Le Congrès choisit le populisme plutôt que l'augmentation de l'offre avec une législation sur les prix abusifs

Les démocrates continuent de dénoncer les prix élevés de l'essence et d'accuser les compagnies pétrolières de hausse des prix, mais les législateurs devraient se demander si leurs politiques restreignant la production d'énergie nationale sont à blâmer pour la flambée des prix à la consommation.

Les démocrates voudront peut-être se regarder dans le miroir avant de pointer du doigt les personnes qui créent des emplois et produisent l'énergie sur laquelle ce pays fonctionne. Les propres politiques des démocrates sont à l'origine de la pénurie d'énergie qui fait grimper les prix.

Les prix du pétrole et du gaz ont augmenté en raison de la baisse de l'offre. Il y a moins de dix ans, il y avait 1,600 XNUMX plates-formes de forage actives dans le pays qui produisaient ou recherchaient du pétrole ; maintenant, il y a un quart de ce nombre.

Il y avait deux fois plus de plates-formes de forage en activité dans le golfe du Mexique avant que la pandémie ne frappe au printemps 2020. C'était aussi la dernière fois que le pétrole était à 100 dollars le baril ou plus.

Pourquoi? Parce que le secteur de l'énergie est confronté à de graves pénuries dans la chaîne d'approvisionnement, y compris des travailleurs qualifiés qui ont quitté l'industrie pendant la pandémie, et des pénuries de matériaux critiques tels que le sable de fracturation et les puits de forage qui sont devenus rares et coûteux.

Ces facteurs se sont combinés pour limiter la production de pétrole américaine, qui se situe désormais à environ 11.6 millions de barils par jour, contre un pic en 2019 de 13 millions par jour.

Les démocrates savent que les coûts élevés de l'énergie et l'inflation sont un problème lors des élections de mi-mandat et cherchent désespérément à montrer qu'ils s'attaquent au problème.

Ils s'en tiennent à leur manuel populiste consistant à blâmer les entreprises américaines pour le profit. Ils ont critiqué les compagnies pétrolières – à tort – pour des prix abusifs depuis que les prix à la consommation à la pompe ont commencé à augmenter après l'entrée en fonction du président Joe Biden il y a plus d'un an.

Les démocrates du Congrès proposent de nombreux projets de loi contre Big Oil pour le crime de profit. Maintenant, ils prévoient de présenter la semaine prochaine une législation qui élargirait le pouvoir de la Federal Trade Commission d'enquêter sur les prix abusifs et donnerait au président le pouvoir de déclarer une urgence énergétique et de limiter les hausses de prix.

C'est ainsi que les choses se passent au Venezuela et dans d'autres pays socialistes, pas en Amérique. Heureusement, aucune de ces mesures n'est susceptible de devenir loi car les démocrates n'ont pas les 60 voix nécessaires pour éviter une obstruction au Sénat.

La FTC a déjà toute l'autorité nécessaire pour agir contre la manipulation des marchés pétroliers de gros et de détail. Des dizaines d'enquêtes fédérales sur les prix abusifs – la plus récente a été réalisée en novembre à la demande de Biden – n'ont pas permis de prouver que les producteurs maintiennent les prix artificiellement élevés. Des enquêtes répétées de la FTC ont révélé que les variations des prix de l'essence sont basées sur des facteurs du marché - une demande croissante face à une offre limitée - et non sur un comportement illégal.

La législation sur les prix abusifs est une tentative flagrante des démocrates de rejeter la responsabilité d'un problème dont ils savent que les consommateurs s'inquiètent à juste titre. Et la situation ne s'améliorera pas puisque la saison de conduite estivale commence dans quelques semaines, ajoutant à la pression de la demande. Les Américains recherchent des solutions, pas des postures de politiciens effrayés.

Les fausses accusations de prix abusifs sont non seulement fausses, mais elles sont aussi dangereuses. Attaquer l'industrie même alors que nous en avons besoin pour augmenter les investissements dans l'exploration - même l'administration Biden a appelé l'industrie pétrolière à augmenter l'offre - n'a de sens que pour l'aile progressiste d'extrême gauche du Parti démocrate.

