Le Southwest Snafu suggère-t-il la nécessité d'un comité d'administration sur la technologie et l'innovation dans les conseils d'administration ?

Les entreprises ont besoin de trois atouts principaux pour réussir et être compétitives : les actifs financiers, les actifs en capital humain, les actifs logiciels et technologiques. Southwest et d'autres entreprises ont potentiellement besoin d'un comité au niveau du conseil d'administration pour gérer et créer ces actifs technologiques.

La partie suivante du Histoire du Wall Street Journal qui a rapporté que le désordre du sud-ouest a attiré mon attention :

«C'est un secret de polichinelle au sein de Southwest depuis un certain temps, et un secret honteux, que l'entreprise avait désespérément besoin de moderniser ses systèmes de planification. Les lacunes logicielles avaient contribué aux précédents effondrements à plus petite échelle, et les syndicats du Sud-Ouest avaient mis en garde à plusieurs reprises à ce sujet. "La société a la tête dans le sable en ce qui concerne ses processus opérationnels et ses technologies de l'information", a écrit Casey Murray, président du syndicat Southwest Airlines Pilots Association dans un message aux membres lundi.

Les New York Times' take était lié mais a ajouté un concept intéressant de dette technique, qu'ils semblent définir comme des mises à niveau et une maintenance en retard des systèmes logiciels et matériels :

« C'est pourquoi nous ne pouvons pas continuer à confier de plus en plus le fonctionnement de notre infrastructure et de nos vies à des logiciels obsolètes et à des cadres intéressés. La dette technique est une dette réelle. Il finira par être payé par quelqu'un. Et à moins que nous ne prenions des mesures pour tenir les entreprises et les dirigeants responsables des échecs évitables – et prévisibles –, ce sera nous, le public, qui continuerons à payer.

De nombreuses solutions à ce problème ont été suggérées, y compris mes coups de gueule occasionnels sur le terrible état de divulgation au public investisseur sur les dépenses technologiques d'une entreprise, à la fois liées au matériel et aux logiciels. Mais permettez-moi de suggérer une autre solution de gouvernance que mes collègues, Anthony Baie, Doug Maine, Alex Salkever et j'ai travaillé au cours de la dernière année environ. Essentiellement, nous suggérons cela parce que chaque entreprise est plus ou moins devenue une entreprise technologique. Par conséquent, chaque entreprise a besoin d'un comité de technologie et d'innovation au sein de son conseil d'administration.

Quelle serait la mission d'un tel comité ? Les comités standards au niveau du conseil sont le comité d'audit, le comité de rémunération, le comité de nomination et le comité de gouvernance. Les questions liées à la technologie et à l'innovation sont généralement inscrites dans la charte du comité d'audit. Dans notre expérience collective en tant que membres du conseil d'administration, chercheurs et enseignants en matière de gouvernance d'entreprise, nous pensons que les comités d'audit ne sont franchement pas à la hauteur de la tâche.

Le comité d'audit est généralement présidé par un associé du comité d'audit à la retraite ou un CFO (Chief Financial Officer) qui est sans aucun doute un expert des états financiers, mais qui n'est pas nécessairement suffisamment «technologique» pour apprécier et interroger la direction sur la dette technique (définie ensuite) ou les mises à niveau logicielles et matérielles essentielles nécessaires pour maintenir la compétitivité de l'entreprise et les menaces technologiques qui sont cuisinées dans le garage de quelqu'un qui finiront par « éloigner Amazon » de l'entreprise.

Le concept de dette technique

Le concept de « dette technique » est nouveau pour la plupart des administrateurs et doit être précisé. Comme le précise Anthony Bay, mon co-auteur, « la dette technique est comme la partie de l'iceberg qui est sous l'eau et invisible. Il absorbe souvent une partie importante des ressources technologiques d'une entreprise - au point que le simple fait de maintenir les systèmes en fonctionnement devient à la fois critique et fragile, et cela signifie que l'ajout de nouvelles fonctionnalités et capacités ajoute de la fragilité.

Dans de nombreux cas, les employés qualifiés qui ont construit les systèmes d'origine ne font peut-être plus partie de l'entreprise. En plus de cela, leur code peut ne pas être bien documenté. De plus, l'état de l'art en matière de développement logiciel évolue rapidement et la plupart des entreprises boitillent incapables de fonctionner véritablement à un haut niveau de performance. Un tel déficit de préparation logicielle ou une dette technique limite la préparation technique qui, à son tour, a un impact sur l'expérience client, la gestion des risques et gonfle les coûts. Les personnes à l'intérieur de l'entreprise connaissent ces problèmes (comme chez Southwest), mais il est fort probable que le conseil d'administration n'en soit pas conscient. Même le PDG peut ne pas être au courant.

Aucun leader technologique au conseil d'administration de Southwest

Considérez le sud-ouest conseil d'administration en tant qu'étude de cas pour la question de la dette technique. Les comités du conseil d'administration de Southwest semblent assez standard et comprennent le comité d'audit, le comité de rémunération, le comité exécutif, le comité de nomination et de gouvernance et un comité de sécurité et de conformité.

Considérez le passage suivant lié au conseil d'administration orientation et formation continue apparaît sur le site Web de Southwest :

« Le conseil recevra une présentation annuelle par la direction du plan stratégique à long terme de la Société. En outre, le conseil recevra des informations périodiques des auditeurs indépendants de la société, de ses cadres financiers, de son directeur juridique et d'experts externes concernant, entre autres, les modifications des réglementations comptables, d'autres exigences réglementaires et les lois applicables aux responsabilités des le tableau. Les membres du conseil sont encouragés à assister aux événements importants de la Société. Les membres du conseil sont également encouragés à profiter des documents et des séminaires fournis par des experts dans les domaines de la comptabilité et du droit, dans la mesure applicable à leurs responsabilités en tant que membres du conseil.

