Le Garza de CPS Energy est conçu sur mesure pour les défis de San Antonio

Rudy Garza, président et chef de la direction par intérim de CPS Energy du Grand San Antonio, est, pourrait-on dire, le package complet. Sa carrière semble adaptée aux défis du plus grand service public d'électricité et de gaz naturel appartenant à la ville du pays.

Lorsque le poste le plus élevé s'est ouvert en novembre dernier, le maire et le conseil municipal n'ont pas eu besoin de chercher une personne qualifiée à l'extérieur. Garza était là avec un curriculum vitae extraordinairement adapté aux besoins du moment chez CPS Energy : formé en ingénierie avec une crédibilité politique.

Comme d'autres services publics de l'État, il fait toujours face aux retombées de la catastrophique tempête hivernale d'Uri en février 2021, lorsque 5 millions de Texans ont été privés d'électricité pendant des jours et que 246 personnes ont perdu la vie selon le décompte officiel.

Garza a obtenu un baccalauréat en génie électrique de l'Université du Texas à Austin et une maîtrise en gestion de l'Université du nord du Texas.

Il est également le premier hispanique à diriger le service public dans une ville majoritairement hispanique. Il en est fier, aussi fier qu'il l'est d'être un Texan de bout en bout.

Je l'ai trouvé discret et charmant. Il dit que son héritage texan se manifeste dans son affection pour la chasse et la pêche – mais c'est surtout le fait d'être dans la nature qui l'attire.

Garza est né à Corpus Christi et a commencé sa carrière en tant qu'ingénieur chez TXU, le grand service public détenu par des investisseurs. Il est passé de l'ingénierie aux affaires gouvernementales à Austin, où il est devenu chef du bureau des affaires législatives de TXU.

Lorsque TXU a été racheté par un consortium de capital-risque, dirigé par le fonds spéculatif KKR, Garza a accepté une offre de la ville de Corpus Christi. "C'était une grosse baisse de revenus", m'a-t-il dit lorsque je me suis assis avec lui au siège de CPS Energy à San Antonio.

Lobbyiste à Austin et Washington

La décision de Garza de retourner dans sa ville natale a été influencée par les besoins familiaux. Il s'installe, prospère et devient lobbyiste, entre autres, pour la ville qui le ramène fréquemment à Austin et à Washington.

Plus important encore, il a appris les voies de la politique et surtout les voies du gouvernement municipal. À la suite d'une opportunité inattendue il y a 12 ans, son chemin vers la direction de CPS Energy a commencé. « J'ai dû choisir entre la carrière de dirigeant de la ville et celle de dirigeant des services publics. Et j'ai choisi ce dernier.

Garza m'a dit: «Mon ancrage est vraiment du côté filaire de l'entreprise. J'ai eu une assez bonne expérience sur l'ensemble de la chaîne de valeur des services publics, de l'autorisation des centrales électriques à la bonne collaboration avec les syndicats. »

Mais, comme il l'a dit, sa trajectoire vers le leadership est née de son travail à Austin et à Washington. "J'ai été responsable de l'adoption de près de 40 lois sur les services publics", a-t-il déclaré.

"Pendant cinq ans chez CPS Energy, j'ai dirigé le côté filaire de l'entreprise et les choses étaient plutôt solides. Quand je suis parti, nos chiffres de fiabilité étaient excellents, nos projets respectaient les délais et le budget, et j'avais d'excellentes relations avec nos syndicats.

Une note sur les fils : CPS Energy dessert tout le comté de Bexar et des parties de sept autres comtés. Sa zone de service couvre 1,566 XNUMX milles carrés.

« J'ai laissé cela pour le côté client de l'entreprise. Mon expertise porte vraiment sur le fonctionnement du marché de l'électricité. Je connais bien le marché déréglementé – je connais vraiment ERCOT et son fonctionnement », a déclaré Garza, ajoutant:« J'ai été le principal responsable des politiques pour cet utilitaire.

Mon impression de Garza est celle d'un homme à la tête froide qui adore fabriquer et distribuer de l'électricité, mais qui s'est rendu compte qu'il était doué - peut-être mieux que bon - pour les questions politiques auxquelles tous les services publics sont confrontés.

Alors que, comme d'autres dirigeants de services publics au Texas, il est consterné par la mauvaise gestion à l'échelle de l'État qui s'est produite lors du gel profond de février 2021, Garza regarde au-delà de la récrimination. Il m'a dit, lorsque nous avons discuté des problèmes soulevés par Uri, qu'il souhaitait qu'ERCOT dispose de rails de guidage pour les futurs événements extrêmes.

CPS Energy ne se prévaut pas de l'option de titrisation – émettant des obligations pour emprunter de l'argent sur le marché et répartissant les coûts dérivés d'Uri dans le temps. Au lieu de cela, CPS Energy a reçu l'approbation du comté de San Antonio City pour récupérer ses frais de carburant payés et légitimes. Le terme technique ici est « créer un actif réglementaire ». Quoi qu'il en soit, ses clients paieront pendant de nombreuses années sans être touchés d'un seul coup. Mais, en fin de compte, le coût pour les clients sera inférieur en raison de la cote de crédit exceptionnelle de CPS Energy qui lui permet d'emprunter à des taux d'intérêt inférieurs à ceux de l'option de titrisation.

Le plus grand utilitaire solaire du Texas

CPS Energy dispose d'un portefeuille de production diversifié qui s'élève à environ 6,000 1,300 MW de base : 1,100 3,400 MW de charbon, 1,050 550 MW de nucléaire, 900 1,600 MW de gaz, et elle contracte XNUMX XNUMX MW d'éolien et XNUMX MW de solaire. CPS Energy est sur le point d'ajouter XNUMX MW d'énergie solaire, portant le service public à environ XNUMX XNUMX MW d'énergie solaire, renforçant ainsi sa position actuelle en tant que service public avec le plus grand portefeuille solaire au Texas.

D'ici 2040, le service public prévoit d'atteindre 50 % ou plus d'électricité fournie par des énergies renouvelables et d'avoir éliminé une grande partie de sa dépendance aux combustibles fossiles.

D'ici la fin de l'année, m'a dit Garza, CPS Energy présentera à son conseil d'administration qui la gère des options sur les centrales au charbon, qui sont encore assez jeunes mais en décalage avec les besoins environnementaux d'aujourd'hui.

San Antonio est l'une des villes du Texas qui attire un afflux d'entreprises de haute technologie, dont beaucoup possèdent des centres de données qui nécessitent de grandes quantités d'énergie sans interruption. Les demandes sur le service public augmentent de 2% par an, et il doit croître en conséquence. En outre, CPS Energy a la responsabilité de desservir Joint Base San Antonio. C'est un client géant – le premier client électrique de CPS Energy.

L'impératif de croissance n'inquiète pas Garza. Il sent que les ressources – en particulier dans l'éolien et le solaire – sont là pour y faire face.

Qu'est-ce qui l'inquiète ? Comme tous les autres PDG de services publics à qui j'ai parlé, c'est la cybersécurité.

À l'exception des jours sombres au milieu d'Uri, l'utilitaire a réussi à garder les lumières allumées pendant plus de 160 ans et à se développer avec San Antonio, domicile de l'Alamo. La ville abrite également le River Walk, l'un des projets de rénovation urbaine les plus admirés et copiés en Amérique - par hasard, à quelques centaines de mètres du nouveau siège LEED Gold de CPS Energy.