Deshaun Watson sera intouchable pour les avenants pour "un an ou plus"

OIl était une fois, Deshaun Watson était considéré comme l'avenir de la National Football League. Fraîchement sorti d'un championnat NCAA avec Clemson, le quart-arrière a dépassé toutes les attentes lors de son année recrue 2017 dans la NFL avec les Texans de Houston, et ses performances sur le terrain se sont améliorées à partir de là. Un chemin semblait clair pour Watson pour atteindre le sommet.

Tout cela a déraillé. Watson, 26 ans, faisant l'objet de deux douzaines d'allégations d'inconduite sexuelle, a déjà raté la saison 2021 en raison d'enchevêtrements juridiques et de la nature horrible des accusations. Aujourd'hui, après avoir conclu des accords juridiques avec 23 de ses accusateurs, Watson visages une suspension de six matchs pour la saison 2022.

Aussi grossier qu'il soit de discuter de l'avenir lucratif de Watson, les rouages ​​du commerce continuent de tourner, sans se soucier du comportement dégoûtant dont Watson a été accusé, comme en témoigne le contrat garanti de 230 millions de dollars sur cinq ans qu'il a signé plus tôt cette année avec les Brown de Cleveland. Si la NFL et le syndicat des joueurs laissent la suspension sans appel, Watson perdra environ 345,000 XNUMX $ de salaire, selon Spotrac, un site Web qui suit les contrats sportifs.

Alors que la punition de Watson sur le terrain est sur le point d'être résolue, les stars de la NFL jouent à un jeu distinct, celui des parrainages, des apparitions personnelles et des mentions. Sur ce front, il pourrait s'écouler un certain temps avant que Watson ne soit suffisamment réhabilité pour attirer l'intérêt des entreprises, selon les experts en marketing Forbes.

"Un an ou plus", déclare l'avocat du sport Ed Schauder. "Personne ne le touchera à moins qu'il n'entreprenne une campagne massive, et cela doit être perçu comme sincère."

Parfois, les allégations d'agression sont un coup fatal, explique Schauder, avocat chez Nason Yeager, basé en Floride.

Le score Q de Watson est négatif

En mars 2021, Ashley Solis est devenue la première des accusatrices de Watson à parler publiquement de son agression présumée lors d'un massage privé. Cela a conduit plus de 20 autres femmes à intenter des poursuites avec des accusations similaires. Watson a nié les allégations, et deux grands jurys au Texas a refusé d'engager des poursuites pénales. Watson a réglé avec 23 des 24 accusateurs. De plus, les Texans, l'ancien club de Watson, ont atteint colonies avec 30 femmes, six d'entre eux n'ont jamais intenté de poursuites contre lui. Les détails n'ont pas été divulgués. Les Texans ont échangé Watson aux Browns en mars.

Avec ses problèmes hors du terrain l'année dernière, les opportunités commerciales de Watson sont devenues kablooey. En avril 2021, Nike a suspendu sa relation avec Watson. Le fabricant d'écouteurs Beats by Dre et Reliant Energy l'ont lâché. Schauder, qui a négocié des accords d'approbation et de licence avec des athlètes comme Tiger Woods, a déclaré que les allégations contre Watson pourraient être considérées comme une "infraction capitale du point de vue de l'approbation". Cependant, il a ajouté que "les performances de Watson sur le terrain, la réhabilitation, la perception du public" seraient prises en compte si les entreprises envisageaient d'embaucher Watson.

Henry Schafer, responsable de l'évaluation marketing dans une société de mesure Scores Q, A déclaré Forbes qui Les mesures de sympathie de Watson ont diminué tout au long de 2021. Les entreprises et les ligues professionnelles utilisent les scores Q pour mesurer la qualité marchande d'un athlète.

En 2020, avant que les allégations ne fassent surface, le score Q positif de Watson était en moyenne au milieu de l'adolescence, ce qui n'est pas inhabituel pour un joueur de football, et son score négatif était d'environ 10 %. Par la suite, cependant, le score négatif de Watson est passé à 22 %. Schafer a suggéré qu'il faudrait trois ans ou plus à Watson "pour ramener (son) image là où les meilleurs annonceurs vont se sentir à l'aise".

Un avenir avec une marque challenger ?

Les représentants d'Athletes First, qui représente Watson, et Nike n'ont pas retourné un demande de commentaires pour discuter du statut actuel d'approbation de Watson. Watson s'est classé 21e sur Forbes' Liste des athlètes les mieux payés en 2022, bien qu'ils ne génèrent pratiquement aucun revenu de parrainage dans la fenêtre de suivi. En comparaison, Tom Brady s'est classé premier parmi les joueurs de la NFL avec 83.9 millions de dollars de gains totaux, dont 52 millions de dollars hors du terrain. Patrick Mahomes était le deuxième meilleur lanceur de la ligue avec 20 millions de dollars hors du terrain, bien que les 8 millions de dollars que Watson gagnait annuellement hors du terrain avant que les allégations ne soient révélées figureraient toujours parmi les meilleurs chiffres marketing de la NFL.

Scott Rosner, directeur du programme de gestion du sport à l'Université de Columbia, a déclaré que Watson devrait prouver qu'il avait des remords avant que Nike n'envisage de réactiver son accord. Watson ne peut pas non plus apparaître en public comme arrogant ou comme n'étant pas un bon coéquipier. Mais même si cela fonctionne, a déclaré Rosner, l'attrait de Watson ne sera toujours pas "pour la plupart des marques". Watson, dit Rosner, devra "convaincre l'entreprise que cela vaut les dommages potentiels à la marque qu'ils pourraient avoir".

L'avenir de l'approbation de Watson n'est pas nécessairement entièrement ruiné. Les experts ont cité les cas d'autres athlètes, dont le boxeur Mike Tyson, la défunte star du basket-ball Kobe Bryant et l'ancien quart-arrière de la NFL Ben Roethlisberger.

Woods a subi un coup d'image publique en 2009 à la suite d'un scandale d'infidélité. En conséquence, les sponsors, y compris AT & T et la société de technologie Accenture, se sont séparés de lui. "Personne ne voulait le toucher pendant un moment", déclare Tony Ponturo, l'ancien vice-président du marketing mondial du sport et du divertissement chez Anheuser-Busch. Woods a cependant réparé son image et a attiré de nouveaux sponsors, dont Hyundai et éditeur de logiciels Take-Two Interactive.

Il y a toujours des marques challenger qui cherchent une histoire de retour qui pourrait convenir à Watson à l'avenir, dit Ponturo. Mais le quart-arrière est plus susceptible d'obtenir des mentions locales à Cleveland en premier, dit-il.

Les entreprises nationales surveilleraient toujours Watson de près. S'il corrige son image, même légèrement, et que les Browns fonctionnent bien, les entreprises pourraient explorer des groupes de discussion pour tester la perception du public, dit Ponturo. À ce stade, une entreprise cherchant à "articuler une seconde chance ou une reconstruction" pourrait faire surface, dit-il.

Watson "devrait s'adapter à leur situation d'une manière ou d'une autre", explique Ponturo. "Et il doit le montrer."