Coco Gauff et New Balance dévoilent une chaussure de tennis moderne et vintage des années 90

La star du tennis Coco Gauff aime beaucoup s'entraîner à écrire sa signature, d'autant plus que la joueuse de 18 ans s'est hissée à la 11e place du classement mondial WTA. Donc, ce n'était pas un grand saut lorsque Gauff a eu besoin d'obtenir cet autographe sans faille pour la languette de sa chaussure de tennis signature, la sortie du 26 août de la New Balance Coco CG1.

"Certes, je l'ai utilisé plus souvent que jamais auparavant, donc juste quelques tentatives", dit-elle à propos d'assurer une signature parfaite pour la sneaker. "Je ne voulais pas trop y penser, puis c'était aux designers de New Balance de l'intégrer de la bonne manière et j'adore le résultat. J'espère que d'autres personnes le feront aussi.

Et elle ne parle pas seulement de la signature de la langue. Elle parle de l'une des chaussures de tennis les plus avancées sur le plan technologique qui arrive sur le marché, toutes avec une ambiance distincte des années 90.

Dans un sport qui a rendu les chaussures de signature populaires il y a plus de cinq décennies, la NB Coco CG1 devient juste la deuxième chaussure de tennis de signature pour un joueur actuel dans le sport (Roger Federer a l'autre). La signature n'est pas la seule partie distincte pour le jeu d'aujourd'hui, avec une hauteur mi-haute, une esthétique rétro et une plaque en fibre de carbone, chaque élément du Coco CG1 donne une nouvelle perspective aux chaussures de tennis.

"C'est un rêve absolu devenu réalité de pouvoir apposer mon empreinte sur ce sport avec New Balance et, espérons-le, inspirer les générations à venir", a déclaré Gauff. "Je suis vraiment ravi de voir comment les gens portent cette chaussure, sur et en dehors du terrain."

Le processus de conception

Gauff signé avec New Balance en 2018 à l'âge de 14 ans et son soudaine augmentation à l'échelon supérieur du sport - elle jouait sur le court central de Wimbledon en 2019 à l'âge de 15 ans - a donné à New Balance des raisons de commencer à voir grand. Le modèle de signature a mis deux ans à être élaboré, plus une décision de célébrer l'avenir de Gauff que son passé.

Evan Zader, responsable du marketing des sports de tennis chez New Balance, dit qu'ils ne prennent pas à la légère une chaussure de signature, mais en tant que marque qui se targue d'approches uniques de l'espace, une chaussure de signature d'une athlète féminine de tennis correspond au moule. "Nous avons examiné cette opportunité d'entrer dans une catégorie qui n'a pas de signature et d'avoir un rôle principal féminin", dit-il. «Cela nous place à un endroit différent et la place à un endroit différent. Nous construisons là où elle va et non ce qu'elle a fait, en utilisant cela comme point de départ.

En savoir plus: S'asseoir avec Coco Gauff

Comme pour toute chaussure signature, la Coco CG1 a commencé avec Gauff. "Avec un produit signature, vous entrez avec une ardoise vierge", déclare Josh Wilder, chef de produit tennis New Balance. «Nous n'allons pas vous imposer cela ni vous obliger à le faire. Il est assis dans une pièce et sur Zoom appelle et demande : « Que voulez-vous ? et 'Qu'est-ce que nous avons qui fonctionne le mieux pour vous?'

C'est pourquoi New Balance n'a pas commencé avec une silhouette, ils ont pris ses commentaires et construit une nouvelle silhouette.

Le processus a commencé par des réunions de vision, rassemblant tous les designers de New Balance dans la même pièce avec Gauff, qui a amené sa famille et un ami, et les entourant d'une inspiration potentielle, des découpes de magazines aux matériaux en passant par les couleurs. "C'était vraiment une ardoise vierge de ce que vous aimez", dit Wilder, "mettre cela sur un tableau et nous allons construire autour de cela."

Et c'est de là qu'est né le concept de vintage avec une touche moderne, avec une tige mi-haute vintage portable sur une plate-forme remplie de technologie.

"Il y a juste quelque chose de libérateur dans les palettes de couleurs et le mélange de styles à cette époque qui m'a toujours marqué", dit Gauff. "J'adore donner une touche moderne à ces éléments des années 90 et c'est cool de le voir revenir avec ma génération à bien des égards."

Les réunions de vision et les conversations avec Gauff se sont succédées. De la grande réunion au siège de New Balance à Boston au bar vide de son père à Delray Beach, en Floride, fermé par la pandémie, le travail en coulisses et l'exploration des matériaux et des couleurs sont restés continus.

"Les résultats que nous avons obtenus étaient si significatifs comme un aperçu d'un athlète que nous n'avions pas eu auparavant", a déclaré Zader. "Lorsque vous regardez une signature, vous devez faire une déclaration. Coco est celle qui a dit qu'elle voulait porter une mi-longue, et nous avons sauté sur l'occasion. Lorsque vous le placez sur un mur ou sur un site Web, il se détache immédiatement. C'était la direction dans laquelle elle voulait aller et cela correspondait à ce que nous allions du point de vue de la technologie et de la marque.

Le processus était en partie design esthétique, en partie technologie et en partie ajustement. Gauff était présent tout au long des nombreuses itérations de tests d'usure, y compris des sessions au Boston College, peaufinant les performances.

"J'ai l'impression d'apprendre chaque jour et d'essayer de rester dans l'instant présent pour chaque détail", déclare Gauff. « Je sens que j'ai aussi apporté des connaissances. J'ai vu New Balance tellement évoluer en peu de temps et je suis heureux qu'ils soient si ouverts à ma contribution et qu'ils entendent les intérêts de ma génération.

