La coupe de cordon a écrasé les réseaux sportifs régionaux de la MLB, de la NBA et de la NFL

Quand Randy Freer a rejoint FoxFOXA
en 1998, en tant que président de Fox Sports Net, il a supervisé le portefeuille de RSN de la société et avait pour vision de défendre un certain nombre d'initiatives clés pour stimuler la croissance et le succès des RSN. Freer a dirigé l'acquisition des droits de diffusion sportive locale, y compris les équipes de la MLB, de la NBA et de la LNH. Cela a donné aux RSN de Fox Sports un avantage clé sur leurs concurrents, car cela leur a permis d'offrir aux téléspectateurs un accès à des jeux en direct qui n'étaient pas disponibles autrement. Ce sont les matchs qui ne faisaient pas partie des forfaits nationaux négociés par les ligues sportives, mais qui représentaient de nombreux matchs prisés par les fans des équipes sur leurs marchés locaux.

Fox Sports a commencé à investir dans la programmation sportive locale et les RSN de Fox ont commencé à produire et à diffuser davantage de programmes sportifs locaux, y compris des émissions d'avant-match et d'après-match, des émissions d'entraîneurs et d'autres contenus spécifiquement adaptés à chaque marché. Cela a contribué à établir des liens plus solides entre les RSN et les amateurs de sport locaux, et a également contribué à différencier les RSN des autres réseaux sportifs qui se concentraient davantage sur la programmation nationale. Free a également amené Fox à étendre sa distribution de RSN et ils ont été mis à disposition sur un nombre croissant de fournisseurs de câble et de satellite, ce qui a contribué à augmenter leur portée et leur audience.

La croissance des RSN est devenue une vache à lait pour Fox Sports. Et lorsque Fox a vendu ses RSN à Sinclair Broadcasting en 2019, l'accord a rapporté 10.6 milliards de dollars. À l'époque, 21 RSN étaient inclus dans la vente, couvrant 42 équipes de la NBA, de la LNH et de la MLB. Il s'agissait d'une augmentation significative du nombre de RSN que Sinclair possédait, car la société ne possédait auparavant que quatre RSN. L'accord a été considéré comme une victoire majeure pour Sinclair, qui a vu l'acquisition comme un moyen de diversifier ses sources de revenus et d'étendre sa portée sur le marché des médias sportifs. Il a créé une division, Diamond Sports Group, et a regroupé ces actifs sportifs régionaux sous cette égide. Cependant, beaucoup de choses ont changé depuis l'acquisition par Sinclair des RSN Fox.

Malheureusement, peu de temps après l'achat, la pandémie a frappé et de nombreux jeux ont été annulés, ce qui a entraîné une réduction de la programmation qui pouvait être offerte, diminuant ainsi le résultat net. Ensuite, l'accélération imprévue de la coupe du cordon a été dévastatrice pour les RSN. La coupure de cordon fait référence à la tendance des consommateurs à remplacer leur abonnement traditionnel à la télévision par câble ou par satellite au profit de services de streaming. À mesure que de plus en plus de personnes coupent le cordon, le nombre d'abonnés aux RSN diminue, entraînant une baisse des revenus. De plus, le modèle publicitaire traditionnel sur lequel les RSN s'appuient en partie devient moins efficace. Avec l'essor de la publicité numérique, de nombreux annonceurs détournent leurs budgets de la publicité télévisée traditionnelle. Cela a entraîné une baisse des revenus publicitaires des RSN et a rendu plus difficile pour eux de générer des revenus.

Enfin, le coût de diffusion des événements sportifs a considérablement augmenté ces dernières années. Le prix d'acquisition des droits de diffusion des événements sportifs a monté en flèche, ce qui a mis à rude épreuve les finances des RSN. Le coût de diffusion des événements sportifs a augmenté en raison de la concurrence intense entre les RSN et les ligues qui détiennent les droits de diffusion. Même si les RSN espéraient combler cet écart de revenus en lançant leurs propres services de streaming sur le marché local, ils ont souvent été confrontés à des problèmes de droits face à de nombreuses ligues et équipes sportives lançant leurs propres services de streaming. Sur certains marchés, les fans peuvent souvent regarder leurs équipes et événements sportifs préférés directement à partir du service de streaming de la ligue ou de l'équipe, ce qui a encore entraîné une baisse du nombre de téléspectateurs et d'abonnés aux RSN.

Freer a été recruté par les créanciers de Sinclair pour devenir le président du Diamond Sports Group qui a acquis les RSN de Fox et est maintenant au bord de la faillite avec environ 8.6 milliards de dollars de dettes, 2 milliards de dollars d'obligations en matière de droits et des revenus en baisse. Diamond Sports a récemment raté un paiement d'intérêts de 140 millions de dollars, ce qui les place au bord de la faillite à moins qu'un type d'hébergement puisse être négocié au cours des 30 prochains jours. Peut-être espéraient-ils que Freer, le gars qui a construit le modèle original, pourrait trouver une solution créative à ce problème épineux.

Et il y a quelques jours, Warner Brothers Discovery (WBD) dit qu'il se retirera de l'activité RSN offrant complètement de rendre tous leurs droits de diffusion aux ligues en échange d'une libération de ses obligations financières. Il contrôle les droits de diffusion locaux de 10 équipes de la MLB, de la NBA et de la LNH.

Si Diamond Sports choisit de déclarer faillite, on ne sait pas comment le nouvel ordre émergera pour les fans qui souhaitent regarder les matchs de leurs équipes locales puisque les RSN sont responsables de la production vidéo en direct des jeux, bien que cela se poursuive probablement dans le cadre de toute négociation. règlement. WBD a déjà indiqué que son équipe de production existante sera mise à la disposition des ligues pour livrer les jeux aux fans et le groupe sportif Sinclair / Diamond offrira probablement la même chose car les ligues sportives sont prêtes à combler le fossé entre le linéaire et le streaming en offrant leur propre service DTC pour remplacer les revenus.

Cependant, il y aura sans aucun doute des douleurs à court terme. Selon un récent article du Sports Business Journal, en moyenne, les équipes passeront d'environ 30 millions de dollars par an de revenus RSN à 8 millions de dollars qui peuvent être réalisés à partir du streaming ou du DTC sur le marché local.

Un scénario peut prévoir des frais de droits modifiés pour les droits linéaires en échange d'un retour des droits de diffusion à l'équipe. Dans tous les cas, les fans pourront probablement toujours regarder tous leurs matchs, c'est juste une question de comment ils seront livrés.

Rob Manfred, commissaire de la MLB, semble heureux de mettre de côté les RSN en disant : "Cela peut être difficile à court terme, mais nous pourrons offrir à la fois du linéaire et du streaming à nos fans à l'avenir". Ce que beaucoup semblent manquer, c'est que le streaming, aussi sexy que cela puisse paraître, ne peut pas compenser à court terme les revenus perdus des droits de télévision linéaires au niveau local.

Peu importe, quelqu'un va renoncer à l'argent à court terme au fur et à mesure que tout cela se déroule. Peut-être que Randy Freer, ce gars qui a construit le modèle original, peut trouver une solution pour la prochaine génération de producteurs, distributeurs et fans de contenu sportif afin que tout le monde puisse gagner. Les 30 prochains jours seront assez intéressants pour voir comment les choses se déroulent.