Les Lions de Detroit cherchent à gagner le premier match éliminatoire de la NFL en 31 ans

Le 5 janvier 1992, les Lions de Detroit ont battu les Cowboys de Dallas, 38-6, lors d'un match éliminatoire de la ronde divisionnaire. C'était la première victoire des Lions en séries éliminatoires en plus de 34 ans et la première fois qu'ils organisaient un match d'après-saison depuis le 29 décembre 1957, lorsqu'ils ont remporté le championnat de la NFL pour la troisième fois en six saisons.

La franchise avait enfin quelques raisons d'être optimiste. Les Lions avaient terminé premiers dans la NFC Central avec une fiche de 12-4 lors de la saison 1991 et avaient le joueur le plus excitant du sport dans le porteur de ballon Barry Sanders, qui avait 23 ans et en était à sa troisième saison.

La semaine suivante, cependant, les Lions ont perdu, 41-10, contre les Redskins de Washington lors du match de championnat NFC. Depuis lors, Detroit n'a pas gagné un autre match éliminatoire, le plus long de ce genre sécheresse dans la NFL à 31 ans. Les Dolphins de Miami sont les suivants, après avoir passé 22 ans sans victoire en séries éliminatoires.

Cette saison, la séquence des Lions pourrait prendre fin. Les Lions (7-7) ont remporté six de leurs sept derniers matchs et sont juste à l'extérieur de la septième et dernière place en séries éliminatoires, qu'occupent les Washington Commanders (7-6-1).

Detroit a un calendrier favorable à venir, visitant les Panthers de la Caroline (5-9) samedi, accueillant les Bears de Chicago (3-11) le 1er janvier et clôturant avec un match contre les Packers de Green Bay (6-8) le 8er janvier. XNUMX. Les Lions ont vaincu les Packers et les Bears plusieurs dimanches consécutifs le mois dernier.

À l'heure actuelle, quatre équipes NFC ont décroché des places en séries éliminatoires: les Eagles de Philadelphie, les Vikings du Minnesota, les 49ers de San Francisco et les Cowboys de Dallas.

Les Lions ont 40% de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires, selon aux projections de FiveThirtyEight, la troisième meilleure cote des équipes qui ne se sont pas encore qualifiées. Les Giants de New York (87%) et les Buccaneers de Tampa Bay (73%) ont de meilleures cotes, tandis que les Commanders sont juste derrière à 35%.

Que les Lions soient dans une telle position est remarquable. Après avoir perdu le 30 octobre contre les Dolphins de Miami, 31-27, les Lions sont tombés à 1-6 et avaient 1% de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires, selon FiveThirtyEight. Les Texans de Houston (0.8%) étaient la seule équipe avec des cotes inférieures.

Depuis lors, Detroit n'a perdu qu'une seule fois, tombant 28-25 contre les Bills de Buffalo sur un panier de 45 verges du botteur des Bills Tyler Bass avec deux secondes à jouer. Malgré cette défaite, les Lions ont montré qu'ils pouvaient s'accrocher à une équipe d'élite.

Les Bills ont les deuxièmes meilleures chances (20%) de remporter le Super Bowl, selon FiveThirtyEight, et les meilleures chances de remporter le titre, selon les livres de sport DraftKings, FanDuel, BetMGM et Points Bet, comme compilé par RotoWire.

Au cours de leur récente séquence, les Lions ont gagné de diverses manières, notamment une victoire de 31-30 le 13 novembre sur les humbles Bears et une victoire de 34-23 le 11 décembre sur les Vikings, qui ont une fiche de 11-3 et ont déjà remporté le NFC Nord.

Detroit vient de remporter une victoire de 20-17 sur les Jets de New York dimanche dernier. Les Jets ont pris les devants, 17-13, avec 4:49 à jouer sur une passe de touché de Zach Wilson. Lors de la possession suivante, les Lions ont fait face au 4e essai et au 1e avec deux minutes à jouer. Le quart-arrière Jared Goff a ensuite complété une passe de touché de 51 verges à Brock Wright, donnant aux Lions une avance de 20-17. Les Jets ont eu une chance d'égaliser le match, mais la tentative de panier de 58 verges du botteur Greg Zuerlein a navigué à gauche.

Par la suite, on a demandé à l'entraîneur des Lions Dan Campbell s'il pouvait imaginer avoir un record de .500 après avoir commencé la saison 1-6.

"C'est difficile de répondre parce que vous savez que vous irez mieux", Campbell a affirmé Valérie Plante.. « Tu sais que ce sera mieux. Vous ne savez tout simplement pas comment cela va arriver là ou ce que cela va être. Mais vous savez, si vous commencez à mieux jouer au football, vous pouvez décrocher quelques victoires d'affilée. Je pense que c'est la meilleure façon de le dire.

Les Lions devront probablement gagner au moins deux de leurs trois matchs restants pour avoir une chance de décrocher leur première place en séries éliminatoires en six ans. À l'époque, le 7 janvier 2017, les Lions avaient perdu 26-16 contre les Cowboys. C'était la neuvième défaite consécutive de Detroit en séries éliminatoires.

La façon dont les Lions jouent, peut-être qu'ils peuvent enfin briser cette séquence et limiter leur revirement improbable. Comment improbable? Seules trois équipes qui avaient cinq matchs ou plus sous .500 en une saison ont fait les séries éliminatoires, / le Bureau des sports d'Elias. Et une seule de ces équipes, les Panthers de la Caroline en 2014, a remporté un match éliminatoire.

Pourtant, malgré ses débuts difficiles et sa fiche de .500, Detroit a prouvé toute l'année qu'il peut jouer avec n'importe quelle équipe de la ligue, même en cas de défaite. En fait, les Lions ont perdu cinq matchs par quatre points ou moins, y compris contre les Bills et les Eagles de Philadelphie, les deux équipes ayant les meilleures chances de remporter le Super Bowl. Et donc, ce ne serait pas une énorme surprise si les Lions célébraient enfin une victoire en séries éliminatoires pour la première fois en 31 ans.