Le temps de David Bakhtiari avec les Packers de Green Bay pourrait toucher à sa fin

C'était le 15 novembre 2020 et tout le monde au 1265, avenue Lombardi était sur un nuage neuf.

Les Packers de Green Bay venaient d'accepter un contrat de 105.5 millions de dollars sur quatre ans avec le précieux plaqueur gauche David Bakhtiari.

L'accord a fait de Bakhtiari le joueur de ligne offensive le mieux payé du football. Cela a également donné aux Packers un grand réconfort en sachant que, aussi longtemps que le quart-arrière Aaron Rodgers était à Green Bay, son côté aveugle serait protégé.

"Pas trop de gens signent, sont repêchés, font deux accords, concluent deux accords de quatre ans avec le même club", a déclaré Bakhtiari après avoir signé son nouveau contrat. "Je n'ai jamais vraiment voulu dire que je deviens un Packer pour la vie, mais c'est quelque chose qui devient vraiment vrai, et je contrôle cela maintenant pour le finir et rester au même endroit."

Peut être pas.

Alors que tout était soleil et arcs-en-ciel le jour où Bakhtiari a signé, il y a eu des orages depuis.

Le soir du Nouvel An 2020, Bakhtiari a subi une déchirure du LCA qui comprenait des dommages au ménisque et a nécessité au moins trois interventions chirurgicales depuis. Bakhtiari a raté les séries éliminatoires de 2020, n'a joué que 27 clichés en 2021 et a également raté cette post-saison.

Bakhtiari a été absent trois matchs cette année en raison de blessures liées à ce même genou. Et il ratera un deuxième match consécutif lundi après avoir subi une appendicectomie le 2 décembre.

Au total, Bakhtiari n'aura disputé que neuf des 34 derniers matchs de Green Bay (26.4%) après le match de lundi contre les Rams de Los Angeles. Et dans quatre des neuf matchs que Bakhtiari a disputés, il a enregistré 57% des clichés, ou moins.

Bakhtiari compte 29.065 millions de dollars par rapport au plafond salarial de Green Bay en 2023 – soit 12.49% de l'espace de plafond disponible. Son plafond atteint est encore pire en 2024, lorsqu'il compte 32.965 $ par rapport au plafond (13.77 %).

Selon overthecap.com, Green Bay ne dispose actuellement que de 3.37 millions de dollars d'espace de plafond salarial disponible en 2023. Cela se classe actuellement à seulement 22^nd dans la ligue.

Les Packers sont également aux prises avec une campagne 5-8 et doivent améliorer plusieurs positions pour redevenir un concurrent légitime. Une façon de libérer de l'argent serait de couper Bakhtiari, 31 ans, et d'utiliser l'argent ailleurs.

Que les Packers le fassent ou non, ce sera l'une de leurs plus grandes histoires cette intersaison.

"Une autre décision hors saison", a déclaré le directeur général de Green Bay, Brian Gutekunst, le 6 décembre. "Nous allons essayer de passer à travers tout cela et de voir comment tout s'intègre. Il y a tellement de choses qui sont si interdépendantes les unes des autres, mais encore une fois, (Bakhtiari) joue à un très, très haut niveau pour nous.

Alors que le plafond de Bakhtiari atteint les deux prochaines années est extrêmement élevé, les économies de Green Bay ne seraient pas aussi importantes si elles s'éloignaient de lui.

Bakhtiari a atteint un plafond mort de 23.13 millions de dollars en 2023, ce qui signifie que les Packers économiseraient 5.934 millions de dollars par rapport au plafond s'ils le libéraient. Le cap mort de Bakhtiari serait de 11.565 millions de dollars en 2024, ce qui signifie que les Packers économiseraient 21.4 millions de dollars cette année-là s'il n'est pas sur la liste.

Green Bay a des options si elle quitte Bakhtiari.

La recrue Zach Tom a admirablement remplacé Bakhtiari et n'a accordé qu'un sac en 261 clichés cette saison. Alors que Tom (6-4, 304) n'a pas les dimensions idéales du tacle gauche, Bakhtiari (6-4, 310) non plus – une des raisons pour lesquelles les deux joueurs ont glissé au quatrième tour.

