller, d'ailleurs.

Les barrages de missiles chinois dans les premières heures de la guerre « paralyseraient » l'armée de l'air taïwanaise, détruisant les pistes et les hangars et enterrant les entrées des tunnels où les Taïwanais cachent nombre de leurs meilleurs avions à réaction. Les mêmes missiles étaient la raison pour laquelle "90 % des pertes d'avions américains et japonais se sont produites au sol" dans les jeux de guerre du SCRS, selon Les analystes du SCRS Mark Cancian, Matthew Cancian et Eric Heginbotham.

Certains observateurs ont fait valoir que les conceptions d'avions de guerre américains - le Lockheed Martin F-22, le Lockheed Martin F-35 et le chasseur secret Next-Generation Air-Dominance de "sixième génération" - sont supérieures aux conceptions chinoises telles que le Chengdu J-20.

Mais "la force relative des capacités air-air américaines et chinoises n'était pas importante", ont expliqué les Cancians et Heginbotham dans leur résumé des jeux de guerre. La sophistication d'un F-35 n'est pas pertinente lorsqu'il s'agit d'un tas d'épaves enflammées sur le tarmac de la base aérienne de Kadena à Okinawa.

La géographie explique l'extrême vulnérabilité des combattants taïwanais, américains et japonais dans une guerre avec la Chine. Taiwan se trouve à seulement 100 miles de la Chine continentale à travers l'étroit détroit de Taiwan. Chaque base aérienne taïwanaise est à proximité des milliers de missiles balistiques de la Force de fusée de l'Armée populaire de libération. Certaines bases sont même vulnérables à l'artillerie-roquettes PLA.

Chaque simulation menée par le SCRS, même celles qui se sont terminées par une victoire taïwanaise, a commencé par de puissantes attaques à la roquette sur les bases aériennes taïwanaises. Même dans le scénario le plus optimiste pour Taipei, "les pertes aériennes de Taiwan comprenaient environ la moitié de sa force aérienne opérationnelle, la majorité perdue au sol à cause des frappes de missiles", ont écrit les Cancians et Heginbotham.

Frappes simultanées sur Kadena et d'autres aérodromes au Japon - le uniquement des bases suffisamment proches pour projeter des chasseurs de l'USAF dans une bataille aérienne au-dessus de Taïwan - ont également entraîné de lourdes pertes pour les escadrons américains et japonais. "Dans toutes les itérations du scénario de base, l'[US] Air Force a subi des pertes entre 70 et 274 avions, principalement au sol", ont expliqué les analystes. "Les pertes aériennes japonaises étaient également élevées dans deux itérations sur trois, avec une moyenne de 122 avions, et ont également été largement subies au sol."

La marine américaine n'a pas été en mesure de combler le manque de puissance aérienne résultant de la suppression des escadrons de l'USAF dans les simulations du CSIS. Des missiles chinois ont coulé entre deux et quatre porte-avions USN dans chacune des 24 simulations du think tank.

Après quelques jours de bombardements incessants dans les jeux de guerre, le PLARF a commencé à manquer de missiles. À ce moment-là, l'armée de l'air de l'APL et la marine de l'APL "jouissaient d'une supériorité aérienne substantielle sur Taïwan et pouvaient utiliser des avions d'attaque au sol et des bombardiers pour entraver le mouvement des renforts taïwanais vers la zone de combat".

L'US Air Force jouissait en même temps de sa propre forme de supériorité aérienne, mais pas directement sur Taïwan. Au lieu de cela, les bombardiers lourds de l'USAF, volant depuis des bases américaines bien au-delà de la portée des forces chinoises, commençaient des raids « de type convoyeur », un escadron de bombardiers lancer 200 missiles de croisière furtifs sur les navires et bases aériennes chinois à 700 milles de distance tandis que une l'escadron était en route ajouter son propre missiles au barrage incessant.

Ainsi de suite jusqu'à ce que les forces américaines aient épuisé les quelque 4,000 XNUMX missiles de croisière de leur inventaire. La campagne des bombardiers, travaillant de concert avec des attaques tout aussi implacables par des sous-marins de l'USN, a finalement renversé le cours de la guerre dans la plupart des simulations du SCRS.

Américaine les frappes de missiles avaient alors fait Chinois escadrons de chasse quoi Chinois les frappes de missiles avaient fait Taïwanais, Américaine ainsi que Japonais escadrons de chasse. Et la flotte de transport du PLAN était dispersée au fond du détroit de Taiwan, privant les troupes chinoises à Taiwan d'un réapprovisionnement fiable.

Affamée et à court de munitions après deux ou trois semaines, la force d'invasion chinoise était de plus en plus sans défense contre les contre-attaques de l'armée taïwanaise.

Taïwan et ses alliés peuvent gagner une guerre contre la Chine, si les simulations du SCRS sont prédictives. Mais tous ces milliers d'avions de chasse de haute technologie que Taipei, Washington, Tokyo et Pékin ont acquis au fil des décennies, au prix de plusieurs centaines de milliards de dollars, pourraient avoir très peu à voir avec l'issue de la guerre.

Les combats aériens pourraient même avoir moins à voir avec ça. Les jets ne peuvent pas se tirer dessus s'ils ne peuvent pas décoller.