Les éoliennes pourraient-elles être une arme secrète contre les ouragans ? Le fantasme d'aujourd'hui peut être la réalité de demain

Anna Broughel du Clean Energy Leadership Institute et de l'Université Johns Hopkins ont co-écrit cet article.

Avec l'ouragan Nicole atterrir en Floride plus tôt cette semaine, c'est un autre rappel que les États-Unis doivent faire plus pour se protéger de la menace annuelle continue des ouragans. Le changement climatique entraîne des phénomènes météorologiques plus extrêmes et, aussi étrange que cela puisse paraître, une arme secrète dans notre lutte contre eux pourrait être les éoliennes. C'est quelque chose à considérer alors que l'administration Biden travaille à un objectif de déployer 30 GW d'éolien offshore d'ici 2030.

Les installations d'éoliennes offshore à grande échelle pourraient affecter la force du vent, les ondes de tempête et même potentiellement précipitation niveaux d'ouragans. Les éoliennes sont éteintes à l'approche d'un ouragan, mais les structures physiques elles-mêmes, lorsqu'elles sont rassemblées en grand nombre, peuvent ralentir une tempête, extrayant une partie de l'énergie cinétique lors de son passage.

Cela ressemble à quelque chose d'un roman de science-fiction - et actuellement c'est plus proche de la fantaisie que de la réalité - mais l'idée est basée sur la physique et la science évaluée par des pairs.

UN étude, par exemple, de chercheurs à Stanford et publié en 2014, s'est penché sur les effets hypothétiques d'une installation composée de 78,000 100 éoliennes au large de la Louisiane. Les auteurs ont estimé que si un tel développement avait existé - avec des milliers de turbines situées à moins de XNUMX km de la côte et s'étendant sur de nombreux miles - les vitesses de vent de l'ouragan Katrina aurait pu être jusqu'à 98 mph plus lent avec des ondes de tempête jusqu'à 79% inférieures.

Une autre étude, celui-ci de 2018, a constaté que la réduction des précipitations pourrait être un effet d'entraînement des éoliennes offshore. Cette étude a examiné les dommages causés par l'ouragan Harvey au Texas et a révélé qu'un parc éolien hypothétique composé d'environ 33,000 75,000 à 15 XNUMX turbines aurait pu réduire les précipitations sur terre d'environ XNUMX %. Les précipitations deviennent évincé lorsque la tempête passe au-dessus des turbines, suggère l'étude.

Il est même concevable que des développements éoliens comme ceux-ci puissent un jour économiser suffisamment d'argent en prévenant les dommages à terre pour couvrir les coûts de leur construction. Cela signifie qu'à partir des seuls avantages externes, même sans tenir compte des avantages de l'électricité produite, les parcs éoliens offshore pourraient finir par payer pour eux-mêmes. Bien sûr, les ouragans endommagent également les turbines, c'est pourquoi les chercheurs étudient les moyens d'améliorer la durabilité et la conception des turbines, par exemple avec lames flexibles et éoliennes flottantes non fixées au fond de l'océan

Pour être clair, ces résultats sont basés sur des modèles, et non sur des éoliennes réelles et réelles. En fait, il y a moins de dix éoliennes offshore en opération aux États-Unis. Il y en a cinq dans le Rhode Island au large des côtes de Block Island et deux dans le cadre d'un programme pilote en Virginie construit par Dominion EnergyD
. Finalement, le parc éolien en construction en Virginie aura 176 éoliennes. Pourtant, c'est loin des dizaines de milliers envisagés dans ces études.

Les turbines les plus récentes sont beaucoup plus grandes (deux à trois fois la hauteur de la Statue de la Liberté) et produisent plus d'énergie que celles construites il y a quelques années à peine. Ainsi, certaines des hypothèses de ces études, concernant la quantité et la taille des installations de turbines, pourraient déjà être dépassées, affectant les impacts estimés sur les ouragans.

Inclinaison aux moulins à vent?

Ces simulations ne sont-elles qu'un exercice de théorisation académique futile, totalement déconnecté de la réalité ? Il est facile de se moquer des modèles informatiques et de les considérer comme – pardonnez le jeu de mots – de simples inclinaisons contre des moulins à vent. Mais les études sont des tentatives sérieuses pour comprendre les conséquences involontaires des déploiements à grande échelle de l'énergie éolienne, même si les déploiements eux-mêmes sont à des années d'être mis en œuvre.

Avec la recherche universitaire, comme avec beaucoup de choses, il y a un équilibre à trouver entre les images fantastiques de nos rêves et la dure vérité froide de la réalité. La recherche sur les développements éoliens à grande échelle et leurs impacts sur les ouragans n'est peut-être aujourd'hui que théorique. Mais sans les idées à long terme d'hier, les dénouements heureux des contes de fées de demain ne pourront jamais se réaliser.

Comme certains universitaires, le chevalier errant Don Quichotte a également vécu dans un monde fantastique. Il s'imaginait le protecteur de Dulcinea del Toboso. Elle correspond sa conception de la femme idéale : cheveux dorés, peau d'albâtre, d'une beauté classique comme une sculpture grecque antique. En réalité, bien sûr, c'est une pauvre paysanne d'El Toboso, à qui Don Quichotte n'a jamais parlé. Il ne connaît même pas son vrai nom, qui est Aldonza Lorenzo, pas Dulcinea.

Alors oui, Don Quichotte a créé un faux simulacre dans son esprit, mais ce n'était pas seulement une évasion de la réalité. Il a également inspiré de belles aime la poésie. De la même manière, peut-être que la nature apparemment folle des modèles informatiques trouvés dans la recherche universitaire signifie que ces études sont plus proches de la fiction que des faits pour le moment. Mais ce n'est pas que de l'or du fou qu'ils produisent, si les idées qu'ils contiennent finissent par s'épanouir en quelque chose de magnifique et avec des avantages directs pour tous les Américains.