Le représentant Bill Foster, D-Ill., quitte le Capitole le mercredi 18 mai 2022. (Bill Clark/CQ-Roll Call, … [+]
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Le représentant Bill Foster (D-Ill.) a passé plus d'une décennie au Congrès et est le seul législateur actuel à détenir un doctorat en physique. "L'une des raisons pour lesquelles je me sens parfois utile au Congrès est en fait d'avoir une certaine expérience dans les affaires et la technologie, j'ai une idée de la direction que prend la rondelle", déclare le législateur de 66 ans représentant le 11e district du Congrès de l'État, qui comprend des parties de cinq comtés à environ 30 milles à l'ouest de Chicago.
Il siège au comité des services financiers de la Chambre ainsi qu'au comité de la science, de l'espace et de la technologie, où il préside le groupe de travail sur l'intelligence artificielle et se décrit comme "un scientifique, un homme d'affaires et le fils d'un avocat des droits civiques". Il attribue à ses antécédents familiaux la contribution à sa carrière variée : ses deux parents travaillaient en tant que membres du Congrès, sa mère est issue d'une famille d'inventeurs et son père a suivi une formation de chimiste avant de travailler comme avocat des droits civiques.
Foster s'est entretenu avec Forbes pour parler des véhicules électriques, de la politique énergétique et de l'exploitation des terres rares - ainsi que pour parcourir son parcours d'adolescent homme d'affaires devenu physicien. Sa philosophie pragmatique : « Lorsque vous avez une technologie qui fonctionne, elle est sur le point d'être commercialement viable et en raison des avantages pour le pays du développement de cette technologie, cela vaut la peine pour le contribuable fédéral d'y investir de l'argent. Et c'est une autre situation où il faut vraiment que le Congrès agisse comme un capital-risqueur très sage.
Les extraits suivants des réponses de Foster ont été modifiés et condensés pour plus de clarté.
L'expérience professionnelle de Foster a commencé à l'âge de 19 ans, lorsqu'il a créé une entreprise d'éclairage de théâtre avec son jeune frère. Après quelques années, il revient à son « premier amour » – la science. Il a obtenu son doctorat à Harvard et a ensuite travaillé au Fermilab, un laboratoire national spécialisé dans la physique des particules à haute énergie. Lorsqu'il a décidé de se présenter aux élections, il a vendu sa participation dans l'entreprise d'éclairage.
Se lancer en affaires à 19 ans
Mon petit frère et moi avons démarré cette entreprise dans notre sous-sol avec 500 $ de mes parents. La société [Electronic Theater Controls Inc.] fabrique aujourd'hui environ 70 % de l'équipement d'éclairage de théâtre aux États-Unis et exporte environ un tiers de ce que nous fabriquons. Nous avons eu la brillante idée d'utiliser le microprocesseur nouvellement inventé pour contrôler les lumières du théâtre, ce qui n'avait pas été fait auparavant. Après l'avoir vendu indirectement via un acteur établi, puisque personne n'allait acheter son contrôleur d'éclairage de théâtre à un jeune de 20 ans et à un jeune de 18 ans, nous avons fait une percée lorsque nous avons obtenu un gros contrat pour faire le système de contrôle pour le Disneyland Main Street Electrical Parade. Après avoir dirigé l'entreprise pendant environ une décennie, je suis ensuite retourné à mon premier amour, qui était la science.
Faire des découvertes scientifiques
Ma thèse de doctorat cherchait quelque chose appelé désintégration du proton, car il y avait des théories qui prédisaient que le proton pourrait être instable, avec une durée de vie de 10 à 33 ans. Nous avons utilisé une caverne de la taille d'un immeuble de six étages avec de l'eau pure entourée de détecteurs de lumière ultra-sensibles pour rechercher les éclairs lorsque les protons se désintégreraient. Nous n'avons pas vu de désintégration du proton, donc il y avait beaucoup de théoriciens déçus. Mais nous avons découvert autre chose : il y a environ 160,000 1987 ans, une étoile du grand nuage de Magellan a explosé, provoquant un éclair de lumière et une explosion de neutrinos qui ont atteint la Terre en XNUMX. Nous avons vu l'éclair de lumière et nous avons vu l'explosion de neutrinos dans notre détecteur souterrain, ce qui fut un véritable triomphe. Grâce à cette découverte, j'ai fini par être co-récipiendaire du prix Rossi, un prix suprême pour la physique des rayons cosmiques. Ainsi, notre expérience, même si elle n'a pas réussi à trouver la désintégration du proton, a été un très grand succès pour des raisons totalement indépendantes. L'une des choses merveilleuses à propos de la science est que vous gardez les yeux ouverts et vous découvrirez de nouvelles choses merveilleuses sur le monde.
