David Stearns quitte ses fonctions de président des opérations de baseball des Milwaukee Brewers; Matt Arnold prend le relais

David Stearns a réussi plus d'une poignée de mouvements à succès au cours de ses plus de sept années à la tête du front office des Milwaukee Brewers, mais il est sûr de dire que son dernier pourrait prendre le gâteau.

Le président des opérations de baseball de Milwaukee a annoncé mardi matin qu'il quittait ses fonctions, le directeur général Matt Arnold prenant la relève tandis que Stearns occupait un poste de conseiller auprès de l'équipe.

"Je sais que cette décision, ma décision de démissionner, est quelque peu surprenante et suscite quelques questions", a déclaré Stearns. "Cela n'a pas été une décision facile pour moi. C'est quelque chose avec lequel je lutte depuis un certain temps. (Propriétaire principal de Brewers) Mark Attanasio et moi avons eu un dialogue ouvert pendant des années sur ce que je recherche pour ma carrière. Où je suis personnellement et ce que tout cela signifie pour l'organisation.

"Je pense que nous savions tous les deux qu'à un moment donné, ce jour pourrait arriver et nous voulions nous assurer que, le cas échéant, l'organisation serait correctement positionnée avec un leadership très fort à l'avenir."

La décision était dans l'esprit de Stearns depuis un certain temps et n'est ni une réaction instinctive à ce qui a peut-être été la saison la plus décevante de son mandat, ni un désir de chercher immédiatement des opportunités ailleurs.

Au lieu de cela, Stearns a déclaré que cela résultait de l'évaluation de sa vie, tant professionnellement que personnellement. Lui et sa femme, Whitney, ont récemment accueilli leur deuxième enfant et prévoient de rester à Milwaukee pendant qu'il exerce son rôle de conseiller.

Après cela, cependant, Stearns n'a pris aucune décision autre que de savoir qu'il aimerait rester impliqué dans le baseball d'une manière ou d'une autre.

"Lorsque vous passez par des emplois comme ceux-ci, il arrive un moment où prendre du recul et expirer est sain", a déclaré Stearns. « C'est là que j'en suis en ce moment. Je veux passer du temps avec ma famille. Je veux pouvoir poursuivre d'autres choses que je n'ai pas encore eu l'occasion de poursuivre dans ma carrière. Où cela mène finalement, je ne sais pas pour le moment, mais j'ai vraiment hâte d'avoir ce temps, de réfléchir à toutes les choses incroyables qui me sont arrivées et que j'ai vécues, puis de partir de là.

Garçon Wonder

Stearns n'avait que 30 ans quand Attanasio l'a embauché pour remplacer le vétéran GM Doug Melvin en 2015.

Originaire de New York, où il a grandi avec les Mets, Stearns a fréquenté l'Université de Harvard où il a été journaliste sportif pour le Harvard Crimson et a fait un stage avec les Pirates de Pittsburgh avant d'obtenir un diplôme en sciences politiques.

Il a passé du temps à travailler pour les Mets et l'Arizona Fall League avant d'accepter un emploi dans la Major League Baseball en 2008, travaillant sur les négociations de l'ABC et aidant les équipes dans le processus d'arbitrage salarial.

Stearns a ensuite passé un an à travailler pour les Cleveland Guardians avant de rejoindre les Astros de Houston en 2012, où il a été le bras droit de Jeff Lunhow pendant trois saisons et a aidé à transformer une franchise qui avait perdu 100 matchs au cours de saisons consécutives en une éventuelle Série mondiale. champion et éternel moteur de la Ligue américaine.

Avec Milwaukee, Stearns a vu une opportunité similaire. Son embauche a représenté un changement de philosophie de la méthode traditionnelle de construction de la liste à l'approche axée sur l'analyse qui a fait fureur dans le baseball au cours des dernières années.

Dans sa conférence de presse d'introduction, et à peu près toutes les interviews avec des journalistes par la suite, Stearns a souligné la nécessité de se concentrer sur la rédaction, l'acquisition et le développement de «jeunes talents contrôlables» tout en transformant Milwaukee en prétendants pérennes.

"Si vous regardez les équipes durablement compétitives dans l'industrie, quelle que soit la taille du marché, quelle que soit la ville, c'est ce qu'elles doivent faire", a déclaré Stearns à l'époque. « Vous ne pouvez pas constituer une équipe par le biais d'une agence libre. Même les plus grandes équipes de baseball ne peuvent pas faire ça.

"L'astuce consiste à développer un processus et un système qui vous permettent de générer constamment ce pipeline, même si vous êtes compétitif au niveau de la Major League. Il y a quelques équipes qui semblent être capables de le faire, et c'est certainement notre objectif ici à Milwaukee.

Succès sans précédent

Cette philosophie a commencé à porter ses fruits presque immédiatement.

Étant donné la liberté de superviser une reconstruction complète par le propriétaire principal Mark Attanasio, Stearns a remplacé plus de la moitié des joueurs de la liste de 40 joueurs de Milwaukee avant son premier entraînement de printemps.

Les Brewers ont tout de même perdu 89 matchs en 2016, mais ont ouvert les yeux avec de solides performances d'un certain nombre de jeunes joueurs sur la durée et ont été la surprise du baseball un an plus tard lorsqu'ils sont restés à la recherche d'une place en séries éliminatoires avant le dernier week-end de la saison régulière.

Milwaukee a atteint son point culminant sous Stearns en 2018. Il a commencé l'année avec une paire de mouvements à succès, acquérant le voltigeur Christian Yelich dans un échange à quatre joueurs avec les Marlins quelques heures seulement avant de signer le voltigeur Lorenzo Cain pour un contrat de cinq ans, 80 $. millions de contrat.

