Les coéquipiers des Buffalo Bills de Damar Hamlin regardent alors qu'il est chargé dans une ambulance lors du match du 2 janvier contre les Bengals à Cincinnati.
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La NFL – et son syndicat des joueurs – ont une longue tradition d'avarice en matière d'indemnisation des anciens joueurs qui se sont blessés au cours de leur carrière.
Mike Cloud ne se souvient pas avoir quitté le terrain de football à Minneapolis ce dimanche d'Halloween en 2004 après un coup de casque à casque. Il ne se souvient pas du voyage de retour à New York. Ce qui est inoubliable, cependant, c'est le labyrinthe juridique de six ans que la Ligue nationale de football l'a conduit après que Cloud, un porteur de ballon pour trois équipes de 1999 à 2005, ait été poursuivi pour percevoir une indemnité d'invalidité pour des blessures débilitantes après la fin de ses jours de jeu.
Mike Cloud en 2003 avec les Patriots
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L'été dernier, un juge du tribunal de district du Texas a ordonné à la NFL de payer 3.3 millions de dollars à Cloud. La NFL fait appel de la décision "sur le fond". En juin, le juge claqué la ligue et son fonds de retraite pour les «abus» qui faisaient «partie d'une stratégie plus large conçue pour garantir que les anciens joueurs de la NFL souffrant des effets dévastateurs d'un traumatisme crânien grave ne reçoivent pas» les avantages appropriés. Elle a également constaté que le conseil d'administration du régime de retraite, qui a statué sur sa demande d'indemnisation, avait soumis des documents erronés et n'avait pas procédé à un examen équitable — des violations de la loi fédérale. Aujourd'hui, sur des milliers d'anciens joueurs qui ont déposé des demandes de prestations, le nombre qui reçoit le plus haut niveau d'indemnité d'invalidité de 265,000 37 $ par an, selon des personnes familières avec le plan, est de XNUMX. "C'est une trahison", a déclaré Paul Secunda, avocat chez Walcheske & Luzi, basé à Milwaukee, qui représente les joueurs. Forbes.
Les anciens joueurs de la NFL et leurs défenseurs espèrent que la crise cardiaque terrifiante de Damar Hamlin lors d'un match télévisé à l'échelle nationale le 2 janvier aidera à mettre en lumière la façon dont la ligue traite la grande majorité des demandes de prestations d'invalidité. Alors que Hamlin, dont le rétablissement a galvanisé la nation, sera pris en charge pour le reste de sa vie, selon les promesses faites par les responsables de la ligue, d'autres rouages sous le radar comme Cloud, qui commencé sept matchs en sept ans pour les Chiefs, Patriots et Giants, sont soumis aux manœuvres juridiques longues et coûteuses de la NFL qu'un autre joueur blessé, Brent Boyd, appelé une politique de "retarder, nier et espérer que nous mourrons" et ce que la juge texane, Karen Gren Scholer, a qualifié de "loin d'être joli".
Une ironie est que le processus de la NFL est le résultat d'un accord de négociation collective avec la NFL Players Association. Le syndicat des joueurs a accepté cet arrangement en 2020, lors de la signature de la dernière convention collective. Une autre ironie est que la NFL est la ligue la plus riche du monde, avec des revenus estimés à 20 milliards de dollars en 2022 et de nouvelles offres totalisant environ 120 milliards de dollars au cours des dix prochaines années d'Amazon, Google et des réseaux de diffusion. Même ainsi, la ligue a été avare en ce qui concerne le paiement des demandes d'invalidité. Avec tout cet argent qui rentre, Secunda a dit Forbes il pensait que les barrages routiers que la ligue mettait sur le chemin des joueurs demandant une compensation étaient «cruels».
Une partie du problème réside dans la constitution du fonds d'indemnisation. Les équipes de la NFL mettent à disposition 9 milliards de dollars à répartir entre les salaires et les avantages des joueurs. C'est un jeu à somme nulle. Plus l'indemnité d'invalidité est élevée, moins il y a de disponibilité pour les salaires. Aujourd'hui, la NFL et la NFLPA paient collectivement environ 22 millions de dollars par mois en invalidité à environ 2,700 XNUMX anciens joueurs, ont déclaré des personnes familières avec le plan de la ligue. Forbes. Le nombre augmente parce que de plus en plus de joueurs font des demandes d'invalidité. La NFL a refusé de commenter.
