Marquette "irrespectée" cherche le premier championnat du tournoi de basket-ball masculin Big East

Tyler Kolek ne pouvait pas s'en empêcher. Le meneur de Marquette a dû s'exprimer lors de la demi-finale du tournoi Big East de vendredi soir contre le Connecticut.

Plusieurs fois, Kolek a bavardé avec le porteur de ballon des Packers de Green Bay Aaron Jones, qui était assis à côté du terrain au Madison Square Garden portant un équipement UConn. Tristen Newton, le garde partant d'UConn, est le cousin de Jones. Alors, naturellement, Jones soutenait les Huskies même si Jones avait assisté à quelques matchs à domicile de Marquette cette saison. Cela ne convenait pas à Kolek.

"Je lui disais en fait qu'il devrait remplacer l'équipe locale", a déclaré Kolek. "Il a assisté à plus de nos matchs qu'à leurs matchs."

Kolek a soutenu le discours trash, alors que Marquette a gagné, 70-68, pour se qualifier pour son premier match de championnat Big East samedi soir. La tête de série n ° 1 Golden Eagles affrontera la tête de série n ° 2 Xavier, qui a battu Creighton, 82-60, dans l'autre demi-finale. Xavier a participé à une autre finale du Big East, perdant face à Villanova en 2015. C'est la première fois que les deux premières têtes de série se rencontrent dans le match de championnat du Big East depuis 2004.

Les équipes se sont partagées la série de la saison avec chacune une victoire à domicile: Xavier a gagné, 80-76, à Cincinnati le 15 janvier, tandis que Marquette a gagné, 69-68, à Milwaukee le 15 février quand Olivier-Maxence Prosper a fait basculer un lay-up manqué. avec une seconde restante.

Bien qu'il ait remporté son premier titre de saison régulière Big East, Marquette a eu une puce sur son épaule toute l'année. Avant la saison, les entraîneurs de la ligue ont sélectionné les Golden Eagles pour terminer neuvième de la ligue à 11 équipes, incitation Kolek de dire "F—- 'em" lorsqu'on l'interroge sur la projection.

Kolek a été nommé joueur de l'année du Big East après une moyenne de 12.7 points et 7.9 passes décisives par match avec un ratio de 3.3 passes décisives sur chiffre d'affaires. Shaka Smart a été l'entraîneur de l'année de la conférence après avoir mené les Golden Eagles à un record de 17-3 en championnat lors de sa deuxième année à l'école. Et l'attaquant David Joplin a remporté le Sixth Man Award de la ligue après une moyenne de 9.2 points et 3.4 rebonds par match.

Pourtant, les Golden Eagles n'ont jamais perdu leur avantage. Ils sont entrés vendredi soir en tant qu'outsider pariant contre UConn, qui avait remporté neuf de ses 10 derniers matchs, dont une victoire de 87-72 sur Marquette le 7 février à Hartford. Marquette avait remporté le premier match, 82-76, le 11 janvier à Milwaukee.

"Je veux dire cela de la manière la plus respectueuse possible, mais j'avais l'impression que beaucoup de gens donnaient le jeu à UConn", a déclaré Smart. "Et il y a eu des commentaires sur le propriétaire du jardin et ce genre de choses… Nous avons dit:" Attendez une minute. Nous avons gagné cette ligue ", donc nous ne cèderons à personne."

Saïd Kolek : « Ce soir, nous avons prouvé que le manque de respect n'est pas justifié. Même UConn, ils nous manquaient également de respect. Nous venons de nous emparer de ce match.

Ce n'était pas facile. UConn était à la traîne, 56-46, avant de l'égaler à 60, tout au milieu de la seconde mi-temps. Mais Joplin et Kolek ont ​​commis leur quatrième faute dans les deux minutes suivantes, les envoyant sur le banc aux côtés du partant Oso Ighodaro, qui a également commis quatre fautes.

Pourtant, les réserves de Marquette ont suivi le rythme d'UConn et étaient en tête, 70-68, lorsque Kolek et Ighodaro sont revenus avec 2:14 à faire. Aucune des deux équipes n'a marqué à nouveau, alors que Marquette a arrêté UConn sur ses cinq dernières possessions. Soudain, les chants de « UCONN » qui avaient émané dans tout le jardin se sont arrêtés et Marquette a célébré dans une arène remplie de fans abattus des Huskies.

"Je pense que notre public a plutôt bien voyagé ce soir aussi", a déclaré Kolek. "De toute évidence, les fans d'UConn étaient assez bruyants, mais nous aimons dire que l'énergie est l'énergie. Vous pouvez utiliser l'énergie opposée et vous pouvez utiliser votre propre énergie de foule comme vous le souhaitez. Nous nous en nourrissons en quelque sorte dans les deux sens.

Pendant que Kolek parlait, il était assis sur une chaise dans le vestiaire où les New York Knicks s'habillent habituellement. Lui et ses coéquipiers seront de retour là-bas samedi pour tenter de remporter un championnat de tournoi de la ligue pour la première fois depuis 1997, lorsque Marquette était à la Conférence USA.

"Que demander de plus qu'un samedi soir au Garden ?", a déclaré Kolek. "Si vous ne pouvez pas vous lever pour ce match, alors je ne sais pas pour quel match vous allez vous lever."