La carrière de Deshaun Watson avec les Browns de Cleveland ne commencera pas vraiment avant la saison prochaine

L'ironie de tout cela est qu'après avoir échangé six choix de repêchage, dont trois premiers tours, aux Texans de Houston en échange de Deshaun Watson, les Browns de Cleveland en 2022 ont terminé là où ils auraient très probablement terminé même s'ils n'avaient pas fait le Commerce.

Cet endroit était la dernière place.

Avec une fiche de 7-10, les Browns ont terminé à la dernière place de leur division pour le 14^th fois au cours des 20 dernières années.

Le commerce coûteux et à succès de Watson, qui, à ce jour, signifie que Cleveland ne fera pas de sélection au premier tour du repêchage de la NFL avant 2025, a eu un effet négligeable sur la saison 2022 des Browns.

Après avoir purgé sa suspension de 11 matchs pour avoir enfreint la politique de conduite des joueurs de la NFL, Watson, jouant dans des matchs de la NFL pour la première fois en près de deux ans, était naturellement rouillé lorsqu'il est revenu pour commencer les six derniers matchs des Browns.

Cleveland a partagé ces six matchs, battant Houston, Baltimore et Washington, et perdant contre les Bengals, les Saints et les Steelers. Watson a complété 58% de ses passes, lançant sept passes de touché et cinq interceptions. Il avait une cote de quart-arrière de 79.1.

Statistiquement, ce fut une performance médiocre, mais pas inattendue, qui pourrait être attribuée principalement au temps prolongé de Watson loin du match. Sauf blessure, il n'y a aucune raison de croire que Watson, 27 ans, ne retrouvera pas son statut de quart-arrière d'élite de la NFL en 2023.

Les Browns ne peuvent qu'espérer que cela se produira dès maintenant.

Parce que d'un point de vue pratique, dans le meilleur des cas, les Browns, en échange d'un contrat de 230 millions de dollars sur cinq ans et de la perte de six choix de repêchage, dont trois premiers tours, obtiendront quatre ans de temps de service utilisable de Watson .

Si la suspension de Watson n'avait pas été aussi longue qu'elle l'était, il est concevable qu'il aurait pu jouer suffisamment de matchs cette année pour faire une différence dans la quête des Browns pour atteindre les séries éliminatoires. Mais les six derniers matchs à la fin d'une saison déjà décevante n'ont pas suffi. Pour cela, il n'y a personne à blâmer pour Watson et les Brown, mais lui et eux. Lui, pour s'être mis dans cette position, et eux pour avoir fait de même.

À certains égards, le résultat pour les deux était approprié.

Si les Browns n'avaient pas échangé contre Watson, ils auraient dû acquérir un quart-arrière partant après s'être séparés de Baker Mayfield. Nous ne saurons jamais qui cela aurait pu être, et ce qu'il aurait pu produire.

Mais les Browns ont fait ce qu'ils ont fait, et quand il s'agit de renforcer l'esprit d'équipe dans n'importe quel sport, il n'y a pas de raccourcis. Même ceux qui sont apparents comportent des risques. Les Browns l'ont appris cette année dans la partie « En attendant Deshaun » de leur calendrier.

Le remplaçant désigné pour Watson était le quart-arrière professionnel Jacoby Brissett, qui avait ce qui équivalait à une année de carrière, ou au moins une carrière de deux tiers d'un an. Au cours de ses 11 départs, Brissett a complété 64% de ses passes, avec 12 passes de touché, deux touchés au sol, six interceptions et une cote de passeur de 88.9.

Mais ce n'était pas assez. Les Browns avaient une fiche de 4-7 avec Brissett au volant. De toute évidence, l'équipe a eu des problèmes dans d'autres domaines, principalement la défense, ce qui a mis encore plus de pression sur l'attaque pour porter la charge.

La charge a été transportée, mais pas assez loin.

Lorsque Watson est revenu et a fait son premier départ, le 4 décembre, à Houston, contre son ancienne équipe – vous ne pouvez pas inventer ce genre de choses – Brissett est revenu à son rôle de remplaçant, et les Browns ont joué à la marelle lors des six derniers matchs de la saison : une victoire, une défaite, une victoire, une défaite, une victoire et une défaite.

C'était comme une saison perdue, et ça l'était.

Prenez-le des Browns. Ils connaissent un peu les saisons perdues.

Celui-ci a été perdu pour de multiples raisons, peut-être la plus importante étant qu'il a gaspillé une autre année de l'attaque des Browns, qui, contrairement à la défense, est chargée de meneurs de jeu et de joueurs de ligne de niveau routier, pour qui leurs horloges de carrière tournent.

Par exemple, le porteur de ballon Nick Chubb, qui, au cours de ses cinq années avec les Browns, a parcouru 6,341 52 verges, a marqué XNUMX touchés, mais n'a enregistré aucun touché au cours de sa carrière en séries éliminatoires.

Avec Watson assis sur sa suspension pour les 11 premiers matchs de 2022, la saison des Browns était effectivement suspendue. Brissett a fait de son mieux. Mais les sauvegardes sont des sauvegardes pour une raison, et plus Brissett jouait longtemps, plus il ressemblait à une sauvegarde.

Ce n'est que vers le début de la saison que les Browns ont découvert combien de temps Watson serait suspendu. Ils s'y sont préparés bien avant. Cleveland a échangé contre Watson le 18 mars. Sept jours plus tard, ils ont signé Brissett en tant qu'agent libre.

Tout le monde savait que la clé de la saison des Browns serait la durée de la suspension de Watson. Quatre, cinq ou six matchs auraient pu être gérables. Onze ne l'était pas.

C'était onze.

Ce nombre garantissait pratiquement ce qui s'était passé, et ce qui s'était passé n'était pas grand-chose. Un dossier de 7-10, et pas de séries éliminatoires, ce que les Browns auraient pu faire sans Watson.

Attendez l'année prochaine, en effet.