Le prix des produits bruts et raffinés – comme l'essence et le diesel – est fixé sur un marché mondial des matières premières. Les prix montent en flèche en raison d'une pénurie mondiale d'approvisionnement, de contraintes de main-d'œuvre, de la guerre en Ukraine et d'un rebond économique alors que les États-Unis et une grande partie du monde sortent des effets de la pandémie de coronavirus, faisant augmenter la demande.

Les prix à la pompe ont atteint ou s'approchent de niveaux records dans de nombreuses régions du pays en raison du déséquilibre croissant entre l'offre et la demande.

Les mesures prises par l'UE pour interdire les importations de pétrole russe ont ajouté à la pression à la hausse sur les prix. La Russie est un important fournisseur de produits bruts et raffinés – en particulier de diesel – à l'Europe. En coupant les approvisionnements russes, l'Europe doit trouver des remplaçants ailleurs sur le marché, ce qui a des répercussions sur les marchés mondiaux du carburant. Les consommateurs américains ressentiront également la douleur.

Les marchés mondiaux du pétrole souffrent d'investissements insuffisants dans de nouveaux approvisionnements. C'est le cas en "amont" - l'exploration et le développement des approvisionnements en pétrole brut - et en "aval" parmi les raffineurs qui transforment le pétrole brut en produits comme l'essence, le diesel et le carburéacteur que les consommateurs utilisent quotidiennement.

La pénurie d'approvisionnement actuelle est autant due à un manque de capacité de raffinage qu'à de faibles approvisionnements en pétrole brut. Le monde a perdu environ 4 millions de barils par jour de capacité de raffinage lors de l'effondrement de la demande dû à la pandémie, dont environ 1.4 million de barils par jour aux États-Unis. Dans un marché mondial du pétrole de 100 millions de barils par jour, c'est un chiffre considérable.

Avec les politiques climatiques mondiales et les pressions des investisseurs ESG, on craint que la demande mondiale de pétrole ne culmine au cours de la prochaine décennie. Les raffineurs ont fermé leur capacité excédentaire pendant la pandémie et, dans la plupart des cas, ne prévoient pas de la rétablir maintenant en raison des pressions politiques liées à la transition énergétique bas carbone. Les raffineurs se demandent pourquoi ils devraient investir des ressources limitées dans une entreprise contre laquelle les politiciens et les marchés parient ?

La guerre en Ukraine aggrave les choses car la Russie est un important exportateur de produits raffinés et les sanctions pèsent lourdement sur ces ventes. Les raffineurs russes ne trouvent pas d'acheteurs pour leur diesel, ils réduisent donc leur production et s'approvisionnent sur les marchés mondiaux. Les blocages de Covid-19 en Chine, un autre grand exportateur de produits raffinés, ont un effet similaire.

Ainsi, les prix intérieurs élevés de l'énergie font partie d'une tendance mondiale, et non d'un complot des propriétaires de stations-service au détail - dont la plupart n'appartiennent pas à de grandes compagnies pétrolières mais à de plus petits acteurs indépendants.

Les fondamentaux du marché ne seront pas modifiés par une législation sur les prix abusifs. L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) ne va pas non plus intervenir et sauver la situation. Le cartel dirigé par l'Arabie saoudite l'a clairement indiqué en résistant constamment aux appels du président Biden à ajouter plus d'approvisionnement au marché.

La seule chose qui améliorera la situation est une augmentation des investissements dans l'approvisionnement mondial en brut et en carburant. Biden le sait, c'est pourquoi il a récemment fait volte-face sur la question et a appelé à davantage de forages nationaux. Mais les politiques énergétiques et climatiques du président et de son parti vont toujours à l'encontre du développement de nouveaux approvisionnements en combustibles fossiles, et ils n'ont rien fait pour résoudre le manque de capacité de raffinage.

La Maison Blanche envoie un message mitigé sur l'énergie, accusant Big Oil d'un problème qu'elle a contribué à créer. Les consommateurs paient peut-être la facture des politiques de Biden maintenant, mais les démocrates paieront aux urnes en novembre.