Les suppressions d'emplois à CNN arrivent alors que le PDG Chris Licht conclut l'examen de l'entreprise

Le PDG de CNN, Chris Licht, a commencé à effectuer un examen commercial du réseau d'information lorsqu'il a accepté de prendre le poste en avril.

Cette évaluation s'est terminée la semaine dernière, selon des personnes proches du dossier, et les employés de CNN sont sur le point de découvrir les conclusions de Licht.

Licht fait face à de nombreux défis chez CNN. Comme tous les réseaux d'information par câble, l'activité se rétrécit. CNN gagne de l'argent grâce à la publicité et aux frais d'abonnement à la télévision payante. Mais alors que des millions d'Américains annulent chaque année la télévision payante traditionnelle au profit des services de streaming, CNN ne peut certainement pas augmenter les tarifs d'abonnement à un rythme suffisamment rapide pour compenser la baisse du nombre de téléspectateurs.

Les bénéfices de CNN devraient chuter sous le milliard de dollars cette année pour la première fois depuis 1, lorsque Donald Trump a été élu président. Maison mère Découverte de Warner Bros.la valorisation de a presque été réduite de moitié cette année, les investisseurs ayant ont revu à la baisse leurs attentes concernant la croissance mondiale des abonnés au streaming ainsi que les pressions macroéconomiques ont pesé sur les revenus publicitaires.

David Zaslav, PDG de Warner Bros. Discovery, a confié à Licht le mandat de transformer CNN, ce que le patron du réseau qualifie en interne de "bonne taille" de l'entreprise. De nombreuses suppressions d'emplois de Licht sont encore à venir cette année, selon des personnes proches du dossier, qui ont demandé à ne pas être nommées car les décisions sont privées.

L'examen de Licht fait partie d'un effort plus vaste mené par Zaslav, qui a demandé aux chefs de division de toute l'entreprise de repenser leurs unités et de trouver des moyens de réduire les coûts. Plus de 1,000 XNUMX personnes seront licenciées par Découverte de Warner Bros. avant la fin de l'année, ont déclaré les personnes, qui ont demandé à ne pas être nommées car les discussions sont privées et en cours. Warner Bros. Discovery compte environ 40,000 XNUMX employés.

Licht n'a pas d'ordre spécifique pour supprimer un certain nombre d'emplois ou économiser un pourcentage spécifique des dépenses. Mais il envisage de couper des parties de CNN qu'il a gonflées au fil du temps, ont déclaré les gens. Un porte-parole de CNN a refusé de commenter.

Certaines des réductions ont déjà eu lieu. Licht a réduire la division audio de CNN pour éliminer les podcasts impopulaires. Il a fermé le marché NFT de CNN. Et son premier emploi était de tuer CNN +, le service de streaming naissant de la société fortement soutenu par l'ancien chef de CNN, Jeff Zucker.

Il y a également eu des changements dans le contenu du réseau. En mai, Licht a déclaré à l'équipe de production télévisée de CNN pour arrêter d'abuser des bannières "Breaking News". Il modifie la programmation de CNN une émission à la fois, en commençant par ancre mobile Jake Tapper de 4h à 9h. et changement Don Lemon à partir de 11 h pour coanimer « CNN This Morning », l'émission d'information matinale rénovée du réseau, avec Poppy Harlow et Kaitlan Collins. La nouvelle émission matinale de CNN débute le 1er novembre.

Mais le plus grand défi de Licht – plus que d'accélérer les bénéfices ou les revenus ou de réorganiser sa programmation ou de gagner des batailles d'audience sur Fox News et MSNBC – peut être de gagner la confiance de ses propres employés.

"Quand [Zaslav] m'a appelé et m'a proposé le poste, il m'a dit ce qu'il cherchait sur CNN", a déclaré Licht dans une brève interview ce mois-ci. "Et j'ai dit, 'C'est exactement le genre de réseau que j'aimerais voir.' Il n'y a pas de lumière du jour entre sa vision de ce réseau et ma vision de ce réseau. La seule raison pour laquelle j'ai accepté ce poste, c'est parce que c'était lui qui en était responsable. J'ai pensé que je pouvais lui livrer ça.

Une partie du défi de Licht en tant que nouveau chef de CNN est qu'il n'est pas l'ancien chef.

