'Crossings' suit une marche pour la paix alors qu'il traverse la division coréenne

Lorsque l'activiste américano-coréenne Christine Ahn a demandé à Deann Borshay Liem de rejoindre les femmes pacificatrices alors qu'elles traversaient la zone démilitarisée séparant la Corée du Nord et la Corée du Sud, Liem n'a pas hésité. La réalisatrice de documentaires primée a non seulement accompagné le groupe dans leur voyage potentiellement dangereux, mais a capturé l'expérience dans son film Passages à niveau.

"Christine m'a contacté et m'a dit, voulez-vous faire partie de cette délégation pour la paix et la réunification de la Corée", a déclaré Liem. "Ça m'a tiré la corde sensible. J'ai tout de suite dit oui."

Liem est né en Corée du Sud et adopté par une famille américaine. Des années plus tard, elle a appris que l'histoire d'adoption qu'elle connaissait n'était pas vraie. Elle n'était pas orpheline de guerre. Sa famille n'était pas morte pendant la guerre de Corée. Les premiers films de Liem—Première personne du pluriel, dans l'affaire de Cha Jung Hee ainsi que Mémoire de la guerre oubliée—documenter ses retrouvailles avec sa famille biologique et tenter de comprendre l'héritage de la guerre de Corée.

"Grâce à cette expérience de réconciliation de la perte de ma famille d'origine en Corée, de la réunion éventuelle et du travail sur une variété de projets de films différents", a déclaré Liem. "J'en suis vraiment venu à voir la division des familles par l'adoption internationale faisant écho à ce paysage plus large de division entre les familles du nord et du sud."

La délégation de femmes pour la paix à laquelle elle s'est jointe comprenait la militante Gloria Steinem, les lauréates du prix Nobel de la paix Leymah Gbowee et Mairead Maguire, l'ancienne colonel de l'armée Ann Wright, la cofondatrice de Code Pink Medea Benjamin et la cinéaste Abigail Disney. Beaucoup de délégués avaient travaillé sur les efforts de paix dans leurs propres terres et espéraient qu'une délégation de femmes pourrait offrir une nouvelle perspective. Selon Liem, des études ont montré que lorsque les femmes s'impliquent dans le processus de paix, les accords de paix ont tendance à durer plus longtemps.

"Ils avaient l'expérience de travailler sur des problèmes dans leur propre pays", a déclaré Liem. « Travailler sur des questions de divisions idéologiques, de différences religieuses, de division ethnique, de division raciale, de toutes sortes de conflits. J'ai senti que si les femmes de tous ces différents pays pouvaient se rassembler et contribuer à la construction de ponts et à l'action collective, en concentrant leurs efforts sur la Corée, cela pourrait apporter une énergie nouvelle et une nouvelle perspective à ce conflit apparemment insoluble dans la péninsule coréenne.

Bien qu'un armistice ait été signé en 1953, il n'y a jamais eu de traité de paix pour mettre fin à la guerre de Corée. Les tensions entre la Corée du Nord et la Corée du Sud menacent périodiquement de dégénérer en conflit à grande échelle et de nombreuses familles coréennes restent séparées de leurs proches. Liem voulait créer un film défiant l'idée que la guerre de Corée était une action policière distincte de trois ans, que c'est fini et que tout le monde devrait simplement passer à autre chose.

« Même si trois millions de Coréens sont morts, la guerre de Corée continue d'être qualifiée dans ce pays de « guerre oubliée ». Ce n'est clairement pas oublié. Il est choquant pour moi que le terme soit appliqué à une guerre dans laquelle tant de personnes ont perdu la vie. »

La délégation et l'équipe de tournage se sont rencontrées à Pékin, puis se sont rendues en Corée du Nord, où elles ont rencontré des femmes nord-coréennes travaillant pour la paix et la réunification. La délégation a défié une quantité intimidante de bureaucratie pour traverser la DMZ et atteindre la Corée du Sud, où elle a interagi avec des militantes et partisanes de la paix sud-coréennes, mais a également fait face à des manifestations.

Que l'accès soit limité en Corée du Nord était une évidence, mais la délégation a également rencontré des problèmes dans le Sud, où certains l'ont accusée de promouvoir la Corée du Nord, un acte qui pourrait entraîner l'expulsion. Les femmes avaient initialement prévu de traverser la frontière à Panmunjom, mais pour des raisons de sécurité, elles ont dû déménager et n'ont été autorisées à marcher qu'une partie du chemin.

Liem a également rencontré des difficultés dans la collecte de fonds, ce qui a ralenti la post-production. "Faire un film sur la Corée du Nord est vraiment difficile à bien des égards", a-t-elle déclaré. "La Corée du Nord est l'une des nations les plus vilipendées au monde et notre ennemi présumé, puisque la guerre n'a jamais pris fin. Faire un film sur un groupe de femmes essayant de promouvoir le dialogue et la diplomatie avec "l'ennemi" a présenté un certain nombre de défis, y compris la collecte de fonds.

Liem reste convaincu que l'éducation du public aidera à résoudre le conflit et que l'implication américaine est essentielle.

"Les gens ne savent pas que la guerre n'a jamais vraiment pris fin et cela va vraiment au cœur des tensions actuelles entre les États-Unis et la Corée du Nord", a déclaré Liem. « Ce n'est pas seulement un problème Corée du Nord/Corée du Sud. L'avenir de ce conflit insoluble dépend de la diplomatie des États-Unis et de la Corée du Nord. Plus d'éducation peut aider à créer les conditions pour que la paix se produise.

Passages à niveau est un film inspirant sur l'activisme, dans lequel un groupe de femmes entreprend d'accomplir une mission apparemment impossible et, malgré de sérieux obstacles et revers, réussit à faire une déclaration importante.

"Nous espérons que d'ici l'année prochaine, qui marque le 70e anniversaire de l'armistice de la guerre de Corée, le film sera diffusé à un public national, a déclaré Liem. "Et nous pourrons nous concentrer sur ces problèmes à ce moment-là."

Passages à niveau fait actuellement le circuit des festivals, apparaissant au Festival international du film américain d'origine asiatique, et sera projeté par diverses organisations, dont Veterans for Peace et Korea Peace Now!

Liem utilise depuis longtemps les médias pour provoquer des changements positifs. En tant que cinéaste et ancienne directrice exécutive (1993 à 1996) du Center for Asian American Media (CAAM), elle a travaillé avec diligence pour partager les histoires des communautés sous-représentées. "Toute la mission de notre organisation était d'essayer d'accroître la diversité de la télévision publique, de faire entendre les voix des Asiatiques, des Africains, des Latinos, des Amérindiens et des insulaires du Pacifique, d'amplifier leurs voix et d'apporter plus de programmes par et sur ces communautés."

Pour Liem, l'une des récompenses de faire Passages à niveau c'est voir les liens que les femmes déléguées ont tissés au cours de leur mission. Elle est également encouragée par les efforts continus de Femmes Cross DMZ, l'organisation fondée par Ahn, alors qu'elle continue de mobiliser les femmes pour la paix en Corée.

"Si les Américains pouvaient vraiment soutenir cette cause de paix", a déclaré Liem. « Nous pouvons faire la différence. Chacun de nous peut faire la différence. »