Cody Bellinger fait face à une nouvelle réalité grâce à une décision sans appel d'offres

Les Dodgers de Los Angeles ont décidé de ne pas offrir au centre de terrain Cody Bellinger un contrat pour la saison 2023, faisant de lui un agent libre. Dans ce que beaucoup considéreraient comme une décision choquante en raison des réalisations passées de Bellinger, le joueur de 27 ans a besoin d'un changement de décor compte tenu des difficultés auxquelles il a été confronté au cours des trois dernières saisons. Bellinger a dû faire face à des problèmes de santé importants tels qu'une fracture capillaire du péroné gauche, une fracture de la côte gauche, une blessure aux ischio-jambiers et une intervention chirurgicale pour réparer son épaule droite après de multiples luxations. Il a raté 67 matchs de ballon au cours de la saison 2021 tout en affichant un faible en carrière On-Base Plus Slugging (.542). Ancienne recrue de l'année de la Ligue nationale (2017) et joueur le plus utile (2019), Bellinger affronte une nouvelle réalité grâce à la décision de non-appel d'offres.

Bellinger a évité l'arbitrage avec les Dodgers et a signé un contrat d'un an de 17 millions de dollars pour la saison 2022 selon Cot's Baseball Contracts. Il s'était qualifié pour le statut de Super Two à la fin de la saison 2019 alors que Bellinger se classait dans les 22% supérieurs en termes de temps de service parmi les joueurs de balle qui avaient accumulé entre deux et trois saisons de service dans les ligues majeures. Par conséquent, Bellinger a reçu quatre saisons d'éligibilité à l'arbitrage au lieu des trois traditionnelles. Il évitait régulièrement l'arbitrage avec les Dodgers et avait signé trois contrats d'un an d'une valeur totale de 44.6 millions de dollars.

En janvier 2020, Bellinger a établi un record de salaire pour un joueur de balle éligible pour la première fois à l'arbitrage lorsqu'il a reçu un contrat d'un an des Dodgers d'une valeur de 11.5 millions de dollars selon Cot's Baseball Contracts. Il venait de remporter le prix du joueur le plus utile de la Ligue nationale au cours de sa saison de 23 ans ainsi que ses premiers prix Gold Glove et Silver Slugger. Parallèlement à une deuxième apparition au All Star Game, Bellinger établissait des comparaisons favorables avec le receveur du Temple de la renommée Johnny Bench compte tenu de ce qu'il était capable d'accomplir du point de vue des récompenses individuelles avant sa saison de 25 ans. Bellinger est l'un des 27 joueurs de balle à avoir remporté les prix de la recrue de l'année et du joueur le plus utile.

Selon le Presse associée, la masse salariale des Dodgers en 2022 aux fins de la taxe sur l'équilibre concurrentiel pourrait atteindre 289.96 millions de dollars, accompagnée d'une pénalité pour le deuxième payeur d'environ 29.4 millions de dollars. Même s'ils ont payé 182 millions de dollars en pénalités fiscales pour l'équilibre concurrentiel entre les saisons 2013 à 2021, les Dodgers sont toujours un club de balle agressif en ce qui concerne les dépenses salariales. Cependant, ils recherchent actuellement de la flexibilité pour poursuivre des agents libres d'élite tels que l'arrêt-court Trea Turner et le voltigeur Aaron Judge. La Yankees de New York et les Giants de San Francisco sont les principaux concurrents des Dodgers cette intersaison pour plusieurs agents libres.

