Le Costa Rica se qualifie, complétant la cohorte de Coupe du monde la plus forte (et la plus riche) de la Concacaf

L'équipe nationale du Costa Rica était loin d'être convaincante dans leur victoire 1-0 contre la Nouvelle-Zélande lors des éliminatoires de la Coupe du monde intercontinentale de mardi. Mais peu importe.

Les Ticos se dirigent vers la Coupe du Monde de la FIFA 2022 plus tard cette année au Qatar. Et dans le processus, ils ont sans doute complété le contingent de Coupe du monde Concacaf le plus fort et le plus profond de l'histoire de la fédération.

Le Costa Rica est classé 31ème dans le classement mondial de la FIFA de mars, sept places devant les qualificatifs automatiques de la Concacaf, le Canada. Ils deviennent le troisième quatrième finaliste de la Concacaf à remporter une éliminatoire de qualification après Trinité-et-Tobago en 2006 et le Honduras en 2014. Et ils complètent un quatuor qui se compare bien à presque d'autres fédérations quand on regarde les mesures (bien qu'imparfaites) disponibles.

Sur les six fédérations continentales reconnues par la FIFA, seule l'AFC (Asie) peut rivaliser avec la Concacaf en envoyant ses quatre nations les mieux classées au tournoi de cet automne. Seule l'UEFA (Europe) peut affronter la Concacaf dans les équipes de qualification exclusivement parmi les 40 premières de ces mêmes classements.

Ce n'est pas pour dire soudainement que tout l'ordre mondial du football a changé. Seul le Mexique, neuvième au classement, pénètre la mainmise européenne et sud-américaine sur le top 10 mondial. Et les critères qui entrent dans le classement FIFA sont loin d'être un système parfait.

Si vous regardez les valeurs des effectifs des équipes nationales respectives, les notes côté Concacaf sont moins flatteuses. Mais toujours impressionnant dans le contexte.

L'équipe des États-Unis est la plus élevée avec 232.8 millions de dollars, selon Transfermarkt, ce qui en fait la 26e liste la plus précieuse au monde. Le Canada est à deux places derrière avec 193.8 millions de dollars, et l'équipe mexicaine est 45e avec une valeur estimée à environ 101.0 millions de dollars.

Mais tout comme les classements FIFA ont des biais, il en va de même pour les valorisations des transferts. La grande majorité du commerce dans le sport se produit en Europe ou en Amérique du Sud, ce qui fait augmenter la valorisation des joueurs sur ces marchés. Et un énorme volume de scoutisme se produit en Afrique, même si les joueurs de haut niveau y sont presque toujours exposés à un jeune âge. Dans ce contexte, les États-Unis et le Canada sont les équipes internationales les plus appréciées en dehors de l'UEFA, de la Conmebol (Amérique du Sud) ou de la CAF (Afrique).

Quelle que soit votre métrique, il est difficile d'affirmer que la Concacaf pourrait être insatisfaite de qui quatre de ses équipes actuelles sont en vie pour le grand tournoi.

Depuis que les qualifications se sont élargies pour autoriser au moins trois représentants de la Concacaf, le meilleur équivalent de ce groupe pourrait être le contingent 2014 du Mexique, des États-Unis, du Costa Rica et du Honduras qui ont concouru au Brésil. Trois de ces quatre équipes ont dépassé leurs groupes, et le Costa Rica est allé le plus loin avec un voyage en quarts de finale. Dans la foulée, les Ticos ont choqué le monde en remportant leur groupe devant l'Uruguay, l'Angleterre et l'Italie.

La meilleure nouvelle de toutes pourrait être pour les spécialistes du marketing. Les États-Unis, le Canada et le Mexique représentent les trois plus grandes économies du continent, et c'est la première fois que les trois nations participent simultanément à l'événement.

L'économie du Costa Rica est petite en comparaison. Mais il se classe toujours au septième rang de la région en termes de PIB global selon les chiffres 2018 du FMI, et également septième en PIB par habitant parmi les nations de la région selon les chiffres 2021 du FMI.

Les États-Unis, le Canada et le Mexique s'apprêtent à co-organiser la Coupe du Monde de la FIFA 2026, et jusqu'à huit nations pourraient représenter la fédération dans quatre ans. En tant que tel, il y a plus de pression sur les équipes de la Concacaf pour prouver leur valeur en tant que nations individuelles mais en tant que collectif

Aucun des faits ci-dessus ne garantit de solides performances plus tard cette année au Qatar. Mais la Concacaf ne peut pas se plaindre du pied qu'elle va mettre en avant.