La défense prend des mesures alors que Cine, Booth récupère pendant le départ de Kendricks

Que savez-vous de Lewis Cine ? Il est peut-être la clé de la saison 2023 des Vikings. Cine était le choix de première ronde du Minnesota l'an dernier, mais il a subi une fracture à la jambe lors de la semaine 4 contre les Saints à Londres.

C'était une blessure laide et malheureuse, avec l'os perçant la peau et plusieurs interventions chirurgicales ont été nécessaires pour corriger les dégâts. La saison de Cine s'est terminée brutalement.

Mais la saison 2023 sera à portée de main dans quelques mois, et Cine est sur la bonne voie pour être en bonne santé et dans le onze de départ au poste de sécurité.

Si les Vikings ont Cine et Harrison Smith dans l'alignement aux deux postes de sécurité, ce sera une amélioration majeure. Smith est un vétéran plus âgé et capiteux, et il n'y a aucune garantie qu'il restera sur la liste, mais il est un joueur aussi pointu que les Vikings ont à l'une des positions les plus instinctives sur le terrain. Une équipe avec deux méchantes sécurités qui peuvent penser le jeu de la même manière peut rapporter d'énormes dividendes.

Surtout quand le jeu du cornerback s'améliore. La saison recrue d'Andrew Booth a également été écourtée par une blessure et il a été mis à l'écart en novembre après une opération au genou.

Le choix de repêchage de deuxième tour de 2022 devrait être de retour dans l'alignement cette saison, mais l'autre place de demi de coin ainsi que les positions de nickel sont indéterminées. Patrick Peterson peut encore faire des jeux mais n'a pas la cohérence globale pour être un atout. Duke Shelley est un travailleur acharné et un arnaqueur, et il pourrait faire un travail décent au nickel, mais il est loin d'être une marchandise éprouvée.

La décision de se séparer d'Eric Kendricks (économisant 9.5 millions de dollars) était la bonne décision pour les Vikings. Alors qu'il a fait le spectaculaire échappé récupéré dans la zone des buts contre les Buffalo Bills lors de la victoire spectaculaire de la semaine 10 33-30, les gros jeux étaient rares. Kendricks a mené l'équipe pour les plaqués avec 137 la saison dernière, mais lorsqu'un secondeur est à 5 mètres ou plus au-delà de la ligne de mêlée sur les jeux en cours et n'est pas un atout dans la couverture des passes, il n'est qu'un joueur ordinaire.

Le rapide secondeur Brian Asamoah, le choix de troisième ronde de l'équipe l'an dernier, fera partie de la formation de départ. Avoir Cine, Booth et Asamoah dans la formation de départ donnera au coordinateur défensif Brian Flores un groupe beaucoup plus puissant avec lequel travailler que son prédécesseur Ed Donatell.

Ces mouvements sont un excellent point de départ, mais il reste encore beaucoup à faire et les mouvements doivent être faits rapidement. Les Vikings sont encore presque 16 millions de dollars sur le plafond salarial de la NFL, et les Vikings doivent atteindre le plafond d'ici le 15 mars à 4 h, heure de l'Est.

Le directeur général Kwesi Adofo-Mensah a plus de mouvements à faire – en particulier en défense – avant que ce côté du ballon ne devienne un atout. Le secondeur Jordan Hicks et les coureurs de pointe Za'Darius Smith et Danielle Hunter sont toujours très menacés à l'approche de la nouvelle année de la ligue.

Des décisions difficiles sur le personnel doivent être prises pour une défense qui a échoué au cours des trois dernières saisons. Blâmer Donatell d'avoir le 31^st-la défense classée l'année dernière est une folie, car la défense était presque aussi molle en 2020 et 2021 que l'année dernière.

La seule conclusion claire sous laquelle Adofo-Mensah peut opérer est que les joueurs n'ont pas été assez bons.

S'il ne s'agissait que d'une saison de jeu ordinaire, il serait plus difficile d'arriver à cette douloureuse conclusion. Il n'est jamais facile de couper des joueurs, surtout pour une organisation qui est fière de la façon dont elle traite le personnel.

Adofo-Mensah et l'entraîneur-chef Kevin O'Connell publient tous deux des déclarations élogieuses sur Kendricks et sa valeur pour la communauté ainsi que sur ses contributions à l'équipe de football.

"En tant que Pro Bowler et capitaine d'équipe, nominé Walter Payton Man of the Year et leader des efforts de justice sociale des Vikings, Eric laisse un héritage puissant et permanent au sein de notre organisation et de la communauté du Minnesota," Adofo-Mensah a dit.

Mais au final, le brain trust des Vikings sera jugé pour l'équipe qu'il a mise sur le terrain. Un grand citoyen comme Kendricks doit être une force destructrice sur le terrain. Il n'en était pas à ce stade et la bonne décision a été prise.

D'autres de ces mouvements doivent être effectués dans les prochains jours.