Après avoir terminé mon doctorat, j'ai passé la majeure partie de ma carrière à travailler au Laboratoire Fermi. J'ai passé environ les 10 premières années à construire l'appareil scientifique pour analyser les collisions et les données. Les dix années suivantes, j'ai travaillé sur les véritables accélérateurs de particules. Pendant mon séjour au Fermilab, j'ai fait partie de l'équipe qui a découvert le quark top, qui est la forme de matière la plus lourde connue, et j'ai aidé à inventer l'anneau recycleur d'antiprotons à base d'aimants permanents.
Foster, qui a travaillé avec des aimants permanents "nominalement" en ferrite de strontium et de terres rares, a exprimé des inquiétudes quant au fait que les États-Unis sont devenus trop dépendants des chaînes d'approvisionnement étrangères pour les éléments de terres rares. Les éléments de terres rares sont un composant essentiel de nombreux appareils électroniques modernes, y compris les technologies vertes telles que les éoliennes et les véhicules électriques.
Veiller à ce que les États-Unis disposent de suffisamment d'éléments de terres rares
Il n'y a pas vraiment de pénurie de terres rares, c'est une question de savoir où est l'endroit le moins cher pour les extraire. Si vous êtes le deuxième endroit le moins cher pour les extraire, vous avez tendance à perdre des parts de marché assez rapidement. C'est l'une des raisons pour lesquelles le monde occidental s'est peut-être mis en difficulté en devenant trop dépendant des chaînes d'approvisionnement de pays auxquels nous ne faisons pas nécessairement confiance de nos jours. Ensuite, vous devez faire face à la question difficile de savoir dans quelle mesure vous êtes prêt à interférer avec le fonctionnement naturel du marché libre afin de sécuriser les chaînes d'approvisionnement. Si vous regardez ce que l'Europe a fait pour devenir très dépendante du gaz naturel russe, c'est quelque chose de très raisonnable à faire si vous n'étiez qu'un acteur sur le marché libre, parce qu'ils étaient les producteurs de gaz naturel à bas prix, et vous devriez acheter auprès du producteur le moins cher, mais vous ignorez le risque.
Vous l'avez vu lors de la crise financière de 2008, où le risque d'avoir un effondrement simultané de l'immobilier dans toutes les régions du pays était un risque qui n'était pas correctement quantifié par le marché libre. Une attitude mature envers le risque et les marchés si vous parlez de réglementation gouvernementale consiste à reconnaître qu'il y aura des moments où le marché libre n'évaluera pas le risque de manière adéquate et aura besoin de réglementations gouvernementales, comme les exigences de capital pour les banques afin de s'assurer que le système peut leur survivre, de la même manière que vous devez vous assurer qu'il y a suffisamment de capacité excédentaire pour fabriquer du papier hygiénique. Si vous pensez qu'il est important de maintenir un approvisionnement en papier hygiénique, ou en aliments pour bébés, ou quel que soit le produit, vous devrez payer quelqu'un pour conserver un inventaire ou une capacité de production qui ne sera pas payée par le marché libre.
Recyclage des terres rares
La valeur marchande de choses comme les aimants permanents de terres rares sera suffisamment élevée pour qu'il y ait une énorme incitation commerciale à recycler, de la même manière que nous recyclons les convertisseurs catalytiques aujourd'hui, simplement parce que les éléments rares valent beaucoup. Au cours des 30 prochaines années, il y aura une grande quantité de terres rares extraites de la terre, à quel point il sera moins cher de recycler que d'extraire de nouveaux matériaux.
Nous devons nous assurer de bien dimensionner les opérations minières. C'est une chose difficile parce qu'il y aura de l'argent à gagner de façon transitoire en ayant le contrôle sur ces ressources, mais si vous capturez le marché en polluant votre pays à outrance, vous allez vous retrouver dans une situation comme la Les États-Unis sont coincés en termes de charbon et de résidus miniers. Nous voulons nous assurer de ne pas sous-enchérir sur le reste du monde en abaissant nos réglementations environnementales, mais cela signifie également qu'il sera très difficile de conquérir le marché si un pays est prêt à polluer son territoire pour le faire. Nous devrons simplement comprendre ces compromis et nous assurer que les décisions que nous prenons en tant que pays comprennent la réalité et la mesure dans laquelle nous allons devoir faire quelque chose, plutôt que de simplement dépendre entièrement de la libre marché à allouer.
En tant que coprésident du Congressional Inventions Caucus et membre du House Committee on Science, Space and Technology, Foster a été impatient de suivre la transition vers les véhicules électriques. Il attribue à l'administration Obama le mérite d'avoir misé gros sur l'énergie propre – et souhaite que le Congrès continue d'investir dans la technologie de demain.
La flambée des prix du gaz
Beaucoup de gens souffrent actuellement des prix très élevés de l'essence et de tous les effets secondaires que cela a sur notre économie. Je pense que nous devrions nous concentrer sur l'augmentation de l'offre sur une base temporaire et sur la réduction de la demande sur une base temporaire. Si vous supprimez la taxe fédérale sur l'essence, cela ne changera pas la capacité de raffinage. Le problème, c'est qu'il y a plus de gens qui veulent conduire en ce moment qu'il n'y a de capacité de raffinage dans le pays. Il n'y a pas assez de capacité de raffinage et quelqu'un devra décider de ne pas conduire.
