Les louveteaux ouvrent le camp en espérant que Swanson puisse les rendre à nouveau pertinents

Les Cubs sont tombés, et nous sommes sur le point de savoir s'ils peuvent se relever.

Ils ouvrent l'entraînement de printemps à Mesa, en Arizona, essayant de prouver qu'ils se sont simplement arrêtés pour recharger, sans revenir à la médiocrité pour laquelle ils se sont installés à l'époque où ils ont permis à Greg Maddux de s'éloigner et n'ont pas réussi à mettre un noyau compétitif autour de Sammy. Sosa et Mark Grace. Le propriétaire Tom Ricketts et le président des opérations de baseball Jed Hoyer ont investi plus de 300 millions de dollars dans des agents libres pendant la saison morte, et c'est maintenant à David Ross et à ses entraîneurs de mélanger les nouveaux arrivants.

Il est surprenant d'en arriver là étant donné le succès que les Cubs ont connu à l'époque de Theo Epstein. Mais une franchise qui avait joué au baseball .579 pendant six saisons et demie (547-398 de 2015 au 24 juin 2021) est passée de 106 à 143 depuis qu'il est devenu clair que Ricketts était prêt à briser une formation locale construite autour d'Anthony Rizzo, Javier Baez, Kris Bryant, Willson Contreras et Kyle Schwarber.

C'est beaucoup demander aux Cubs de revenir en lice dans une Ligue nationale centrale dominée par St. Louis et Milwaukee, mais ils croient que les nouveaux arrivants Dansby Swanson, Jameson Taillon et Cody Bellinger peuvent rejoindre les pièces de deuxième année Seiya Suzuki et Marcus Stroman pour aider à éviter une troisième saison consécutive perdante.

Le manager David Ross est populaire depuis son passage avec l'équipe du championnat en 2016 – ainsi qu'un virage sur "Dancing With the Stars" – mais a semblé plus être un gardien qu'un faiseur de différence en trois saisons depuis qu'il a remplacé Joe Maddon. Voici cinq questions clés qui pèsent sur les Cubs alors que Ross tente d'augmenter la pertinence à Wrigleyville :

1. Swanson mérite-t-il son statut de l'un des quatre arrêts-courts emblématiques sur le marché des agents libres? Il a émergé comme une force avec des équipes de niveau championnat à Atlanta, mais n'a pas rendu la production constante qui a fait augmenter la demande pour Trea Turner, Xander Bogaerts et Carlos Correa. Le contrat de 177 millions de dollars sur sept ans de Swanson devrait faire de lui un point central de l'équipe jusqu'en 2027 au moins, et l'histoire montre que les joueurs ont souvent du mal lors de leur première saison après avoir signé un contrat de niveau fondamental. Swanson et le joueur de deuxième but Nico Hoerner devraient être solides défensivement, mais le gars qui a frappé le huitième quand Atlanta a remporté les World Series 2021 peut-il produire au milieu de la commande?
2. Taillon et Stroman peuvent-ils être l'une des meilleures combinaisons 1-2 de ce côté de Corbin Burnes et Brandon Woodruff de Milwaukee? Pour que les Cubs réussissent, il est impératif qu'ils obtiennent des manches en début de rotation. Taillon, principalement un taquin pendant sa saison de 30 ans, n'a lancé qu'une seule fois 180 manches en une saison, mais a donné aux Yankees 32 départs il y a un an. Sa combinaison balle rapide-glisseur n'est pas aussi dominante qu'elle aurait pu l'être dans ses premières années à Pittsburgh, mais une balle courbe améliorée met en place un mélange de terrains de qualité. Stroman a toujours été un partant de 3 GUERRES mais a été manipulé avec soin en raison de problèmes d'épaule la saison dernière.
3. Le professeur peut-il résoudre son problème le plus difficile ? Kyle Hendricks a toujours rendu insensés les sceptiques, remportant 87 victoires et quatre saisons de plus de 180 manches tout en utilisant une balle rapide des années 80 pour mettre en place un changement autrefois étonnant. Il entre dans sa saison de 33 ans – et la dernière année garantie de son contrat – avec une crise existentielle causée par une déchirure de capsule à l'épaule. Hendricks a été encouragé par sa cure de désintoxication hors saison et n'est même pas encore sur la liste des personnes handicapées de 60 jours. Mais il ne devrait pas quitter le monticule avant mars et avait du mal (4-6, 4.80 en 16 départs) avant d'être mis à l'écart en juillet dernier. Peu de choses feraient que les fans de Cub se sentent mieux que lui en train de courir après une série de bons départs.
4. Y a-t-il des étoiles dans les coulisses ? Le revirement des Cubs sous Epstein a été accompli avec des joueurs à haut plafond acquis lors du repêchage ou au début de leur carrière. Mais, en dehors de Hoerner, les sept derniers brouillons ont été improductifs. Christopher Morel, signé hors de la République dominicaine en 2015 (la même année où Ian Happ a été repêché), aura l'air d'être le joueur de troisième but régulier cette saison, mais sinon les meilleures perspectives commenceront probablement à arriver plus tard cette saison, sinon en 2024. Cette liste de surveillance est dirigée par les voltigeurs Pete Crow-Armstrong, Brennan Davis, Kevin Alcantara, Alexander Canario et Owen Caissie.
5. Est-ce que Bellinger peut avoir son rythme ? Une superstar avec les Dodgers au début de sa carrière – il a livré une ligne oblique de .278/.369/.559 en 2017-19, le tout avant sa saison de 24 ans – il est l'ombre de lui-même depuis la saison pandémique. Il va bien physiquement mais a été un gâchis à l'étage. Andrew Friedman des Dodgers ne l'a pas offert en novembre et les Cubs l'ont récupéré. Signé pour un an et une option mutuelle pour un montant garanti de 17.5 millions de dollars, Bellinger sera le défenseur central principal alors qu'il tente de renverser sa tendance à l'augmentation des retraits au bâton. Le succès parlerait bien pour les nouveaux entraîneurs de frappe, Dustin Kelly et Jim Adduci.