Remarquablement, rien n'est mentionné concernant les opérations de base de l'entreprise, en particulier sa préparation technologique.

J'ai également parcouru la circulaire de sollicitation de procurations pour évaluer les antécédents des 13 administrateurs au conseil d'administration de Southwest. Beigler a une formation en énergie, Biggins dirigeait une entreprise de recherche, Brooks a une formation en restauration décontractée, Cunningham était chancelier ou à l'Université du Texas, Denison était directeur financier (CFO) et a une formation en logistique aéronautique, Gilligan a un politique publique, Hess a une formation en aérospatiale en tant que directeur de la clientèle de la division aérospatiale de United Technologies, Jordan est le PDG de Southwest, Kelly était l'ex-PDG de Southwest, Loeffler a une formation dans les organisations à but non lucratif et caritatives, Montford et Ricks ont un passé dans le lobbying et Reynolds est avocat.

Il est difficile d'évaluer l'expertise des administrateurs à partir de ces CV de pouce produits dans les déclarations de procuration. Cela dit, il n'est pas clair si l'un de ces administrateurs est un leader technologique.

Notre vision des comités technologie et innovation

Nous pensons que les conseils d'administration ont besoin d'experts en logiciel et en technologie pour siéger au conseil d'administration.

Les entreprises modernes ont besoin d'au moins trois actifs de base pour être viables et compétitives : les actifs financiers, les actifs humains et les actifs logiciels/technologiques. Les conseils d'administration ont un comité d'audit/des finances pour assurer la surveillance et la gouvernance de ses actifs financiers et de sa stratégie. Ils ont un comité de rémunération / RH (ressources humaines) pour assurer la surveillance et la gouvernance de ses ressources humaines et de sa stratégie. Chaque comité travaille avec et s'appuie sur des conseillers tiers qui servent à la fois la société et son conseil d'administration et leur permettent de s'acquitter de leurs fonctions avec compétence.

À l'exception d'environ 9 % des entreprises du Fortune 500 qui ont des comités de technologie, les conseils d'administration n'ont aucune structure formelle pour assurer la surveillance et la gouvernance de sa technologie et de sa stratégie. Beaucoup ont une représentation très limitée de l'expertise en la matière dans les logiciels et la technologie.

Compte tenu de cela, que devraient faire les conseils d'administration/entreprises ? Nous suggérons les étapes suivantes :

· Veiller à ce que les conseils d'administration ajoutent l'expertise en la matière des leaders en matière de logiciels et de technologie.

· Une fois qu'un conseil compte au moins deux personnes ayant une expertise dans le domaine des logiciels et de la technologie, envisagez de créer un comité de la technologie et de l'innovation dont les responsabilités reflètent en principe celles de l'audit/des finances et de la rémunération/des RH. Sans les experts en la matière siégeant au conseil, le comité ne peut être doté ni dirigé.

· Le conseil d'administration et le comité technologique doivent rechercher et retenir les services consultatifs de tiers pour les aider à évaluer les systèmes technologiques, la dette technique et le leadership technologique de l'entreprise.

· Le directeur de la technologie (CTO) et le directeur général (PDG), en collaboration avec le comité de la technologie et de l'innovation du conseil d'administration, devraient fournir un type d'engagement et de surveillance similaire à celui des deux autres comités clés. La stratégie technologique de l'entreprise, la dette technique et la performance opérationnelle devraient être l'un des principaux points à l'ordre du jour des conseils.

· Cependant, Douglas Maine, mon co-auteur, réitère la nécessité d'ajouter explicitement l'innovation à l'ordre du jour du comité en soulignant : « Nous ne pouvons pas faire en sorte que les conseils se contentent de regarder dans le rétroviseur comme c'est le cas avec Southwest. Les logiciels doivent être un catalyseur de la différenciation des produits et des services et conduire à de nouvelles connaissances et découvertes. N'oublions pas la promesse de l'IA (intelligence artificielle) par exemple. La technologie est désormais moins une question d'automatisation que d'innovation. L'innovation garde les clients au centre de l'attention et est plus axée sur l'extérieur et nécessite beaucoup plus d'un leadership et d'un processus axés sur le style de produit technologique. Par conséquent, le conseil d'administration a également besoin de directeurs stratégiques et d'innovation.

· Pour cette raison, nous pensons que le comité du conseil d'administration devrait s'intituler « Technologie et innovation », et pas simplement le comité de la technologie. Un tel comité devrait être composé d'administrateurs qui ont démontré une capacité à repérer et à favoriser l'innovation dans les entreprises avec lesquelles ils ont travaillé. Les CTO (Chief Technology Officers) sont potentiellement mieux adaptés à ce rôle de conseil d'administration que les CIO.

Ces recommandations auraient peut-être aidé Southwest à éviter des pertes financières inutiles et à nuire à son image de marque et à conserver potentiellement son avance technologique. Plus important encore, les problèmes technologiques de Southwest ont été rendus publics et seront donc résolus, d'une manière ou d'une autre. La plus grande préoccupation est le grand nombre d'entreprises, dont la dette technique et l'absence d'innovation sont inconnues des investisseurs et constituent donc une potentielle bombe à retardement financière. Des comités de technologie et d'innovation au niveau du conseil d'administration contribueront à atténuer ce risque.