Delta finance le fabricant de taxis aériens électriques Joby pour accélérer les déplacements vers les aéroports

Aux voyageurs qui en ont assez d'être coincés dans les embouteillages pour se rendre à l'aéroport, Delta Air Lines et Joby Aviation proposent une vision alléchante : que diriez-vous de voler directement du centre-ville au terminal Delta en 10 minutes via un taxi aérien électrique ?

Pour y parvenir, Delta investit 60 millions de dollars dans le développeur d'avions verts à décollage et atterrissage verticaux basé à Santa Cruz, en Californie, dans le cadre d'un partenariat dévoilé mardi, donnant à la plus grande compagnie aérienne au monde en termes de revenus une participation de 2% dans Joby et un siège à son conseil d'administration, avec 140 millions de dollars supplémentaires promis si certaines étapes sont atteintes.

Ils prévoient d'offrir un service premium exploité par Joby, initialement à New York et à Los Angeles à partir des héliports existants, que les passagers de Delta pourront réserver de manière transparente via l'application et le site Web de la compagnie aérienne lors de l'achat d'un billet d'avion. Ils le présentent comme une offre « de la maison au siège », la première étape du trajet se faisant probablement en voiture, jusqu'à l'un des « vertiports » que Joby vise à mettre en place dans les zones urbaines densément peuplées. Joby espère obtenir l'approbation de sécurité de la Federal Aviation Administration pour son avion à rotors basculants à cinq places en 2024 et lancer un service passagers limité peu de temps après, dans des endroits qu'il n'a pas encore annoncés.

Faire la navette entre les aéroports et les héliports existants est l'un des meilleurs paris initiaux pour les aspirants fabricants de taxis aériens électriques, évitant les difficultés probables de créer de nouveaux vertiports dans les villes. Joby prévoit d'exploiter des services de navette vers les aéroports distincts de l'accord Delta, qui, selon eux, se démarqueront en offrant aux clients un voyage plus rapide, en les embarquant et en les déposant aux terminaux Delta. À terme, Delta espère s'occuper du contrôle de sécurité avant le vol en taxi aérien et livrer les voyageurs directement sur le tarmac, a déclaré lundi le PDG Ed Bastian lors d'une vidéoconférence avec des journalistes.

Cela permettra aux passagers d'économiser "une quantité énorme de temps et de distraction, ainsi que de l'énergie pour entreprendre leur voyage", a-t-il déclaré.

Les deux parties ont refusé de discuter des prix ou d'une date cible pour le lancement du service, affirmant que cela dépendrait du développement de l'infrastructure nécessaire, qui, selon elles, serait aidé par le poids de Delta avec les aéroports.

Le partenariat avec la première compagnie aérienne mondiale est une plume dans le chapeau de Joby, qui est le les mieux financés et apparemment le plus avancé des six développeurs de taxis aériens électriques qui sont devenus publics au cours des dernières années.

"Nous pensons que les itinéraires vers et depuis les aéroports seront la pierre angulaire du service Joby dans les villes et le partenariat avec Delta est tellement, tellement important pour nous à de nombreux niveaux », a déclaré le fondateur et PDG JoeBen Bevirt.

Cela représente également une injection bienvenue de capitaux frais alors que Joby fait face à des coûts énormes. Non seulement l'entreprise doit développer des installations de fabrication capables de produire des centaines d'avions par an, mais elle doit également construire l'infrastructure des services de taxi aérien qu'elle envisage d'exploiter elle-même.

Un fonds spéculatif vendant à découvert des actions de Joby, Bleecker Street Capital, A publié un rapport la semaine dernière, arguant que Joby était trop optimiste quant au moment où la FAA l'autoriserait à lancer le service, et a accusé la société d'avoir induit les investisseurs en erreur en promettant de construire plus de 900 avions d'ici 2026 tout en disant aux autorités locales que sa première usine à Marina, en Californie, va seulement monter en puissance pour construire jusqu'à 30 avions par an au cours des cinq à sept prochaines années.

Bevirt a déclaré que l'usine de Marina est uniquement destinée à gérer la production initiale à faible cadence et que la société envisage d'autres sites pour une usine d'assemblage plus grande et la production de composites légers en fibre de carbone pour la cellule.

La semaine dernière, Joby a déposé une offre de rachat pour vendre jusqu'à 1 milliard de dollars de titres. Il avait 1.15 milliard de dollars en espèces au bilan au 30 juin.

D'autres grandes compagnies aériennes américaines se sont associées à des fabricants de taxis aériens électriques, à commencer par United, qui en février 2021 dit qu'il achèterait jusqu'à 200 avions en cours de développement par Archer Aviation, basée en Californie, dans le but de les remettre au partenaire régional Mesa Airlines pour exploiter le service de navette vers et depuis l'aéroport. United a fait un 10 millions de dollars paiement avant livraison en août.

American Airlines a investi 25 millions de dollars dans Vertical Aerospace basé au Royaume-Uni en 2021 et a accepté au cours de l'été d'effectuer des paiements avant livraison non spécifiés pour 50 avions sur une commande allant jusqu'à 250.

Bastian s'est penché sur les rivaux de Delta lundi, affirmant que sa compagnie aérienne avait pris le temps d'étudier ses options. "Nous … avons fait preuve de beaucoup de diligence pour nous concentrer sur l'expérience et l'opportunité de nos clients par rapport à la simple poursuite d'une opportunité de conclure un accord avec quelqu'un", a-t-il déclaré.

Les entreprises exploreront la possibilité pour les clients de taxis aériens d'accumuler des points Delta SkyMiles et d'autres avantages de fidélité, selon un Dépôt SEC. Le partenariat entre Delta et Joby pour les taxis aériens sera mutuellement exclusif aux États-Unis et au Royaume-Uni pendant cinq ans à compter du lancement du service.