James Harden pourrait-il revenir aux Houston Rockets l'été prochain ?

Mercredi, Adrian Wojnarowski a rapporté que James Harden revenait aux 76ers de Philadelphie avec un contrat de 68.6 millions de dollars sur deux ans, y compris une option de joueur pour la saison 2023-2024. Selon le rapport, l'accord garantit à Harden 33 millions de dollars pour la saison prochaine et la possibilité de décliner son option de joueur de 35.6 millions de dollars et de négocier un autre contrat d'agent libre l'été prochain.

Bien sûr, le 29 juin, Harden avait décliné son option de joueur de 47.4 millions de dollars pour la saison 2022-2023, lui permettant d'entrer en agence libre. On s'attendait depuis un certain temps à ce que Harden re-signe avec les 76ers, mais l'ampleur de la réduction de salaire a un peu surpris les observateurs.

Harden avait déclaré plus tôt dans la semaine qu'il voulait "tout ce qui reste" dans son prochain contrat avec les 76ers de Philadelphie. "J'ai eu des conversations avec [le président de l'équipe] Daryl [Morey], et on m'a expliqué comment nous pouvions nous améliorer et quelle était la valeur marchande pour certains joueurs. J'ai dit à Daryl d'améliorer la liste, de signer qui nous devions signer et de me donner tout ce qui restait », a déclaré Harden.

Pendant ce temps, les Houston Rockets, l'ancienne franchise de Harden, à partir de laquelle il a orchestré un échange avec les Brooklyn Nets en 2020-2021, s'attendent à disposer de plus de 70 millions de dollars d'espace de plafond l'été prochain à dépenser pour les agents libres. Préserver cet espace était une priorité absolue pour le directeur général des Rockets, Rafael Stone, lors de discussions commerciales impliquant John Wall, Eric Gordon et Christian Wood.

Bien sûr, Harden a connu les meilleures saisons de sa carrière avec les Rockets, de 2012-2013 à 2019-2020, lorsqu'il était la pièce maîtresse de la franchise, la guidant vers deux voyages pour la finale de la Conférence Ouest et huit places en séries éliminatoires. Au cours de ces huit saisons, Harden a récolté en moyenne 29.6 points, 7.7 passes décisives et 6.0 rebonds par match sur 44.3% de tirs depuis le terrain et 36.2% depuis '3'.

Son passage avec les Rockets s'est terminé par un divorce désordonné au cours de la saison 2020-2021 lorsque, à la suite d'une demande commerciale, il a été distribué aux Nets pour un package comprenant tout le capital de projet de l'équipe dans un avenir prévisible. Mais si les choses tournent au sud à Philadelphie comme elles l'ont fait à Brooklyn, les Rockets pourraient-ils accueillir Harden à nouveau? Ils auraient certainement les moyens financiers de le faire s'ils le voulaient.

Dans une histoire de couverture pour Haute Time, Harden a déclaré que Houston serait toujours sa maison. "Ma famille est ici - ma mère, ma sœur, mon frère - donc c'est l'endroit que j'appellerais chez moi", a déclaré Harden.

Depuis le départ de Harden, le front office des Rockets a réuni un nombre impressionnant de jeunes talents, notamment les récents choix de premier tour Jalen Green, Alperen Sengun, Josh Christopher, Jabari Smith Jr. et Tari Eason. Ils pensent avoir un autre choix de loterie élevé en route l'été prochain également, compte tenu de la relative jeunesse et de l'inexpérience de la liste actuelle.

Mais en 2024, les Rockets devront leur choix de repêchage au Thunder d'Oklahoma City à la suite de l'échange Russell Westbrook-Chris Paul en 2019. Ainsi, il n'y aurait aucune incitation pour les Rockets en 2023-2024 à donner la priorité aux jeunes comme ils l'ont fait. depuis les deux dernières saisons. L'obligation due au Thunder sert de jalon naturel pour la reconstruction de Houston. C'est là que Harden pourrait avoir un sens en tant qu'ajout vétéran pour diriger le navire. Pour l'instant, Harden semble très heureux dans sa nouvelle maison avec son partenariat avec le candidat MVP Joel Embiid. Mais c'est un scénario qui vaut la peine d'être regardé.