Le joueur de baseball cubain Yasiel Puig prêt à être jugé pour mensonge et obstruction fédéraux

Le désir de Yasiel Puig de revenir dans les majors – où il a joué pour la dernière fois en 2019 – pourrait ne pas se réaliser à un moment donné, voire pas du tout.

Le voltigeur de 32 ans, né à Cuba, devrait être jugé par le tribunal fédéral de Los Angeles le 25 avril pour faire face à des accusations de mensonge aux autorités fédérales et d'entrave à la justice. Les crimes présumés de Puig sont liés à son implication dans une opération de jeu illégale. Le juge d'instruction Pedro Castillo présidera le procès.

L'accusation d'entrave est passible d'une peine de prison fédérale maximale de 10 ans, tandis que l'accusation de parjure a un maximum légal de cinq ans, selon le bureau du procureur américain du district central de Californie, qui poursuit Puig.

Puig a conclu un accord de plaidoyer en novembre dernier et avait accepté de plaider coupable d'avoir menti au gouvernement fédéral lors d'un appel Zoom le 27 janvier 2022. Mais moins d'un mois après le communiqué de presse du ministère de la Justice annonçant l'arrangement de plaidoyer, Puig a fait volte-face et a déclaré qu'il combattrait l'accusation.

"Je veux effacer mon nom", a déclaré Puig dans le communiqué du 30 novembre.

Plus tôt ce mois-ci, Puig a plaidé non coupable devant le tribunal fédéral de Los Angeles, mais a été frappé du chef d'obstruction supplémentaire dans un acte d'accusation de remplacement, selon le Los Angeles Times.

Los Angeles TimesL'ex-Dodger Yasiel Puig fait face à une nouvelle accusation fédérale dans une affaire liée à une enquête sur les paris sportifs

Keri Axel, l'avocat de la défense pénale de Puig, et Lisette Carnet, son agent, ont publié des déclarations via le compte Twitter de Puig après l'ajout de l'accusation d'entrave.

"Nous sommes déçus que le bureau du procureur des États-Unis se soit encore enraciné dans sa poursuite injuste de Yasiel Puig", lit-on dans la déclaration d'Axel. «Il n'y a pas de nouveau comportement en cause: la nouvelle accusation d'entrave présumée est basée sur les mêmes allégations non fondées que l'accusation initiale, toutes concernant une seule interview Zoom. En ajoutant le chef d'accusation supplémentaire, ils cherchent à punir Puig pour avoir exercé ses droits constitutionnels et affirmé la vérité – qu'il n'est pas coupable.

« Nous avons tenté de montrer les preuves à décharge de Puig au bureau du procureur américain et pourtant nos demandes sincères ont été ignorées. Nous sommes abasourdis par la raison pour laquelle le Bureau préférerait dépenser l'argent des contribuables sans essayer d'examiner nos preuves », a déclaré Carnet dans sa déclaration.

Dans l'accord de plaidoyer initial, les procureurs allèguent que Puig a commencé à placer des paris sportifs en mai 2019 – alors qu'il était membre des Cincinnati Reds – par l'intermédiaire d'un tiers "qui travaillait pour le compte d'une entreprise de jeu illégale dirigée par Wayne Joseph Nix". Nix était un ancien joueur de baseball des ligues mineures qui a démarré l'activité de bookmaking après 2001, ont déclaré les procureurs.

L'accord de plaidoyer indique que Puig a accumulé plus de 282,000 17 $ de pertes de jeu au 2019 juin 100,000 et qu'il a ensuite acheté deux chèques de banque de 899 4 $ chacun qui ont été utilisés pour rembourser ces dettes. Puig a ensuite placé 2019 paris sur des événements sportifs entre le 29 juillet 2019 et le XNUMX septembre XNUMX via des sites Web affiliés au réseau de jeu de Nix, selon l'accord de plaidoyer de Puig.

Nix a plaidé coupable en avril 2022 à un chef d'accusation de complot en vue d'exploiter une entreprise illégale de paris sportifs et à un chef d'accusation de production d'une fausse déclaration de revenus. Il doit être condamné le 8 mars.

Les autorités fédérales enquêtant sur le réseau de jeu de Nix ont interrogé Puig via Zoom en janvier 2022 et ont allégué que l'ancien voltigeur des Los Angeles Dodgers avait menti à plusieurs reprises au cours de l'entretien. Le gouvernement fédéral a déclaré dans l'accord de plaidoyer que Puig était en présence d'un avocat, bien que ce ne soit pas Axel.

Lorsque Puig a été interrogé par les autorités fédérales sur le tiers utilisé par Puig pour placer des paris via l'opération de jeu de Nix, les procureurs ont déclaré que Puig avait affirmé qu'il ne connaissait pas le tiers (identifié dans les documents judiciaires comme "l'agent 1"). Les procureurs allèguent également que Puig a menti au sujet des chèques de banque qu'il a utilisés pour rembourser les dettes de jeu.

"Les agents ont également présenté au défendeur (Puig) une copie de l'un des chèques de banque qu'il a achetés le 25 juin 2019, à l'ordre de l'individu A, et ont demandé au défendeur pourquoi il avait envoyé le chèque de banque", lit-on dans l'accord de plaidoyer de Puig. "Le défendeur a faussement déclaré qu'il avait placé un pari en ligne avec une personne inconnue sur un site Web inconnu, ce qui a entraîné une perte de 200,000 XNUMX $."

Pendant ce temps, l'équipe juridique de Puig comprend désormais l'éminent avocat des droits civiques Ben Crump, dont les anciens clients incluent les familles d'Ahmaud Arbery et George Floyd. L'équipe juridique de Puig a déposé une requête devant le tribunal fédéral ce mois-ci accusant les enquêteurs fédéraux dans l'affaire Puig de "parti pris implicite dans la façon dont ils traitent les témoins noirs".

Un représentant de Puig et un porte-parole du bureau du procureur américain n'ont pas répondu aux e-mails. Puig a joué au baseball professionnel en Corée l'année dernière. Il a assisté aux réunions d'hiver de la MLB 2022 dans l'espoir de trouver un employeur de la ligue majeure.

Il y a eu d'autres cas notables de parjure et d'obstruction fédéraux impliquant d'anciens joueurs de baseball. En 2011, le roi du home run Barry Bonds a été reconnu coupable par un jury fédéral de San Francisco d'un chef d'entrave dans son procès lié à l'affaire tentaculaire de trafic de stéroïdes BALCO. La condamnation a ensuite été annulée par une cour d'appel fédérale.

En 2012, Roger Clemens, sept fois lauréat du prix Cy Young, a été acquitté de tous les chefs d'accusation de parjure fédéral et d'obstruction au procès du Congrès à Washington DC. Clemens avait été inculpé par un grand jury fédéral après avoir témoigné devant un comité du Congrès en 2008.