Jeff Zucker n'était pas seulement le patron de CNN. Il était le moteur du réseau, impliqué dans toutes les décisions importantes au quotidien. Il a organisé des appels éditoriaux, travaillé en étroite collaboration avec les présentateurs et producteurs de chaque émission et fourni des commentaires quotidiens. Il était aimé de nombreux employés qui appréciaient son souci du détail et son souci de leur carrière. Les journalistes des médias de CNN, Brian Stelter et Oliver Darcy, l'ont qualifié de "figure singulière des médias américains". le lendemain de sa démission. Sa comparaison la plus proche, en termes de contrôle sur un réseau d'information par câble, a peut-être été le regretté Roger Ailes de Fox News.

Licht dirige délibérément CNN différemment de Zucker. Il évite de dire ce qu'il pense des choix d'émissions individuels, selon des personnes familières avec son style de leadership. Licht a déclaré lors de réunions privées qu'il essayait de donner aux producteurs exécutifs et aux producteurs de spectacles les moyens de prendre des décisions par eux-mêmes. Il veut que les employés entendent les ordres de marche des supérieurs directs plutôt que de lui. C'est un changement important pour les chefs de file qui ont été conditionnés à attendre la bénédiction de Zucker avant d'agir.

"J'adore la salle de contrôle et j'aime la sensation d'envoyer un SMS et de le voir apparaître à l'écran 10 minutes plus tard, mais il se passe tellement de choses que nous serons paralysés si tout le monde attend de mes nouvelles", a déclaré Licht. . "Ce n'est tout simplement pas comme ça que je fonctionne."

Certains employés ne savaient pas trop quoi penser du style non interventionniste de Licht. Ils craignent qu'il les évalue – ce qu'il a été. Mais le manque de retour de Licht est également stratégique. Il n'arrivera peut-être qu'à faire confiance à ses employés avec le temps.

Il y a aussi un effet de gueule de bois de l'effondrement soudain de CNN +, que Zucker a poussé sans relâche comme l'avenir de l'entreprise. Des centaines d'employés ont été embauchés pour perdre leur emploi ou se présenter ailleurs dans l'entreprise. Le service de streaming a servi d'étoile polaire pour l'avenir de CNN. Cela a soudainement disparu, laissant une base d'employés perplexe quant à l'avenir de CNN.

L'approche de Licht n'est pas la seule chose qui change. Il veut que CNN couvre des histoires plus comme un journal et moins comme Politico, selon des personnes familières avec sa pensée. Cela signifie plus d'histoires qu'une famille moyenne discuterait autour de la table du dîner et une concentration moins obsessionnelle sur la politique. Il aimerait couvrir davantage les affaires, la technologie et même le sport, ont déclaré les personnes, qui ont demandé à ne pas être nommées car les discussions étaient privées.

C'est particulièrement important pour les moments dans le temps qui ne sont pas dominés par les crises. L'une des principales plaintes de Licht avec CNN ces dernières années a été la tendance du réseau à planer dans l'indignation, ont déclaré les gens. Pousser les conversations à l'extrême sur un sujet tel qu'une nouvelle mutation de coronavirus peut rendre la télévision convaincante, mais si les Américains avancent dans leurs journées et n'en parlent même pas, ce n'est pas bon pour CNN, ont déclaré les gens.

Licht envisage déjà comment couvrir Trump s'il se présente à nouveau à la présidence en 2024. Licht n'a pas dit aux présentateurs ou aux journalistes de devenir plus centristes, contrairement à la croyance populaire, selon des personnes familières avec ses conversations avec talent. Il veut que les points de vue des deux côtés de la fracture politique apparaissent sur CNN. Mais il ne tolérera pas les invités qui poussent à la désinformation, a-t-il dit.

« L'analogie que j'aime utiliser est que certaines personnes aiment la pluie, d'autres n'aiment pas la pluie. Nous devrions donner de l'espace à cela. Mais nous n'aurons pas quelqu'un qui viendra dire qu'il ne pleut pas », a déclaré Licht.

Cela nécessitera que les ancres, les journalistes et les bookers de CNN dirigent les invités vers des sujets dont ils sont qualifiés pour parler. CNN n'interdira pas les invités qui ont soutenu la fausse affirmation selon laquelle les élections de 2020 ont été volées, mais le réseau tentera de maintenir les conversations avec ces personnes dans des zones sûres de vérité, ont déclaré des personnes familières avec la pensée de Licht.

L'idée que Licht orienterait CNN vers la droite politique est quelque peu ironique – et fausse, a déclaré Licht – étant donné qu'il attribue alors vice-président Joe Biden qui lui a sauvé la vie en 2010. Licht avait un hémorragie cérébrale qui a failli le tuer quand il avait 38 ans. À l'époque, il produisait "Morning Joe" sur NBC. