Le champion en titre Rafael Nadal évincé au deuxième tour de l'Open d'Australie par l'Américaine Mackie McDonald

Rafael Nadal a subi sa première sortie en tant que tête de série n ° 1 lors d'un événement du Grand Chelem lorsqu'il a subi une blessure à la hanche gauche et a perdu contre l'Américain Mackenzie McDonald au deuxième tour mercredi à l'Open d'Australie.

Le champion en titre de 36 ans s'est blessé à la hanche gauche lors du huitième match du deuxième set alors qu'il poursuivait un coup droit le long de la ligne de fond et a immédiatement quitté le terrain pour un temps mort médical pour y remédier. Le vainqueur du Grand Chelem à 22 reprises est revenu sur le terrain mais a finalement perdu 6-4, 6-4, 7-5, permettant à McDonald de devenir le deuxième Américain au cours des 20 dernières années à vaincre la tête de série lors d'un tournoi majeur.

Il s'agissait également du deuxième majeur consécutif où Nadal était évincé par un Américain après bouleversé par Frances Tiafoe au quatrième tour de l'US Open. Avant cela, le dernier Américain à avoir vaincu Nadal lors d'un tournoi majeur était James Blake à l'US Open en 2005.

Cette défaite a marqué la première fois que Nadal a été éliminé du deuxième tour d'un majeur en tant que tête de série n ° 1. Sa première existence précédente en tant que tête de série était au quatrième tour de l'Open de France 2009.

«Je suis vraiment content de la façon dont j'ai commencé ce match, je pensais que je jouais très bien, que je servais bien et que je revenais bien aussi. Je le prenais vraiment pour lui », a déclaré McDonald, qui a utilisé des attaques incessantes pour prendre l'avantage sur Nadal avant même que l'Espagnol ne se blesse.

"Je déteste ça pour lui", a ajouté McDonald, faisant référence à la blessure de l'Espagnol.

"C'est en fait difficile de rester mentalement engagé là-bas - j'ai trouvé un moyen de m'en sortir mentalement, donc je suis heureux.

"C'est un champion incroyable, il n'abandonnera jamais quelle que soit la situation."

Nadal, qui a remporté l'Open d'Australie et l'Open de France en 2022 pour se rendre à mi-chemin du Slam du calendrier, a reçu une ovation debout à sa sortie de la Rod Laver Arena.

"Fermer le match contre un joueur de haut niveau comme celui-là est toujours difficile", a déclaré McDonald, 65e au classement. "Je me concentrais sur moi-même à la fin et je viens de passer."

L'Open d'Australie était déjà sans le n°1 mondial Carlos Alcaraz, qui s'est retiré avant le tournoi en raison d'une blessure à la jambe, et Nick Kyrgios, natif d'Australie et favori du public, qui s'est également retiré sur blessure.

Nadal et la tête de série n ° 4 et neuf fois champion Novak Djokovic étaient de part et d'autre du tirage au sort et n'auraient pu se rencontrer qu'en finale. Djokovic inscrit comme grand favori pour remporter le titre, selon Patrick McEnroe d'ESPN et les cotes de paris, tandis que Nadal était le sixième favori des paris.

Djokovic, qui s'est qualifié pour le deuxième tour en deux sets, reste le grand favori pour remporter son 10e Open d'Australie et son 22e majeur record.

Même avant la blessure de Nadal, le décor était planté pour une surprise potentielle. Le Majorquin de 36 ans a commencé la saison 2023 avec une lenteur inhabituelle, avec des défaites bouleversées contre Cam Norrie et Alex de Minaur à la United Cup. Il avait perdu six de ses sept derniers matchs à Melbourne Park.

Alors qu'il a dépassé Jack Draper en quatre sets au premier tour, il n'a souvent pas semblé à son meilleur.

En revanche, McDonald est en hausse, après avoir bouleversé le numéro 32 mondial Dan Evans à Adélaïde la semaine dernière. À 27 ans, il a près d'une décennie de moins que Nadal.

McDonald, ne montrant aucun signe de fatigue après un match épuisant de quatre heures au premier tour, est sorti des blocs en tirant. N'ayant pas peur d'attaquer le coup droit de Nadal lors de longs échanges, le Californien a battu Nadal lors des premier et cinquième matchs du match avant que Nadal n'en récupère un.

Alors que le duo a échangé des coups de fond explosifs qui ont suscité des halètements d'appréciation de la part de la foule de la Rod Laver Arena, McDonald a puni les courts retours de Nadal avec des balles cloquantes et plates qui ont forcé une multitude d'erreurs de la raquette de Nadal, y compris sur le point de consigne.

L'Américain, sûr de lui, a commencé le deuxième set un peu comme le premier, présentant une défense impeccable lors d'un rallye époustouflant de 24 coups dans le match d'ouverture en route pour briser l'Espagnol. Mais Nadal a étouffé l'avantage de McDonald, remettant le match sur un pied d'égalité à 2-2 quelques minutes seulement après avoir combattu un point de rupture qui l'aurait plongé dans un trou de 0-3.

Les attaques implacables de McDonald ont valu au droitier une pause qu'il a consolidée pour une avance de 5-3, mais au cours de ce match, Nadal a subi une blessure à la hanche gauche alors qu'il poursuivait un coup droit le long de la ligne de fond et a immédiatement quitté le terrain pour un temps mort médical. pour y remédier.

Pas distrait de ce qui se passait du côté du filet de son adversaire, McDonald a creusé pour clôturer le deuxième set.

Bien que le mouvement de Nadal ait été clairement entravé, il s'est accroché au troisième set. Mais à 5-5, l'Américain a finalement saisi une chance de briser son rival blessé, qui servait des as pour sauver des balles de break presque jusqu'à l'arrivée.

Présenté avec une balle de match au service, McDonald a frappé un vainqueur de service pour assurer sa deuxième victoire en carrière dans le top cinq en 11 tentatives.

McDonald, qui a frappé 14 as contre les six de Nadal, était satisfait de son effort. Après avoir reçu un 6-1, 6-0. Défaite déséquilibrée 6-3 de Nadal à Roland Garros en 2020, il s'est longtemps demandé comment il se comporterait sur un court en dur.

"La dernière fois que je l'ai joué, c'était sur [le court Philippe] Chatrier, il m'a botté les fesses", a déclaré McDonald.

"J'aime mes chances sur des terrains durs, je voulais vraiment lui en donner sur un terrain dur. Je suis content d'avoir eu cette opportunité et de m'en être tiré. »

Le Californien affrontera le qualifié Dalibor Svrcina ou la 31e tête de série Yoshihito Nishioka en huitièmes de finale pour avoir une chance d'égaler – ou mieux – sa participation au quatrième tour à partir de 32.