L'Avalanche du Colorado, vainqueur de la coupe, promeut Joe Sakic au poste de président, Chris McFarland au poste de directeur général

Un championnat a entraîné des changements au sein du front office de l'Avalanche du Colorado.

Lundi, l'organisation a annoncé que le directeur général Joe Sakic a été promu au poste de président des opérations hockey. Le directeur général adjoint Chris McFarland accède au fauteuil de directeur général.

Les déménagements étaient largement attendus. McFarland, 52 ans, est considéré depuis quelques années comme un excellent candidat pour un poste de directeur général dans la LNH. Mais il fait tellement partie intégrante de l'organisation du Colorado que le club a refusé de lui donner la permission d'interviewer pour des postes vacants dans d'autres équipes, ce qui laisse supposer qu'il serait promu en interne.

Pendant ce temps, Sakic, 53 ans, a mérité son ascension au poste de président après plus d'une décennie au front office de l'Avalanche. Après sa retraite en tant que joueur en 2009, il a commencé sa carrière de gestionnaire avec deux saisons en tant que conseiller exécutif de Greg Sherman, alors directeur général, en 2011. Il a assumé ses responsabilités actuelles en 2013.

Membre à vie de l'organisation en tant que joueur, Sakic a été repêché 15e au total par les Nordiques de Québec en 1987 et a joué sept saisons à Québec avant que la franchise ne déménage à Denver en 1995. Il occupe le premier rang dans l'histoire de l'organisation pour les matchs joués (1,378 625), buts (1,016), passes décisives (1,641 17) et points (1996 2001). Il a été capitaine pendant XNUMX saisons, le deuxième plus long mandat de l'histoire de la LNH, et a aidé le Colorado à remporter la Coupe Stanley en XNUMX et XNUMX.

Sakic a remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires en 1996 et le trophée Hart en tant que joueur le plus utile de la LNH en 2001. Membre du Triple Gold Club, il a également été nommé joueur le plus utile lorsqu'il a remporté l'or olympique avec Équipe Canada en 2002.

Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2012, lors de sa première année d'admissibilité.

Maintenant, Sakic passe au sommet de son succès en tant que manager – avec son premier championnat en tant que cadre après que l'Avalanche ait vaincu le Lightning de Tampa Bay en six matchs lors de la finale de la Coupe Stanley 2022. Lors de la première journée du repêchage à Montréal jeudi dernier, Sakic a également reçu le prix Jim Gregory du directeur général de l'année de la LNH, battant Julien BriseBois du Lightning et Chris Drury des Rangers de New York.

Alors que Sakic a reçu la part du lion du mérite pour avoir transformé l'Avalanche en une organisation puissante, McFarland a été à ses côtés au cours des sept dernières saisons.

Il est venu à bord au début de la saison 2015-16, au milieu d'une séquence de neuf ans où le Colorado a raté les séries éliminatoires à sept reprises. Mais après avoir touché le fond avec un record de 48 points dans la ligue en 2016-17, la fortune de l'Avalanche a commencé à tourner. Le club a maintenant atteint les séries éliminatoires au cours des cinq dernières saisons consécutives, a partagé le trophée des présidents en tant que meilleure équipe de saison régulière avec les Golden Knights de Vegas en 2020-21 et a établi un record de franchise avec 119 points en saison régulière en 2021- 22.

Originaire du Bronx, à New York, McFarland a joué au hockey universitaire à l'Université Pace, où il a obtenu un baccalauréat en commerce ainsi qu'un diplôme en droit. Il a fait ses débuts dans la gestion du hockey en travaillant comme stagiaire au siège social de la LNH à New York alors qu'il était étudiant. Après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit, il a rejoint les Blue Jackets de Columbus en tant que directeur des opérations de hockey avant leurs débuts en tant que franchise d'expansion en 2000.