"Je pense qu'il a vraiment parcouru un long chemin, surtout dans ses fondamentaux", a déclaré le coordinateur offensif des Packers, Adam Stenavich, à propos de Tom. "Comme nous le savons, ce n'est pas un grand gars, alors comment il joue et comment il s'est aidé à jouer avec un meilleur effet de levier et de bonnes mains et quand vous le regardez dans le jeu de course, il est venu et c'est en fait un gars assez productif dans le exécuter le jeu. Pour un enfant de sa taille, il sort du rocher et frappe les gens. Donc c'était plutôt cool de le voir s'améliorer.

Le garde gauche du Green Bay Pro Bowl Elgton Jenkins et le plaqueur droit Yosh Nijman sont tous deux des agents libres sans restriction cette intersaison.

Malgré une blessure au LCA en 2021, Jenkins est revenu plus vite que Bakhtiari et s'est progressivement amélioré au fil de la saison. Spotrac.com – un autre site Web basé sur le plafond salarial – estime que Jenkins aura une valeur marchande de 7.1 millions de dollars par an cette intersaison.

Nijman, qui a admirablement remplacé Bakhtiari une grande partie de la saison dernière et a maintenant trouvé une maison sur le côté droit, a une valeur marchande de 3.3 millions de dollars par saison, selon spotrac.com.

Jenkins et Nijman ont tous deux 26 ans, cinq ans de moins que Bakhtiari. Les Packers ne peuvent certainement pas ramener les trois joueurs, alors opter pour Jenkins et Nijman, plus jeunes et moins chers, pourrait être leur plan de match.

Si tel est le cas, Bakhtiari sera l'un des plus grands des Packers, "What If?" histoires de mémoire récente.

Bakhtiari était un choix de repêchage de quatrième ronde en 2013, une année au cours de laquelle les plaqués offensifs Eric Fisher et Luke Joeckel sont allés 1-2 au total. Non seulement Bakhtiari était le meilleur plaqueur de cette classe de repêchage, mais il s'est avéré être l'un des cinq meilleurs joueurs au total.

Bakhtiari a été propulsé dans la formation de départ en tant que recrue et a joué comme un pro dès le départ. Bakhtiari avait reçu un contrat de 48 millions de dollars sur quatre ans avant la saison 2016, et on pourrait faire valoir qu'il a surpassé ce contrat.

De 2015 à 2019, Bakhtiari avait une note de blocage de passes de 95.9 (sur 100) de Pro Football Focus, qui était de loin la plus élevée du football. En fait, de 2010 à 2019, le grade de blocage des passes de Bakhtiari s'est classé n ° 2 dans la NFL derrière seulement Joe Thomas de Cleveland, un futur Hall of Famer.

"Je pense qu'il a le potentiel du Temple de la renommée", a déclaré Rodgers à propos de Bakhtiari avant le début de la saison 2020. "C'est un joueur incroyable. Quand il est là-bas, vous vous sentez vraiment à l'aise avec lui qui verrouille les passeurs tout au long du match. Son leadership a été exceptionnel. Il a été un excellent gars de vestiaire, il a été très amusant d'apprendre à le connaître.

Bakhtiari était également au milieu d'une brillante campagne 2020, lorsqu'il a subi sa blessure au genou dévastatrice juste avant la semaine 17. Bakhtiari a permis des creux en carrière dans les sacs (1.5) et des pressions (11) cette saison-là.

Pro Football Focus a donné à Bakhtiari une note de blocage de passes de 91.6 en 2020, qui était n ° 1 parmi les tacles offensifs. Bakhtiari a également connu la meilleure saison de blocage de sa carrière avec une note de 86.7, soit 17 points de plus que n'importe laquelle de ses sept premières saisons.

"Il joue à un niveau extrêmement élevé", a déclaré Gutekunst en novembre 2020, après que Bakhtiari ait signé sa prolongation. « Il est très important pour ce que nous faisons. Donc, je pense que nous avons toujours cru que lorsque de bons joueurs se développent là où il est, nous aimons certainement les retenir. Vraiment excité de le garder dans le giron.

Malheureusement pour Bakhtiari – et les Packers – très peu de choses se sont déroulées comme prévu depuis ce jour.

Et maintenant, le temps de Bakhtiari à Green Bay pourrait bientôt être terminé.