Un accord Chevron controversé pourrait-il être un prélude à la renaissance pétrolière du Venezuela ?

Une vidéo que le géant pétrolier public Petróleos de Venezuela a publiée sur son fil Twitter cette semaine montre une rencontre joviale entre le ministre du Pétrole Tarek El Aissami et Javier La Rosa, président de Chevron.CVX
affaires en Amérique latine. Le clip montre La Rosa arrivant dans ce qui semble être les bureaux d'Aissami, les deux riant, se serrant la main, se tapant sur l'épaule. Juste quelques copains qui font un deal pétrolier.

Le président vénézuélien Nicolas Maduro s'est montré tout aussi positif tout en rejetant toute tentative de « monter sur nous un modèle néocolonial », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. S'exprimant mercredi, il a salué une nouvelle licence délivrée par le département du Trésor américain permettant à Chevron de retourner dans le pays et a appelé à la fin de toutes les sanctions américaines, qui depuis 2019 (à la suite d'élections générales vénézuéliennes assiégées et prétendument frauduleuses) ont empêché les compagnies pétrolières américaines d'y opérer.

La nation, l'un des membres fondateurs de l'OPEP, pourrait certainement utiliser l'aide de Chevron. L'industrie pétrolière vénézuélienne a été décimée par des décennies de mauvais investissements. Il y a vingt ans, il exportait 3 millions de barils par jour, dont plus d'un million de barils par jour envoyés aux raffineries aux États-Unis. Mais après que les régimes Chavez et Maduro ont pillé ou redistribué l'argent de PDVSA, des années de maintenance différée ont érodé la production de pétrole à moins de 1 700,000 barils par jour. . Cela vient d'un pays avec plus de 300 milliards de barils de réserves prouvées, la plus importante de l'OPEP. S'exprimant lors d'un événement cette semaine, le PDG Mike Wirth a clairement indiqué que Chevron voulait aider. « Nous avons essayé de nous accrocher à un jour meilleur au Venezuela, de participer à la construction d'un avenir meilleur pour lui. C'est vraiment ce que l'opportunité est là.

Et pourtant, il y a de féroces critiques de l'accord permettant à Chevron de revenir. L'ancien ministre du Pétrole et ancien président de PDVSA sous l'administration de l'ancien président Hugo Chávez, Rafael Ramírez, a décrit l'accord, tel qu'il a été promulgué par le Bureau du contrôle des actifs étrangers du Département du Trésor. , comme un « échec brutal.” Il en veut aux impérialistes américains pensant qu'ils peuvent dicter l'avenir du secteur pétrolier vénézuélien. C'est une préoccupation partagée par Antonio de la Cruz, directeur exécutif du groupe de réflexion Inter American Trends. Il a écrit un article dans El Nacional affirmant mercredi que « la licence n° 41 à Chevron est la privatisation déguisée de PDVSA » par le régime Maduro.

Quel est le problème?

La licence générale n° 41 du Bureau du contrôle des actifs étrangers du Département du Trésor autorise Chevron à reprendre ses activités de coentreprise au Venezuela, à effectuer tout entretien et réparation nécessaires après son absence de trois ans, à réactiver les sous-traitants et les sociétés de services pétroliers et à revenir à le travail de pompage du pétrole.

La licence indique que Chevron peut exporter du pétrole du Venezuela et le vendre aux États-Unis. Mais il ne peut pas payer de taxes ou de redevances sur ce pétrole au Venezuela ou à PDVSA. Et il ne peut y avoir aucune implication avec les opérateurs russes qui, avec les entreprises chinoises, ont comblé le vide laissé par la sortie des Américains. Enfin, Chevron n'est pas autorisé à étendre ses opérations au-delà de ce qu'il avait en janvier 2019.

PDVSA voit donc ses revenus baisser à court terme puisque Chevron prend tout le pétrole de cinq joint-ventures et ne partage aucun des bénéfices avec le Venezuela. Astuce.

Chevron dit que ce déséquilibre apparent est juste parce que PDVSA doit toujours à la société 4 milliards de dollars pour récupérer ses investissements dans ces domaines, dont Chevron n'a perçu aucun produit depuis des années. Chevron serait en mesure de payer les ouvriers et les entrepreneurs et pourrait, comme d'habitude, régler certains comptes « en nature » avec du pétrole, au lieu de dollars.

De combien d'huile parle-t-on ?

La production des entreprises de Chevron est passée d'environ 100,000 2019 barils par jour en 40,000 à environ 200,000 1 bpj aujourd'hui. Selon Amrita Sen d'Energy Aspects, cela pourrait éventuellement atteindre XNUMX XNUMX bpj au cours de la prochaine année, ce qui ramènerait la production du Venezuela au-dessus de XNUMX million de bpj.

Il est stratégiquement invraisemblable que les États-Unis et le Venezuela ne réforment pas leurs relations économiques. La nation est tout simplement trop proche des États-Unis, avec trop de pétrole pour que Washington y cède entièrement le terrain de jeu aux compagnies pétrolières russes et chinoises qui ont comblé le vide laissé par les départs d'Exxon MobilXOM
et ConocoPhillipsCOP
et coll. Les majors européennes Eni et Repsol continuent d'y opérer, mais à plus petite échelle. L'histoire de Chevron dans le pays remonte à 1926. Un siècle d'investissements irrécupérables est presque impossible pour une entreprise à abandonner.