La technologie

La Coco CG1 devient l'une des premières chaussures de tennis accessibles au détail à disposer d'une plaque en fibre de carbone. "La fibre de carbone a été l'un de ces ingrédients mystiques dans de nombreux modèles spécifiques aux athlètes", déclare Wilder. "Comme la fibre de carbone s'est infiltrée sur la scène de la course au cours des dernières années, c'était une grande partie de ce que nous voulions faire au tennis. Un peu du défi était de savoir comment nous le faisons fonctionner spécifiquement pour le tennis.

L'équipe d'innovation de la marque a créé plusieurs semelles avec différentes géométries, peaufinant jusqu'à ce qu'elles fonctionnent avec les mouvements latéraux du sport, en soumettant les quatre derniers concepts à un test d'ajustement avec Gauff. Atterrir sur la solution ultime a été le «moment Eureka» pour l'équipe produit, en particulier avec Gauff disant que cela lui a donné un sentiment d'élasticité.

Wilder dit que la technologie Energy Arc est une plaque en fibre de carbone qui interagit avec la mousse FuelCell plus douce, le tout recouvert de caoutchouc avec des vides stratégiques dans la semelle intermédiaire pour "permettre à la fibre de carbone de rebondir pour donner l'énergie dont vous avez besoin pour les matchs marathon auxquels vous pourriez jouer."

"J'aime être explosif sur le court, donc la nouvelle combinaison Energy Arc et FuelCell m'a donné une sensation super réactive qui était confortable et super légère", a déclaré Gauff. "Honnêtement, j'ai l'impression que cela va améliorer ma capacité à frapper des balles hautes et à rester frais."

La technologie supérieure de la chaussure unisexe à 170 $ utilise le blocage des couleurs unique populaire dans les années 90, mais avec une technologie FitWeave Lite empruntée à l'équipe de basket-ball et vue sur le TWO WXY V2 récemment sorti. Très tôt, Gauff a été attiré par les matériaux translucides et le FitWeave Lite a la même translucidité.

"Ce style", explique Gauff, "était censé offrir le meilleur de la technologie du tennis, mais aussi pouvoir être porté hors du court. La popularité serait formidable, mais j'espère vraiment que cela encouragera les enfants à s'efforcer de donner le meilleur d'eux-mêmes dans tout ce qu'ils aiment sur et en dehors du terrain.

La touche personnelle

Gauff était aussi impliqué dans le processus que n'importe quel athlète que Zader ait jamais vu. "Elle est fortement impliquée non seulement dans l'inspiration, mais aussi dans la rétroaction", dit-il. "Elle est très impliquée et elle a testé toutes les différentes versions de haut en bas, en donnant un retour direct. Son inspiration a donné naissance à cette chaussure, et ses commentaires nous expliquent comment nous en sommes arrivés là.

Avec la participation vient des touches personnelles. Le Coco CG1 comporte un ballon de basket sur le talon gauche et une pointe de piste sur le talon droit représentant les sports collégiaux de ses parents. L'orteil droit comprend une citation de son père, Corey Gauff, disant "Vous pouvez changer le monde avec votre raquette" et l'orteil gauche comprend les coordonnées de Pompey Park, où elle a grandi en jouant au tennis.

"Nous avons beaucoup parlé de ma famille et voir ces (pièces) prendre vie dans les chaussures a été l'une des parties les plus excitantes pour moi", a déclaré Gauff. Son modèle personnel inclut même les noms de son frère sur les lacets pour la dernière chose qu'elle voit avant d'entrer sur le terrain.

Pompey Park fournit une connexion puissante pour Gauff au tennis et à sa chaussure. Son enfance court avec un terrain de baseball de la Petite Ligue nommé d'après son grand-père à proximité, le parc porte le nom du coloris de lancement, Pompey. Le design Pompey présente des couleurs utilisées par les designers tout au long du processus. "C'était la couleur avec laquelle elle a vraiment résonné au début", dit Wilder. "Nous devions la mettre sur le marché et la première fois qu'elle a vu la chaussure assemblée, c'était dans ce coloris. Nous le lui avons dévoilé à Pompey Park, c'était juste quelque chose de spécial pour elle.

Mais il y a beaucoup plus prévu pour le Coco CG1. New Balance a déjà annoncé - mais pas révélé - le coloris DigiCoco pour l'US Open. Et avoir une véritable chaussure de signature avec une palette de couleurs distincte ouvre des opportunités pour ses kits de la tête aux pieds sur le terrain. Attendez-vous à des coloris de base, des coloris slam et des coloris classiques à l'avenir.

"Il reste encore beaucoup de couleurs à venir", déclare Gauff. "J'adore le temps que je passe avec l'équipe de conception, je viens de les rencontrer récemment et nous avons examiné de nouveaux designs, donc je suis ravi de garder cela frais."

De nouveaux exemples du Coco CG1 continueront à être déployés jusqu'en 2023, d'autant plus que New Balance joue avec l'équilibre entre la conception sur le terrain et l'appel hors terrain. "Dans l'ensemble", déclare Wilder, "c'était vraiment un méli-mélo de notre meilleure technologie et de cette technologie moderne vintage vraiment cool."

Gauff a peut-être fait ses débuts avec le CG1 sur le court, mais elle sait que sa signature aura une vie en dehors de ses pieds ou d'un court de tennis. "Je suis plus qu'humiliée", dit-elle, "par l'opportunité de concevoir une chaussure, donc je peux déchirer rien qu'en la voyant sur les pieds des gens."