Pour l'organisatrice communautaire et historienne de Latinx, Lilac Maldonado, les vacances sont l'occasion de rendre visite à sa famille choisie à Portland, dans l'Oregon. Après avoir réservé son vol en décembre, elle a passé près de deux heures au téléphone avec Delta Airlines pour tenter de trouver un logement pour ses besoins en matière de handicap. Selon Maldonado, "voyager en étant trans est déjà assez difficile - planifier à l'avance ne fait que rendre le processus plus fluide". Le voyageur moyen peut parfois ressentir une légère inquiétude à l'idée de manquer son vol. Pour les personnes transgenres et handicapées, leur stress et leur anxiété sont centrés sur l'humiliation, la déshumanisation et les abus qu'elles endurent lorsqu'elles naviguent dans un système qui signale leur corps comme une anomalie.
Malgré sa diligence raisonnable, lorsque Maldonado s'est enregistrée pour son vol, aucun accommodement n'a été fait. "J'ai dû me faufiler dans un siège standard même si j'avais une blessure au genou et que mon bassin était cassé à quatre endroits", a-t-elle expliqué dans une interview avec For(bes) The Culture. De plus, son vol de retour a été annulé et après avoir été transféré sur une autre compagnie aérienne, Delta n'a pas réussi à organiser une assistance, encore une fois.
Le vol alternatif n'arriverait pas avant plusieurs heures, et Maldonado a été laissée seule dans ce qu'elle décrit "un fauteuil roulant en métal douloureusement inconfortable" sans fonction d'auto-propulsion. « Il n'y avait personne pour m'aider à trouver de la nourriture, à aller aux toilettes et j'ai manqué quelques doses de mes médicaments. Quand je suis finalement revenu à LAX, j'étais bloqué parce que je compte sur des services de transport pré-arrangés. Toute l'épreuve m'a mis en détresse.
Des griefs comme celui de Maldonado ont été déposés contre Delta Airlines et ses concurrents pendant des années, mais les demandes de responsabilité des consommateurs se sont intensifiées. For(bes) The Culture a contacté Delta Airlines pour obtenir des commentaires concernant d'innombrables plaintes similaires à - et incluant - celle de Maldonado. Un porte-parole de la compagnie aérienne a fait cette déclaration :
"Nous pensons que les voyages sont pour tout le monde, et notre priorité est d'offrir le meilleur service et d'assurer l'accessibilité pour tous les clients Delta. Pour concrétiser cette conviction, Delta prend au sérieux toutes les plaintes et tous les signalements - et nous nous excusons auprès des clients qui ont subi une mauvaise manipulation de quelque manière que ce soit. Nous travaillons activement avec notre conseil consultatif sur le handicap et nos équipes opérationnelles pour apprendre de nos clients afin d'améliorer l'expérience de voyage.
L'engagement renouvelé de Delta de mieux accueillir les voyageurs handicapés fait suite à plusieurs tentatives infructueuses. En 2012, le directeur d'une organisation à but non lucratif et ancien professeur de philosophie, Baraka Kanaan, a fait la une des journaux nationaux après avoir allégué que Delta lui avait refusé un logement ; violation de la Loi sur l'accès des transporteurs aériens (ACAA). L'homme partiellement paralysé a appelé à l'avance pour organiser une assistance pour un vol à venir. On lui a assuré que sa demande de fauteuil roulant serait satisfaite. À son arrivée, il a découvert qu'aucune disposition n'avait été prise. Selon Kanaan, Delta lui a offert une plaque de carton pour ne pas abîmer ses vêtements lorsqu'il a été forcé de ramper dans l'allée de l'avion et à travers le tarmac jusqu'à son fauteuil roulant, sous le regard des membres d'équipage. Deux ans après avoir déposé plainte, le transporteur a réglé.
Le Congrès a finalement adopté la loi de 2018 sur la réautorisation de la Federal Aviation Administration (FAA) exigeant que toutes les compagnies aériennes et la Transportation Security Administration (TSA) améliorent les expériences de voyage des personnes handicapées. Selon un rapport du CDC, 1 adulte sur 4 aux États-Unis, soit environ 61 millions d'Américains, a un handicap qui a un impact majeur sur ses activités quotidiennes. La mobilité reste le handicap le plus courant, affectant 1 adulte américain sur 7. Les mêmes données suggèrent que les expériences des femmes handicapées et des personnes de couleur sont disproportionnées par rapport aux autres groupes démographiques.
