Malgré l'aide d'Howard Buffett, les mines terrestres jonchent l'Ukraine et menacent les plantations printanières

Des dizaines de millions de personnes dans le monde dépendent du pays pour les céréales et l'huile de cuisson, mais éliminer les explosifs vivants de l'invasion non provoquée de la Russie coûte cher, et même avec la philanthropie de Buffett, c'est un processus qui peut prendre des mois.

A un enchevêtrement d'acier et de caoutchouc était tout ce qui restait d'un tracteur agricole mutilé par une mine terrestre à Brovary, à l'extérieur de Kiev, dans le nord de l'Ukraine. Heureusement, le fermier a survécu. Mais il a fallu des semaines à un équipage aux compétences spécialisées, dont certains ont été témoins de l'explosion, pour nettoyer les champs et d'autres à proximité des explosifs enterrés par les troupes russes en retraite.

Les fermes ukrainiennes, connues sous le nom de grenier à pain de l'Europe, fournissent des céréales et de l'huile de cuisson à des dizaines de millions de personnes dans un monde de plus en plus affamé. Maintenant, dans une réplique insensée de l'agression non provoquée de Vladimir Poutine, au moins 40% du pays, une zone plus grande que le Royaume-Uni, doit être fouillé et débarrassé des explosifs, selon HALO Trust, une organisation mondiale à but non lucratif basée au Royaume-Uni qui supprime les mines terrestres et travaille en Ukraine depuis 2016. Bien qu'environ 10 % de cette zone touchée soit constituée de terres agricoles, on estime que la moitié des accidents de mines terrestres en Ukraine sont dus au travail agricole, selon les estimations des gouvernements ukrainien et américain. Les métaux lourds toxiques provenant des engins explosifs sont souvent laissés pour compte.

"Beaucoup d'agriculteurs ne peuvent pas semer", déclare un employé de HALO Trust basé à Kyiv qui a requis l'anonymat en raison d'éventuelles représailles des troupes russes. "Même une seule mine rend tout un champ improductif."

Le sol de l'Ukraine est l'un des meilleurs au monde pour la culture d'aliments riches en nutriments. La guerre, cependant, a eu un impact dévastateur sur la production. Selon les projections du gouvernement, les agriculteurs ukrainiens planteront probablement ce printemps plus de 20 millions d'acres, soit 45 % de moins qu'en 2021. Les exportations de cultures devraient représenter environ la moitié de ce qui a été expédié cette année-là.

Cela survient à un moment où un nombre croissant de personnes dans le monde souffrent de la faim. Aujourd'hui, 349 millions de personnes dans 79 pays - contre 287 millions de personnes en 2021 - vivent avec ce que les Nations Unies appellent une insécurité alimentaire majeure. 900,000 XNUMX autres luttent contre la famine.

Le processus de déminage est coûteux et prend du temps. Se dépêcher peut être mortel. Généralement, une petite équipe identifie une zone contaminée et utilise ensuite des machines spéciales pour localiser, cartographier, désactiver et détruire les mines. Cela peut prendre des semaines voire des mois sur un seul site. Le sol gelé pendant l'hiver offre d'autres défis. Les listes d'attente seraient courantes pour les agriculteurs qui cherchent de l'aide pour défricher leurs champs.

"Le principal problème est l'accès", explique le travailleur de HALO Trust Forbes. « Dans certains champs très contaminés, nous avons commencé l'été dernier et nous continuons. Cela dépend de la taille de la contamination.

La situation a attiré l'attention d'Howard Buffett, fils de l'investisseur milliardaire Warren Buffett. Il s'est rendu cinq fois en Ukraine au cours de la dernière année, y compris un voyage dont il vient de rentrer, et a jusqu'à présent fait don de 150 millions de dollars au pays. Quelque 25 millions de dollars de cette somme ont servi à débarrasser les fermes et les champs ouverts des mines terrestres. Buffett a acheté des machines de déminage, des véhicules et des équipements spéciaux et a même amené des chiens renifleurs de mines pour aider l'effort.