La NFL a parcouru un long chemin dans la reconnaissance des risques pour la santé auxquels sont confrontés les joueurs et a établi et amélioré une politique d'identification et de traitement des blessures à la tête depuis les années 1980, lorsque Boyd était joueur de ligne offensive pour les Vikings, et les années 2000, lorsque Cloud jouait revenir. Honte par une audience du Congrès en 2007 et les appels en colère d'anciens joueurs blessés à la tête - et des suicides déchirants - la NFL a suivi un protocole de commotion cérébrale le jour du match depuis 2011. Et bien que la blessure de Hamlin soit un problème cardiaque et non une commotion cérébrale, le rapide La réponse des professionnels de la santé présents au stade Paycor de Cincinnati lors du match des Buffalo Bills contre les Bengals a été créditée d'avoir sauvé la vie du joueur de 24 ans. Mais non seulement la ligue rend difficile pour les anciens joueurs d'obtenir une indemnisation pour les blessures corporelles et mentales, mais dans la convention collective de 2020, la NFL et le syndicat des joueurs ont effectivement réduit les montants qui seraient versés aux guerriers blessés et rendu encore plus difficile de les revendiquer.
"Ce à quoi un joueur de la NFL sera confronté est une bataille longue et interminable où il faut six ans pour enfin recevoir les avantages qui lui étaient dus depuis le début."
C'est parce que la ligue, qui pendant des années a payé l'invalidité en fonction du fait qu'un ancien joueur a réussi à persuader le gouvernement américain que ses blessures étaient suffisamment débilitantes pour être admissible aux paiements de l'assurance invalidité de la sécurité sociale, prévoit d'abandonner cette norme le 1er avril 2024. Cette décision ferait de la NFL et de son régime de retraite les seuls gardiens. Dans un recours collectif plainte, d'anciens joueurs disent que cela violerait une loi sur l'emploi, appelée ERISA pour Employee Retirement Income Security Act de 1974, et présenterait un conflit d'intérêts. S'adressant aux journalistes la semaine dernière, le directeur exécutif de la NFL Players Association, DeMaurice Smith, a refusé de commenter la politique sur les personnes handicapées ou son processus, invoquant la confidentialité.
La plupart des anciens joueurs qui demandent une indemnisation sont accueillis par une armée du service juridique de la NFL. "Si notre cas est un exemple, ce qu'un joueur de la NFL devra affronter est une bataille longue et interminable où il faut six ans pour enfin recevoir les avantages qui lui étaient dus depuis le début", Terry Coleman de Pillsbury & Coleman, basé à San Francisco, qui représentait l'ancien joueur Charles Dimry, A déclaré Forbes. "C'était juste une énorme quantité de documents et d'informations." Dimry, demi défensif pour cinq équipes de 1988 à 1999, a été l'un des plus chanceux. Il a réglé son cas en 2022 pour 1.2 million de dollars.
La NFL et la NFLPA ont accepté de payer le salaire de Hamlin de 825,000 XNUMX $ cette saison, et s'il a besoin de plus, un Troy Vincent en larmes, un ancien joueur qui est maintenant vice-président exécutif de la NFL, a assuré aux journalistes lors d'une conférence téléphonique que Hamlin le recevrait. .
Cela laisse encore le processus pour les autres joueurs et anciens joueurs dans une sorte de schéma d'attente qui favorise la ligue jusqu'en avril prochain, lorsque les défenseurs des joueurs disent que cela va empirer pour eux.
"Ce n'est pas transparent comme il se doit", déclare Lorenzo Alexander, un ancien joueur et ancien membre du comité exécutif de la NFLPA qui a voté contre l'accord de négociation collective de 2020 et qui travaille désormais pour la NFL. "Je pense que la plus grande chose que nous pouvons apprendre de [la blessure de Hamlin] est de nettoyer ça."
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Source : https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2023/01/14/damar-hamlins-story-shines-a-light-on-pro-footballs-cruel-record-on-disability-payments/