Je suppose que la majeure partie de cela se traduira simplement par une augmentation de prix si vous faites cela, ce qui est la motivation pour discuter d'une taxe exceptionnelle. J'espère que si nous optons pour quelque chose comme une taxe sur les bénéfices exceptionnels, ce sera une taxe qui pourrait être évitée par les sociétés pétrolières si elles accélèrent la transition de leurs activités vers les énergies renouvelables. La difficulté actuelle est que l'augmentation de la capacité va être un investissement bloqué en raison du taux d'adoption des voitures électriques aux États-Unis. D'ici une décennie ou deux, la majeure partie de la capacité de raffinage que nous avons actuellement en place ne sera plus utilisée. Les entreprises sont donc à juste titre très méfiantes quant à l'augmentation de la capacité maintenant, sachant que cela va être un investissement bloqué.
Préparer l'avenir du véhicule électrique
Le croisement entre le coût d'un véhicule électrique et celui d'un véhicule à essence ou diesel s'est produit beaucoup plus rapidement que prévu. Si vous souhaitez acheter un camion Ford F-150 dans l'Illinois, il est nettement moins cher d'acheter un camion électrique plutôt qu'un camion à essence. Alors que le camion électrique coûte plus cher, le paiement mensuel, lorsque vous corrigez la différence entre les prix du gaz et le prix de l'électricité, permet en fait d'économiser de l'argent dès le premier mois en achetant le camion électrique.
Le Congrès va devoir garder un œil sur le besoin ultime de capacité de charge loin de notre garage. Au fur et à mesure que la technologie des batteries s'améliore, vous constaterez que les plages augmenteront de plus en plus. Bientôt, vous arriverez au point où vous n'aurez que très rarement besoin d'une borne de recharge et presque tout le monde fera presque toute sa conduite en rechargeant à la maison. Cela signifie donc qu'il faut faire attention à ne pas trop investir dans des bornes de recharge qui ne sont pas aux bons endroits. Si vous arrivez au point où les voitures ont une autonomie de 500 miles, ce qui est à portée de vue, alors vous n'aurez vraiment besoin que d'une borne de recharge dans les hôtels où vous vous arrêtez où vous pourrez recharger votre voiture pendant la nuit.
Nous devons nous assurer que les investissements que fait le gouvernement sont les bons investissements, non pas tant pour l'état de la technologie d'aujourd'hui, mais pour la technologie de l'avenir. C'est un peu comme l'a dit le grand Wayne Gretzky, vous devez patiner là où la rondelle va être, pas là où elle a été, et c'est très vrai sur le plan technologique. L'une des raisons pour lesquelles je me sens parfois utile au Congrès est en fait d'avoir une certaine expérience dans les affaires et la technologie, j'ai une idée de la direction que prend la rondelle.
Parier sur l'indépendance énergétique
Le plus important, c'est la recherche. De nombreuses voitures électriques qui roulent utilisent des cathodes qui ont été développées dans le laboratoire national d'Argonne. Une grande partie de la chimie de base des batteries utilisées aujourd'hui, une grande partie des semi-conducteurs utilisés, l'autre véritable avancée dans les voitures électriques, celles-ci ont été développées avec des recherches financées par le gouvernement fédéral ou des contrats fédéraux avec des fournisseurs pour des produits qui n'ont pas Cela n'a pas encore de sens commercial.
Il y a une certaine somme d'argent que nous devrions dépenser pour combler la vallée de la mort. C'est lorsque vous avez une technologie qui fonctionne, elle est sur le point d'être commercialement viable et en raison des avantages pour le pays du développement de cette technologie, cela vaut la peine pour le contribuable fédéral d'y investir de l'argent. Et c'est une autre situation où il faut vraiment que le Congrès agisse comme un capital-risqueur très sage.
Il y a environ 10 ans, l'administration Obama a fait deux gros paris avec l'argent des contribuables fédéraux. L'un d'eux était qu'il y avait une entreprise avec une idée pas déraisonnable sur la façon de fabriquer des cellules solaires bon marché appelées Solyndra. Il a fait faillite et a emporté avec lui environ 300 millions de dollars de l'argent des contribuables fédéraux parce que c'était un pari de capital-risque de notre gouvernement qui n'a pas porté ses fruits. Mais à peu près au même moment, nous avons également fait un pari d'environ 400 millions de dollars sur cette start-up dont vous avez peut-être entendu parler et qui s'appelle Tesla.
Source : https://www.forbes.com/sites/katherinehuggins/2022/07/07/congress-only-phd-physicist-talks-energy-policy-and-why-it-made-sense-for-the- administration-obama-pour-parier-sur-elon-musk-et-tesla/