Les transporteurs aériens n'ont pas encore présenté de solutions tangibles qui atténuent les disparités entre les voyageurs, et les griefs liés au handicap ont connu une augmentation. Pas plus tard qu'en février 2021, le département américain des Transports (DOT) a imposé une sanction civile à Delta d'un montant de 2 millions de dollars pour avoir enfreint les règles protégeant les voyageurs aériens handicapés. Si les voyageurs handicapés soumis à un traitement aussi douloureux et humiliant ne sont pas assez alarmants, la destruction de leurs biens personnels devrait l'être. La perte et l'endommagement de fauteuils roulants et d'autres aides à la mobilité constituent un autre affront à leurs droits, à leur dignité et à leur sentiment de sécurité.
La FAA Reauthorization Act exige désormais que toutes les compagnies aériennes américaines signalent le nombre de fauteuils roulants, de scooters et d'aides à la mobilité endommagés, perdus, volés ou retardés alors qu'ils sont en leur possession. Selon le DOT, plus de 15,425 2018 fauteuils roulants et scooters ont été perdus ou détruits par les compagnies aériennes depuis que la déclaration était requise à la fin de 2019. Le premier rapport annuel complet a été généré en 10,548 et représentait 29 XNUMX aides à la mobilité perdues ou endommagées, ce qui s'additionne à environ XNUMX par jour. Les compagnies aériennes remboursent rarement les voyageurs handicapés pour ces dommages et leurs plaintes sont souvent ignorées. Le décès récent de la militante des droits des personnes handicapées, Engracia Figueroa, souligne de manière poignante les dangers d'une telle négligence.
Lors d'un vol de retour à Los Angeles depuis DC, United Airlines aurait détruit le fauteuil roulant motorisé de 30,000 XNUMX $ de Figueroa. Il a été allégué que le transporteur a refusé de remplacer le fauteuil roulant, mais a proposé de réparer celui qu'il a mutilé. Les dommages étaient si importants que l'on craignait qu'une tentative de réparation du fauteuil roulant ne présente un risque d'incendie majeur. Après avoir appris que son aide à la mobilité avait été détruite, Figueroa a été placée dans un fauteuil roulant manuel cassé pendant environ cinq heures. Le prêt fourni par United Airlines n'était pas adapté à un amputé de la jambe souffrant d'une blessure à la colonne vertébrale et a aggravé les blessures de Figueroa. Alors qu'elle luttait pour rester en équilibre pendant plusieurs heures, elle a développé une escarre qui s'est infectée et a conduit à une hospitalisation. D'autres défenseurs du handicap et amis de Figueroa affirment que la plaie a provoqué un œdème grave, des spasmes musculaires, une perte d'appétit et des hospitalisations ultérieures. L'infection s'est finalement propagée à son os de la hanche et après une intervention chirurgicale d'urgence infructueuse pour enlever les os et les tissus infectés, elle est décédée.
Les fauteuils roulants et les scooters doivent être traités comme une extension du corps d'une personne handicapée ; et avec la même attention. Ils sont personnalisés pour répondre aux besoins spécifiques de l'individu, ce qui rend difficile un remplacement rapide une fois endommagés, en particulier pour les personnes handicapées en situation d'insécurité économique. Plus une personne handicapée reste longtemps sans son aide à la mobilité, plus elle devient vulnérable à des blessures plus graves. Dans le cas de Figueroa, l'accès retardé à son fauteuil roulant a entraîné la mort. Tant que les transporteurs ne parviendront pas à rationaliser leurs politiques et leurs meilleures pratiques sur la manière d'aider les passagers handicapés, leurs services resteront inaccessibles.
Il est impératif que les agents de la TSA et les employés des compagnies aériennes soient parfaitement informés et formés sur la meilleure façon d'accueillir les voyageurs handicapés sans endommager leurs aides à la mobilité. Les conséquences médicales, émotionnelles et financières d'un équipement mal géré marginalisent davantage une communauté qui mérite le plus grand respect, respect, accès et protection.
En savoir plus sur le Conseil consultatif sur le handicap de Delta Airlines ici, et suivez le travail innovant de Toutes roues vers le haut et leur plaidoyer pour une expérience de vol sûre et équitable pour tous. Pour signaler déposer une plainte de consommateur auprès du Département américain des transports, cliquez sur ici.
Source : https://www.forbes.com/sites/forbestheculture/2022/02/10/delta-airlines-issues-an-apology-to-neglected-disabled-travelers/