Déterminer ce que vaut TJ Warren sera difficile pour les équipes de la NBA

Wing est le poste le plus demandé de la NBA. Donc, naturellement, un solide ailier défensif qui a marqué 15.5 points par match et tiré 53% depuis le terrain semble être un joueur précieux.

Ce sont les chiffres de TJ Warren de sa dernière saison, et les Pacers ont remporté 75% des matchs auxquels ils ont joué avec Warren disponible. Mais les points positifs s'arrêtent là - ces chiffres ne sont pas de la saison 2021-22, ils sont de la campagne 2020-21 - Warren a raté toute la dernière saison NBA avec des problèmes de pieds.

Et ces statistiques ? Ils ne sont issus que d'un quatuor de jeux. Le produit de l'État de Caroline du Nord a disputé les quatre premières sorties de la saison 2020-21 avant subir une intervention chirurgicale. Il n'a pas joué dans un match depuis – la dernière fois que Warren s'est adapté, c'était le 29 décembre 2020, il y a 538 jours.

Ainsi, tandis que Warren était autrefois une force en championnat, il ne l'a pas montré depuis 18 mois. Et c'est ce qui rend sa prochaine agence libre — son contrat de quatre ans expire à la fin de ce mois — si compliqué. Les équipes seront-elles prêtes à risquer d'utiliser des ressources financières importantes sur un attaquant qui a disputé quatre matchs depuis la fin de l'action de la bulle NBA? Ou auront-ils peur de prendre cet engagement ?

Warren a participé à part entière aux entraînements des Pacers en mars de la saison dernière, ce qui peut donner aux équipes l'assurance qu'il est en assez bonne santé pour jouer au début de la saison 2022-23. "TJ Warren a travaillé incroyablement dur au cours des 14 derniers mois pour arriver à ce point - un participant à part entière à l'activité sur le terrain avec ses coéquipiers - tout en naviguant sur les nombreux défis qui accompagnent ce type de blessure", Pacers Président des opérations de basket-ball Kevin Pritchard a dit à l'époque. Mais même si Warren est disponible pour jouer à des jeux maintenant, il n'est pas facile de prédire à quel point il sera efficace après une si longue période de récupération – ou s'il devra manquer plus de temps pendant que son pied s'acclimate à l'action du jeu.

Alors, comment les équipes aborderont-elles Warren avec des offres de contrat cet été ? C'est difficile à dire, et cela dépendra probablement de la situation de constitution d'équipe de la franchise offrant un accord à Warren.

S'il avait été en bonne santé, Warren aurait probablement pu conclure un accord d'une valeur d'environ 20 millions de dollars par an cette intersaison – peut-être un peu plus riche que ce qu'Evan Fournier a signé avec les New York Knicks l'été dernier (quatre ans, 73 millions de dollars). Maintenant, il est difficile de l'imaginer obtenir autant d'argent garanti par saison à moins que son prochain contrat ne soit de courte durée – cela n'a pas de sens pour une équipe de prendre cet engagement.

Ce qui a du sens, cependant, c'est que Warren pourrait être une signature très gratifiante, même avec ses risques. S'il joue près du niveau qu'il a atteint avant ses maux de pied, il est un joueur de qualité débutant à un poste important.

Les équipes seront chargées de peser ces facteurs. Deux joueurs qui ont eu de longues absences au cours des dernières saisons, Thomas Bryant et Spencer Dinwiddie, fournissent des exemples des chemins que le jeu post-blessure de Warren pourrait emprunter.

La récente campagne de Dinwiddie sera ce que les décideurs espèrent pouvoir arriver à Warren. Après avoir déchiré son ACL fin 2020, Dinwiddie est revenu la saison dernière et était toujours un joueur solide avec des compétences similaires. Après avoir été échangé à Dallas, Dinwiddie a joué l'un des meilleurs basket-ball de sa carrière.

Bryant, quant à lui, a raté plus d'un an avec une blessure au genou et est revenu au début de 2022. Sa moyenne de score a chuté de près de moitié alors que son jeu diminuait dans plusieurs domaines du jeu, il n'a jamais vraiment ressemblé à lui-même pour Washington.

Si Warren peut suivre le chemin de Dinwiddie, il vaut une affaire coûteuse. S'il ne peut pas, et que sa prochaine saison ressemble plus à celle de Bryant 2021-22, alors son prochain contrat pourrait être un surpaiement. C'est ce qui rend son agence libre si compliquée.

Quelques joueurs qui se trouvaient dans des situations similaires à celles de Warren ont récemment signé des contrats en agence libre. Un accord remarquable de l'été dernier est celui que le centre Zach Collins a signé avec les San Antonio Spurs.

Collins a signé un contrat de trois ans avec San Antonio pour un total de 22 millions de dollars. Mais seulement 10.6 millions de dollars de l'accord ont été garantis à Collins lors de la signature - 7 millions de dollars la première année et 3.6 millions de dollars sur le reste du contrat. Étant donné que Collins a raté la plupart des deux saisons avant d'accepter cet accord avec diverses blessures à la cheville, les Spurs voulaient s'assurer qu'ils ne garantissaient pas trop d'argent au jeune grand homme au cas où il serait inefficace ou incapable de jouer. Mais ils devaient encore lui donner assez d'argent pour l'inciter à signer le contrat.

Warren sera dans une situation similaire, bien qu'il soit un joueur beaucoup plus éprouvé et qu'il occupe un poste plus demandé. L'aile des Pacers pourrait-elle obtenir un accord similaire à des montants plus élevés? Doubler tous ces chiffres peut avoir du sens pour l'attaquant de 28 ans, par exemple.