"Je ne suis ni un soldat ni un politicien", a écrit Buffett sur le site Web de CNN en décembre. « Mais en tant qu'agriculteur et philanthrope qui travaille sur les problèmes de sécurité alimentaire mondiale depuis plus de 20 ans, je sais que lorsque les fermes sont détruites, les dégâts se propagent largement et la reprise se prolonge. Les gens ont faim.

Les mines terrestres ne fermaient pas seulement les fermes. Ils se cachent dans les forêts, où de nombreux Ukrainiens s'aventurent pour le bois de chauffage, pour cuisiner et chauffer leurs maisons alors que les attaques russes ont détruit les réseaux électriques, et pour chercher de la nourriture comme des champignons et des herbes alors que la guerre a brisé les chaînes d'approvisionnement et forcé plus de gens à se débrouiller. eux-mêmes.

Yulia Stefanenko, qui dirige les opérations ukrainiennes du chef Jose Andres' World Central Kitchen, qui a fourni au pays 200 millions de repas, raconte Forbes que les explosifs laissés derrière ont provoqué la fermeture des installations de production sur lesquelles l'organisation caritative compte pour fournir de la nourriture. Lors d'une visite à New York en novembre, Stefanenko a sorti son téléphone pour faire valoir ce point : une photo de tournesols en train de pourrir dans un champ parce qu'une mine terrestre les a rendus impossibles à récolter. C'est le plus gros problème auquel l'approvisionnement alimentaire de l'Ukraine est confronté, dit-elle.

« Ce sont les fermes, ce sont les forêts », dit Stefanenko. "Cela pourrait prendre 20 ans ou plus pour déminer tout le territoire."

Les rendements des cultures devraient également baisser, même après l'élimination des métaux et des explosifs. Lorsque les roquettes frappent le sol, elles détruisent un rayon autour de la frappe, tuant certains nutriments dans le sol et rendant la terre moins productive. Les métaux lourds restent également. Selon le gouvernement ukrainien, environ 20 % des terres agricoles de Kharkiv, par exemple, seraient contaminées par des métaux lourds. C'est sérieux. La nourriture produite sur cette terre pose la menace de problèmes de santé comme des lésions rénales, le cancer, une fausse couche et même la mort – pendant des décennies.

Le coût des dommages environnementaux du pays - y compris la pollution des terres, de l'air et de l'eau, ainsi que la destruction des forêts et d'autres ressources naturelles - est estimé à environ 50 milliards de dollars.

Avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les deux pays exportaient 30 % des céréales mondiales et près de 70 % de l'huile de tournesol. Pour 36 pays, ils ont fourni plus de la moitié des céréales. Quelque 98 % des exportations de céréales de l'Ukraine ont été expédiées via la mer Noire, que les navires russes ont bloquée à partir de février 2022. Ce blocus ainsi que les interruptions de la guerre dans les plantations et les récoltes ont ricoché sur la chaîne d'approvisionnement et ont contribué à alimenter une crise humanitaire mondiale.

Les expéditions de céréales ont finalement été autorisées à passer par un corridor maritime négocié diplomatiquement, et les navires ont mis le cap sur l'Éthiopie et le Yémen, qui comptent parmi les pays les plus affamés. Mais l'accord n'était que temporaire et les expéditions n'ont pas été aussi stables qu'elles l'étaient avant la guerre.

Les exportations de cette année dépendent désormais du déminage, mais les agriculteurs ukrainiens sont confrontés à d'autres problèmes ce printemps. En plus des pénuries de semences et d'un taux de change élevé, ce qui rend l'importation de machines et d'autres intrants plus onéreuse, ils devront faire face à des pannes de courant, à un carburant coûteux et à moins d'installations de stockage pour abriter leurs récoltes après que les forces russes en ont détruit bon nombre. Des centaines de fermes en Ukraine ont également été détruites ou pillées. Les Russes auraient volé quelque 4 millions de tonnes de céréales.

Mais rien ne fonctionne lorsque les agriculteurs arrêtent de cultiver parce qu'ils craignent de se faire exploser sur leurs tracteurs.

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