Certes, le régime des sanctions reste en place. Mais ça s'adoucit. "Nous travaillerons avec notre gouvernement pour nous assurer que nous restons en conformité avec ces sanctions", a déclaré Wirth dans un discours au Boston College Chief Executives Club à Boston. La carotte alléchante de l'investissement en capital de Chevron est un leurre efficace pour maintenir le Venezuela à la table des négociations à Mexico. C'est « realpolitik" en action.

Les négociations entre l'administration Biden et le Venezuela ont commencé en mars dernier, lorsqu'il est devenu évident que le monde se dirigeait vers une crise énergétique provoquée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Cela a déclenché des sénateurs comme le républicain de Floride Marco Rubio et le démocrate Bob Menendez du New Jersey, qui ont critiqué l'idée de "soutenir un dictateur" à Caracas, afin de saper un "tyran meurtrier à Moscou". Pas étonnant que le département du Trésor ait choisi le samedi après Thanksgiving, alors que personne ne faisait attention, pour publier sa licence.

Andres Armijos, directeur de la recherche sur l'Amérique latine chez Welligence, fournisseur de données sur les champs pétrolifères, affirme que cet accord est une étape préalable à la suppression éventuelle des sanctions et à la réintégration du Venezuela dans les marchés pétroliers mondiaux. « À l'heure actuelle, ils sont limités là où ils peuvent vendre leur brut. Ils doivent rivaliser avec d'autres barils sanctionnés, comme ceux de Russie et d'Iran », dit-il.

Mais le monde ne peut pas se permettre de rejeter le pétrole vénézuélien. Avec de nouveaux embargos occidentaux visant à restreindre davantage le mouvement des cargaisons russes, les raffineurs sont avides de grades lourds de PDVSA. La raffinerie Chevron de Pascagoula, dans le Mississippi, a longtemps été optimisée pour les mélanges pétroliers vénézuéliens, tout comme les opérations de la côte du Golfe de la filiale de raffinage publique vénézuélienne Citgo. Déjà, selon Reuters, les raffineurs Valero, PBF et Citgo ont manifesté leur intérêt pour l'achat de cargaisons vénézuéliennes.

Citgo est sans doute une monnaie d'échange encore meilleure que Chevron. La société est une filiale en propriété exclusive de PDVSA, traitant 730,000 38 barils par jour dans sept raffineries et usines de traitement et 4,400 terminaux alimentant XNUMX XNUMX stations-service dans tout le pays.

Malgré la propriété de l'État, Citgo est désormais indépendant de Caracas, avec un conseil d'administration ad hoc nommé par Juan Guaidó, que les États-Unis reconnaissent comme le vainqueur légitime de la dernière élection présidentielle au Venezuela. Citgo a enregistré une perte nette de 160 millions de dollars l'année dernière, mais lorsqu'elle génère des liquidités, elle reste aux États-Unis plutôt que d'être détournée vers le Venezuela.

Certains en veulent l'administration favorise apparemment l'industrie pétrolière vénézuélienne par rapport à celle de l'Amérique du Nord (le brut lourd canadien est un excellent substitut, après tout). Le coordinateur du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré qu'il ne s'agissait pas de favoritisme. Il a insisté lors d'une conférence de presse cette semaine sur le fait qu'il "existe de nombreuses opportunités pour les sociétés pétrolières et gazières de forer ici aux États-Unis" sur des milliers de concessions inexploitées. En outre, la croissance potentielle du pétrole vénézuélien ne soulagerait pas le besoin de plus d'approvisionnements. "Il n'y aura pas beaucoup de pétrole qui sortira de là", a déclaré Kirby.

Peut-être pas à court terme. Mais le Venezuela dispose de vastes réserves de pétrole pour soutenir une production durable à long terme au nord de 5 millions de bpj. C'est juste une question de ce qu'il en coûtera pour le sortir, à la fois en dollars et en capital politique. Au début de cette année Forbes a atteint l'éminent économiste vénézuélien Jose Toro Hardy, qui a déploré la destruction de l'industrie pétrolière de son pays et a pensé à la ramener à sa gloire pourrait coûter 250 milliards de dollars. C'est suffisant pour occuper Chevron, Exxon et bien d'autres pendant quelques décennies, c'est-à-dire si les politiciens peuvent trouver un moyen de rendre à nouveau le Venezuela sûr pour le capitalisme.

Les travailleurs du pétrole du Venezuela espèrent le meilleur et espèrent que la licence supplémentaire de Chevron pourrait se traduire d'une manière ou d'une autre par des salaires plus élevés pour eux. La dollarisation du Venezuela a creusé l'écart d'inégalité des travailleurs du secteur public qui gagnent encore en bolivars (monnaie vénézuélienne). Les travailleurs du pétrole décrivent le salaire actuel comme "misérable". Lors de la dernière augmentation nationale du salaire minimum en mars, le directeur de l'Union fédérale des travailleurs du pétrole, Iván Freites, a déclaré que la nouvelle augmentation ne fournirait qu'environ 28 $ le mois aux travailleurs du secteur pétrolier.

"Chaque fois qu'il y a une augmentation unilatérale des salaires, elle ne profite finalement pas aux travailleurs car elle n'atteint même pas un dollar par jour", a déclaré Freites.