Il existe d'autres façons d'équilibrer le contrat de Warren d'une manière qui soit à la fois juste pour lui et sa nouvelle équipe. Jonathan Isaac a signé un contrat avec Orlando qui comportait des incitations basées sur les matchs joués - si Isaac manquait du temps lors de la première saison de l'accord avec certaines blessures, l'argent des saisons futures du contrat devenait garanti pour des totaux moindres. C'est exactement ce qui a fini par se produire, Isaac n'a pas joué depuis août 2020 et maintenant, seuls 23.6 millions de dollars sur les 52.2 millions de dollars restants sur son contrat lui sont garantis. Le prochain contrat de Warren pourrait contenir un langage similaire qui l'obligerait à jouer dans un certain nombre de matchs pour que son contrat devienne plus ou entièrement garanti.

Une troisième manière dont le prochain contrat de Warren pourrait avoir de la complexité consiste à utiliser des bonus, et plus précisément des bonus improbables. Les bonus improbables dans un contrat sont des bonus qui sont versés si un joueur atteint une réussite statistique ou d'équipe spécifiée qui n'a pas été atteinte lors de la saison précédente. Ce qui en fait une ressource précieuse pour une franchise à prendre en compte dans le prochain contrat de TJ Warren, c'est qu'ils ne comptent pas dans le plafond salarial au moment de la signature (bien qu'ils doivent s'intégrer dans un espace de plafond salarial d'équipe).

Kelly Olynyk a signé un contrat avec le Miami Heat en 2017 qui comportait un bonus improbable pour les minutes jouées. L'attaquant canadien n'avait jamais joué plus de 1,538 1 minutes dans une saison avant de signer avec le Heat, mais Miami a mis un bonus dans le contrat d'Olynyk d'une valeur de 1,700 million de dollars qui paierait s'il jouait 1 2017 minutes dans une saison. Étant donné que l'attaquant de puissance n'a pas atteint ce seuil de minutes jouées la saison précédant la signature de ce contrat, ce bonus de 18 million de dollars n'a pas été pris en compte dans le plafond salarial de Miami jusqu'à ce que le bonus soit atteint. Olynyk a atteint cette référence en XNUMX-XNUMX.

Un contrat Warren pourrait comporter des clauses similaires. 15% de la valeur annuelle de tout contrat peut être composé de bonus improbables, il pourrait donc y avoir des bonus importants dans le prochain accord de Warren qui seront payés s'il joue un certain nombre de minutes ou de jeux - probablement un nombre qui serait négocié avec son équipe. Si Warren reste en bonne santé et joue suffisamment, sa prochaine équipe serait heureuse de lui verser un bonus puisqu'il s'est avéré en bonne santé. S'il manque plus de temps, son organisation pourrait économiser de l'argent, à la fois en termes de dépenses et par rapport au plafond salarial.

La plupart des cloches et sifflets susmentionnés – structures de garantie uniques, assurances contre les blessures et bonus improbables – sont uniques et rares dans les contrats NBA. Ce qui est commun, cependant, ce sont les options d'équipe et les options de joueur. Les options d'équipe permettent à une équipe de refuser ou de se retirer d'un contrat après un nombre spécifié de saisons. Une option de joueur est essentiellement identique, mais le joueur fait le choix à la place. Une option de joueur dans le contrat de Warren pourrait lui permettre de revenir en agence libre plus tôt après avoir présenté un jeu sain, tandis qu'une option d'équipe permettrait à une équipe de se sentir mieux quant à la durée du contrat de Warren au cas où il ne reviendrait pas à sa forme antérieure. Warren voudra probablement une option de joueur, tandis que tout front office voudra probablement mettre une option d'équipe dans le prochain contrat du produit NC State. S'il existe une option, son type peut dépendre de la richesse de l'accord en termes d'argent garanti.

Il y a plus de subtilités dans le plafond salarial, telles que les plafonds décroissants et les signatures et échanges, qui rendent extrêmement difficile la perspective du prochain contrat de Warren. Il est rare qu'un joueur aussi talentueux manque autant d'action juste avant de devenir agent libre, et la situation rend presque impossible de prédire combien, ou dans quelle structure, TJ Warren sera payé cet été.

Les équipes avec un plafond salarial cette intersaison (comme les Pacers) pourraient être disposées à offrir à Warren un accord plus riche au cours de la première année de son prochain contrat en échange de garanties plus légères et d'options favorables à l'équipe dans les saisons à venir. Les équipes au-dessus du plafond qui ne peuvent offrir à Warren que l'exception de niveau intermédiaire des non-contribuables en 2021-22, un accord qui commencerait à une valeur maximale d'un peu plus de 10 millions de dollars, pourraient être obligées de faire preuve de créativité avec l'apparence de la structure du contrat avec de l'argent garanti dans les saisons futures. La situation de la franchise acquérant Warren contribuera grandement à déterminer le type de contrat qu'il obtiendra.

La situation d'agence libre dans laquelle se trouve TJ Warren est unique et de nombreux éléments sont impliqués. Tout front office en mesure de prendre un risque peut être disposé à conclure un contrat, mais négocier avec autant de facteurs en jeu peut être difficile. La plupart des équipes de la NBA pourraient utiliser un joueur comme Warren – la question est de savoir combien d'entre eux seront intéressés à payer pour ses services après plus de 500 jours d'absence ?