Après six saisons dans ce rôle, McFarland a été nommé directeur général adjoint des Blue Jackets en 2007. Il a occupé ce poste pendant huit années supplémentaires et a ajouté des fonctions de directeur général des Falcons de Springfield de la AHL au cours de ses deux dernières années avant de déménager au Colorado. .

Pendant qu'il était avec Columbus, McFarland a travaillé dans presque toutes les facettes de l'organisation, selon le communiqué de presse de l'Avalanche. Ces tâches comprenaient "le dépistage au niveau professionnel et amateur, les négociations des contrats des joueurs, la gestion et l'arbitrage des plafonds salariaux, l'administration des conventions collectives, les problèmes de budgétisation et de planification des équipes".

Cette expérience a été inestimable pour aider à redresser l'Avalanche au cours des cinq dernières années. Le processus a inclus la rédaction avisée de jeunes talents comme Cale Makar, Alex Newhook et Bowen Byram, des échanges intelligents, notamment l'acquisition de Nazem Kadri et Devon Toews, ainsi que des accords d'échéance de 2022 pour les principaux contributeurs de la Coupe Stanley Andrew Cogliano, Artturi Lekhonen et Josh Manson, et des négociations contractuelles difficiles qui ont permis à l'équipe de respecter son budget, y compris l'enfermement du capitaine Gabriel Landeskog pendant huit ans à un plafond de 7 millions de dollars en 2021, à la veille de son opportunité de tester l'agence libre sans restriction.

Le nom de McFarland n'est peut-être pas bien connu des partisans, mais son travail lui a valu une excellente réputation dans le milieu du hockey. Selon un initié du hockey Pierre LeBrun de TSN et The Athletic, les Ducks d'Anaheim et les Sharks de San Jose ont tous deux demandé la permission de l'interviewer pour leurs postes vacants de directeur général plus tôt cette année, mais ne l'ont pas reçue.

Désormais, plutôt que de commencer une reconstruction avec un nouveau club, McFarland aura l'opportunité de travailler avec la liste qu'il a aidé à créer. Mais ce n'est pas une tâche facile.

Tandis que CapFriendly montre l'Avalanche avec plus de 20 millions de dollars d'espace de plafond salarial disponible à partir de lundi, de grandes décisions se profilent dès cette semaine.

La planification commence avec la prolongation de contrat que Nathan MacKinnon peut signer à tout moment après l'ouverture de l'agence libre de la LNH ce mercredi. Le battement de cœur de l'Avalanche, le joueur de 26 ans entame la dernière saison d'une entente avantageuse de sept ans qui porte un plafond de 6.3 millions de dollars.

Avec ce peu d'affaires qui se cachent en arrière-plan, McFarland devra prendre des décisions sur l'opportunité de ramener tout ou partie de Kadri, Manson, Valeri Nichushkin ou Andre Burakovsky – qui se dirigent tous vers une agence libre sans restriction le 13 juillet. De plus, Lehkonen est un agent libre restreint avec droits d'arbitrage qui cherchera une augmentation significative par rapport aux 2.3 millions de dollars qu'il a réalisés la saison dernière.

Un domaine qui a été abordé est celui des gardiens de but. Avec Darcy Kuemper également en agence libre et une forte demande de gardiens de qualité dans la ligue, l'Avalanche a acquis Alexandar Georgiev des Rangers de New York en échange de trois choix au repêchage jeudi dernier. Dimanche, Georgiev a signé un contrat de trois ans avec un plafond de 3.4 millions de dollars. Lui et Pavel Francouz formeront le tandem de gardiens du Colorado la saison prochaine.

Comme c'est souvent le cas pour les équipes dans leur fenêtre de championnat, le stock de choix de repêchage du Colorado s'épuise maintenant. Le club n'a fait que deux choix lors du repêchage de la semaine dernière – aux sixième et septième rondes. L'Avalanche a également déjà échangé trois de ses sept choix lors des repêchages de 2023 et 2024.