Chaque dollar compte car il serait difficile de justifier de payer à Bellinger au moins 18 millions de dollars au cours de sa dernière année d'éligibilité à l'arbitrage étant donné qu'il avait produit un 1.2 victoires au-dessus du remplacement (WAR) basé sur le calcul de Baseball-Reference pour la saison 2022. Les Giants venaient d'éviter l'arbitrage avec le voltigeur Mike Yastrzemski lors de sa deuxième année d'admissibilité sur un contrat d'un an de 6.1 millions de dollars. Le voltigeur de 32 ans a été récompensé par une augmentation de 65% de son salaire et a partagé des similitudes statistiques avec Bellinger la saison dernière. Le voltigeur agent libre Joc Pederson a largement profité lorsqu'il a accepté l'offre de qualification de 19.65 millions de dollars des Giants sur un an, ce qui signifie que le voltigeur de 30 ans bénéficie d'une augmentation de salaire de 227.5%. Le salaire de Bellinger en 2023 sera probablement plus proche de celui de Pederson, même si Yastrzemski fournit la meilleure comparaison.

Le tableau suivant compare 15 joueurs de balle qui avaient un salaire annuel moyen minimum de 17 millions de dollars pour la saison 2022 et ont joué au moins 30 matchs de balle dans le champ extérieur en utilisant le calcul de WAR de Baseball-Reference.

La séparation des Dodgers avec Bellinger ne signifie pas que la relation est terminée. Une réunion par le biais d'une agence libre à un salaire réduit est une option car les deux parties éviteraient le processus d'arbitrage. Bellinger doit faire taire le chœur des voix qui offrent des conseils et éliminer les mauvaises habitudes qui se sont développées au fil du temps. Comme les blessures ont nui aux performances de Bellinger au cours des dernières saisons, il doit encore faire les ajustements nécessaires en temps opportun.

Le pourcentage de baril de Baseball Savant identifie un domaine de préoccupation clé concernant Bellinger et le contact dur. En 2019, Bellinger a affiché un pourcentage de barils de 12.7 et était à égalité au dixième rang aux côtés de Freddie Freeman avec 58 barils parmi 250 joueurs de balle qui avaient atteint le minimum d'événements de balle frappée. Cela équivaut à un pourcentage d'apparence de 8.8 barils par plaque qui se classe 20^th parmi le même groupe de joueurs de balle. La saison dernière, Bellinger a produit un pourcentage de barils de 8.3 et était à égalité pour 102^nd avec 30 tonneaux parmi 252 joueurs de balle qui avaient atteint le minimum d'événements de balle frappée. Son pourcentage d'apparence de 5.5 barils par assiette était égal à 119^th parmi le même groupe de joueurs de balle.

Le pourcentage de swing hors zone de Bellinger a augmenté régulièrement chaque saison depuis 2019 avec un sommet en carrière de 31.8% la saison dernière selon Baseball Savant. Son pourcentage de retraits au bâton a également atteint un sommet en carrière en 2022 à 27.3 %. Sur 63 joueurs de balle de la Ligue nationale qui avaient atteint le minimum d'apparitions au plateau qualifié en 2022 selon FanGraphs, Bellinger avait le pourcentage de base le plus bas de 265 grâce en partie au cinquième pourcentage de retrait le plus élevé. Plus de 549 apparitions au marbre en 2022, Bellinger a vu un changement défensif en 497 apparitions au marbre (90.5%) selon Baseball Savant. En 2019, Bellinger a fait face à un changement défensif en 513 apparitions au marbre sur 640 possibles (80.2%).

Les joueurs de balle qui ne sont pas soumis portent la stigmatisation du rejet alors que Cody Bellinger est confronté aux réalités de la gestion de la paie et de la baisse des performances. Au lieu de se concentrer sur le négatif et à quel point cela doit être embarrassant pour un joueur de balle de la stature de Bellinger, une opportunité existe pour une renaissance grâce à un retour aux fondamentaux. Bellinger est une option attrayante si un club de balle cherche à attraper la foudre dans une bouteille avec un contrat abordable d'un an. La définition par excellence d'une perte à court terme pour un gain à long terme devrait motiver Bellinger s'il est en bonne santé et peut faire les ajustements nécessaires. Indépendamment de la rémunération, Bellinger doit se rétablir en 2023 comme l'une des étoiles les plus brillantes de la Major League Baseball qui est à nouveau un atout souhaitable pour les clubs de balle de calibre championnat.