Yelich allait devenir le joueur le plus utile de la NL après avoir mené les Brewers lors d'une montée mémorable en septembre dans un match gagnant-gagnant 163 contre les Cubs pour régler la NL Central.

Les Brewers n'ont pas été en mesure de reproduire ce succès depuis. Ils se sont qualifiés pour les séries éliminatoires au cours de chacune des trois saisons suivantes, établissant un record de franchise, mais ont perdu contre Washington dans le match NL Wild Card en 2019, puis contre les Dodgers dans une série de trois matchs Wild Card après la campagne 2020 raccourcie par la pandémie et ont été éliminés des séries éliminatoires de 2021 avec une défaite NLDS contre les Braves.

Au total, les Brewers ont remporté 554 matchs pendant le mandat de Stearns, le troisième parmi les équipes de la Ligue nationale, ont remporté deux titres de NL Central (2018, '21), ont participé quatre fois aux séries éliminatoires et ont produit un MVP, Cy Young Award winner , recrue de l'année, deux lauréats du prix Hank Aaron, un gant d'or, deux cogneurs d'argent et quatre releveurs de l'année.

Marchandise chaude

Le succès des Brewers sous Stearns a fait de lui un candidat populaire pour les ouvertures dans toute l'industrie et il a été considéré comme l'une des principales cibles des Mets de New York, sa ville natale, au cours des deux dernières saisons.

Attanasio a refusé aux Mets la permission d'interviewer Stearns l'hiver dernier. Ils ont plutôt embauché Billy Eppler pour diriger leur opération de baseball, mais cherchent actuellement à remplacer le président de l'équipe Sandy Anderson, qui prévoit de démissionner une fois son remplaçant embauché.

Les Mets, cependant, auraient encore besoin de demander la permission à Milwaukee pour interviewer Stearns pour le poste. Bien que les détails de son contrat avec les Brewers n'aient jamais été confirmés par le club, il est largement admis qu'il lui reste un an sur la prolongation de contrat qu'il a signée en janvier 2019.

"Je comprends que les gens veulent savoir ce qui va suivre et la vérité est que je ne sais pas", a déclaré Stearns. « Je n'entre pas là-dedans avec aucun plan. Je pense que ma génération, un segment de ma génération et je vais certainement me mettre dans ce groupe, est infligée avec une condition où nous avons l'impression que tout doit être planifié. La décision A doit conduire à la décision B qui doit conduire à la décision C.

« Dans ce cas, je prends la décision A parce que je pense que c'est la bonne chose à faire. Je ne sais pas quelles seront les décisions B et C mais je sais que la décision A est la bonne chose à faire pour moi. Je suis très impatient de faire ce que je peux pour Matt et je vais en profiter. Je vais aussi profiter du temps libre.

Attanasio a confirmé qu'il avait discuté de la possibilité d'une prolongation de contrat avec Stearns mais bien que déçu, il comprend le raisonnement derrière la décision de Stearns.

"Nous avons eu un dialogue actif pendant plusieurs semaines, qui était vraiment beaucoup plus personnel que transactionnel", a déclaré Attanasio. Je pense qu'il a parlé très clairement ce matin de son processus de réflexion. Donc, évidemment, nous sommes favorables à cela.

Et après

Alors que Stearns recule pour reprendre son souffle, les Brewers confient la tâche à Arnold, 43 ans, qui travaille aux côtés de Stearns depuis qu'il a été embauché comme directeur général adjoint en octobre 2015.

"Matt est un cadre supérieur", a déclaré Stearns mardi. «Il a refusé des opportunités extérieures, de multiples opportunités extérieures, pour rester engagé envers les Brewers. Matt s'est engagé à Milwaukee. Il a mérité cette opportunité et je suis convaincu que l'organisation est entre de bonnes mains.

Avant de rejoindre les Brewers, Arnold a passé neuf saisons à Tampa Bay où il a été embauché comme dépisteur professionnel et a gravi les échelons de l'organisation tout en aidant à construire une équipe qui a remporté au moins 90 matchs cinq fois en six saisons malgré l'un des plus bas. masse salariale dans tout le baseball.

Bien qu'il ait une expérience plus approfondie dans le scoutisme que Stearns, Arnold partage également l'approche analytique de son prédécesseur et n'anticipe pas trop de changement dans la philosophie organisationnelle à l'avenir.

"Je pense que nous partageons certainement beaucoup de valeurs, c'est pourquoi nous travaillons bien ensemble", a déclaré Arnold. "Je pense que je pourrais faire les choses un peu différemment, mais dans l'ensemble, le succès ici a été une relation de travail d'équipe. Je n'envisage pas de changer beaucoup ici de manière significative en termes de philosophie à l'avenir.

Arnold hérite d'une opération avec des attentes nettement plus grandes que Stearns, qui a été chargé de jeter les bases qui ont rendu possible le succès actuel de Milwaukee.

Maintenant, cependant, le simple fait de participer aux séries éliminatoires ne suffit plus. L'objectif est d'atteindre et de gagner une Série mondiale et il appartiendra à Arnold de constituer une liste capable de faire le travail.

"(Je) réalise où nous en sommes d'un point de vue organisationnel avec les atouts dont nous disposons, ce que nous devons faire au cours des prochaines années pour rester compétitifs ici", a déclaré Arnold. «Écoutez, cela pourrait prendre un tout autre tas de voies. Et parfois, on vous présente des choses que vous ne vous attendiez pas à voir se produire. Je pense que plusieurs des échanges que nous avons faits n'étaient pas là à un moment où nous en aurions parlé maintenant et ils sont apparus plus tard. Et donc nous devons juste être opportunistes et finalement, je pense que cela nous mènera à une Série mondiale.