Darrisaw, Tomlinson et Irv Smith Jr. doivent offrir aux Vikings du Minnesota d'énormes saisons en 2022

Les Vikings ont un nouveau directeur général à Kwesi Adofo-Mensah et un nouvel entraîneur-chef à Kevin O'Connell. En plus de ce nouveau leadership, l'équipe introduit de nouveaux schémas à la fois en attaque et en défense dans le but de relancer les performances de l'équipe après deux saisons ennuyeuses en 2020 et 2021.

Les nouvelles idées et le leadership devraient avoir un impact positif, mais tout dépend de la performance des joueurs. Dans cette pièce, nous examinons quatre joueurs qui doivent montrer une amélioration ou avoir un impact majeur pour que les Vikings deviennent des prétendants légitimes aux séries éliminatoires.

Nous ne parlons pas de joueurs évidents comme le quart Kirk Cousins, le porteur de ballon Dalvin Cook, le receveur Justin Jefferson ou la secondeuse extérieure Danielle Hunter. Ce sont les leaders incontestés de l'équipe qui doivent bien performer si l'équipe veut avoir une saison mémorable.

Mais les joueurs de profondeur - des débutants qui ne sont pas des superstars - doivent montrer qu'ils peuvent apporter des contributions clés en 2022.

Ailier serré Irv Smith Jr.

Les Vikings ont Smith répertorié comme l'ailier serré le plus élevé sur le tableau des profondeurs, et ils ont besoin de lui pour devenir une menace constante pendant une saison complète. Cela semble beaucoup demander puisque Smith a raté la saison 2021 en raison d'une blessure au genou droit.

Bien qu'il ait participé à des OTA, il n'est pas en bonne santé à 100% à ce stade. Les Vikings sont convaincus qu'il participera pleinement au camp d'entraînement et qu'il retrouvera la pleine santé d'ici juillet.

Smith a capté 66 passes pour 676 verges et sept touchés au cours de ses deux premières saisons, et il y avait une énorme confiance dans le camp d'entraînement qu'il aurait une saison 2021 en petits groupes – avant de se blesser au genou.

Smith a démontré qu'il était un excellent bloqueur à ce poste au cours de ses deux premières années, et cela devrait le garder sur le terrain s'il est en parfaite santé. Cela lui donnera l'occasion de prouver qu'il peut devenir l'un des bouts serrés les plus dangereux de la NFL cette saison.

Tacle offensif Christian Darrisaw

Le début de la saison 2021 a été difficile pour Darrisaw, mais la recrue de Virginia Tech s'est améliorée régulièrement au fil de la saison. Les Vikings l'ont répertorié comme le tacle gauche de départ sur le tableau de profondeur, et ils espèrent qu'il deviendra un incontournable sur la ligne offensive pour les années à venir.

Darrisaw se remettait encore de blessures pendant le camp d'entraînement et au début de la saison, et il a raté les quatre premiers matchs. Ses premières performances ont été assez difficiles, mais il a réalisé des gains clés dans la seconde moitié de la saison. Pro Football Focus a noté son cinq meilleurs jeux de la saison au cours des six dernières semaines, et c'est un signe certain qu'il devrait être un joueur confiant au début de la saison 2022.

Tacle de nez Dalvin Tomlinson

Tomlinson n'a pas été spectaculaire lors de sa première saison avec les Vikings après avoir joué avec les Giants de New York au cours des quatre premières années de sa carrière.

Tomlinson a la taille et la force nécessaires pour obstruer le milieu de la ligne défensive à 6 pieds 3 pouces et 325 livres, mais le nouveau régime aimerait le voir faire plus de gros jeux qu'il ne l'a fait il y a un an. Tomlinson a terminé la saison 2021 avec 39 plaqués, 2.5 sacs et 2 plaqués pour perte.

Cependant, c'était quelque chose d'un ralentissement parce que Tomlinson avait 49 plaqués, 3.5 sacs et 8 plaqués pour perte lors de sa dernière saison avec les Giants en 2020.

Tomlinson a la capacité athlétique de passer à travers les fissures de la ligne de mêlée et de causer des ravages dans le champ arrière. Cela doit se produire beaucoup plus fréquemment en 2022 si la défense du Minnesota montre une amélioration indispensable.

Secondeur extérieur Za'Darius Smith

L'ancien Packer de Green Bay devrait faire équipe avec Hunter pour donner aux Vikings un coup de poing dynamique 1-2 à la fente du rusher. La simple présence d'un Hunter en bonne santé provoquera des cauchemars pour les coordinateurs offensifs adverses, mais le faire équipe avec Smith a une chance de donner à l'équipe une aura féroce qui manquait clairement ces dernières années.

Smith n'a disputé qu'un seul match la saison dernière avant de subir une opération au dos, mais son rétablissement a été solide et on s'attend à ce qu'il soit en bonne santé au camp d'entraînement. Smith avait 13.5 sacs en 2019 et 12.5 sacs l'année suivante, et il a fait le Pro Bowl après les deux saisons.

Les Vikings ont désespérément besoin de Smith pour rester en bonne santé et trouver un moyen de vivre constamment dans le champ arrière de l'adversaire. S'il réussit, la défense du Minnesota pourrait s'avérer être l'une des unités les plus améliorées de la NFL.