Cole Palmer suit le chemin de Phil Foden vers la première équipe de Manchester City

Les gros titres appartiendront à Erling Haaland. Ils feront probablement l'affaire dans n'importe quel match qu'il jouera pour Manchester City.

Mais avec la dynamo des buteurs norvégiens hors du terrain dans la seconde moitié du match de groupe de la Ligue des champions de City contre le FC Copenhague, il y avait une chance de regarder ce qui se passe sous la surface aux côtés de Pep Guardiola.

« Il marque à chaque fois qu'il récupère le ballon, n'est-ce pas ? Le remplaçant de Haaland, Cole Palmer, a parlé de l'arrivée du Norvégien à City.

« Il fait peur. Bon garçon aussi, donc nous sommes ravis de l'avoir.

Palmer lui-même est l'une des sous-intrigues non-Haaland les plus intrigantes pour City cette saison, car il le sera dans les campagnes à venir et dans leur dernier match.

Oui, il y a eu une performance exceptionnelle du milieu de terrain offensif anglais Jack Grealish, et le passage de Sergio Gómez de l'arrière gauche au milieu de terrain a été remarquable.

Oui, Riyad Mahrez a marqué sur place et en a aidé un pour l'attaquant suivant dans la lignée de Haaland, Julián Álvarez - qui aura sa propre histoire de City en tant qu'acte de soutien à l'attaquant principal - mais mercredi soir, le jeu de 20 ans -old Palmer s'est également démarqué.

L'homme du district sud de Manchester de Wythenshawe a complété 96% de ses passes, deux dribbles et a eu quelques tirs au but pour faire bonne mesure.

Lui et son entraîneur ont peut-être aimé qu'il soit un peu plus impliqué que ses 33 touches dans le match (Rico Lewis, 17 ans, a réussi 40 touches en 34 minutes en deuxième mi-temps à l'arrière droit, par exemple) mais ces touches ont ajouté jusqu'à une contribution notable.

"Cole Palmer est un excellent joueur", a déclaré le directeur municipal Guardiola à propos de Palmer remplaçant Haaland à la mi-temps. "Un joueur de haut niveau, et il avait hâte de jouer."

Et ça s'est vu. Palmer a clairement apprécié son camée de 45 minutes. C'était sa septième apparition en tant que remplaçant de la saison, mais c'était la première fois qu'il jouait une moitié complète de football.

Certes, un début est juste au coin de la rue, mais avec la richesse des talents de City, il peut être difficile de percer dans l'équipe.

Un autre produit de l'académie locale des jeunes, Phil Foden, a montré la voie à cet égard, s'imposant dans l'équipe première de City et devenant un habitué de l'Angleterre.

Palmer a joué pour tous les groupes d'âge en Angleterre jusqu'à présent, mais n'a pas encore fait ses débuts en équipe senior. C'est sûrement une fatalité. Plus d'apparitions pour City, et plus de démonstrations d'un ensemble de compétences qui allie inventivité, flair, créativité et à 6 pieds 2 pouces, une présence physique considérable, mèneront sûrement à la prochaine étape au niveau international.

Mais pour l'instant, il sera limité à des camées éphémères pour son club. Peut-être qu'une fois que City aura mathématiquement assuré sa qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, ce qu'il est susceptible de faire à Copenhague la semaine prochaine, Palmer pourrait alors obtenir ses premiers départs de la saison dans les matchs restants.

Il prospérerait sûrement aux côtés des grands frappeurs de l'équipe tels que Haaland, João Cancelo et Kevin De Bruyne. Pour le moment, un ou plusieurs de ces joueurs sont généralement hors du terrain au moment où il est remplacé, mais il se démarque toujours malgré tout.

Il y a eu des moments d'habileté dans son camée à Copenhague qui ont transformé ce qui aurait pu être une seconde mi-temps assez terne et banale, avec City ayant pratiquement gagné le match, en quelque chose de plus divertissant.

Il y a des allusions à la fois à Grealish et à Foden dans sa pièce, et tous les trois ont un talent rare. Il apprendra sans aucun doute de ces deux coéquipiers, ainsi que du reste des joueurs de classe mondiale de cette équipe de stars mondiales, alors qu'il trace son propre chemin vers le football senior.

Il est dans une position similaire à celle que Foden s'est retrouvée il y a quelques années, et le joueur de 22 ans de Stockport est maintenant un joueur clé pour le club et le pays.

Au début de la saison, il y avait beaucoup d'intérêt pour Palmer de la part d'autres clubs qui cherchaient à prêter la jeune star, mais Guardiola était catégorique sur le fait qu'il ne serait pas autorisé à partir.

"Cole [être prêté] n'arrivera pas", Guardiola a dit.

"Il est un pas en avant par rapport à l'autre [les joueurs de l'académie]. Je pense que les autres gars pourraient jouer avec nous mais nous décidons à ce poste parfois nous prêtons, parfois ils restent ici, mais s'il est avec nous c'est parce qu'il a une qualité spéciale.

"Malheureusement la saison dernière, il s'est blessé et maintenant il se sent bien et il a très bien joué [lors d'un match amical de mi-saison] à Barcelone.

"C'est un joueur qui peut jouer avec nous et jouer à deux ou trois postes différents."

Foden était également un joueur pour qui les mouvements de prêt étaient vantés par les médias et recherchés par d'autres clubs, mais City l'a gardé pour s'assurer qu'il se développait pour s'adapter à leur façon de jouer. Il semble que la même chose se produira avec Palmer.

L'ascension d'un jeune joueur au sommet du jeu n'est jamais garantie, en particulier dans une équipe de stars comme celle de City, mais les joueurs locaux sont importants pour les clubs participant à l'UEFA.EPT
compétitions, et Guardiola semble avoir identifié Palmer comme un joueur avec le talent pour faire le pas, tout comme il l'a fait avec Foden.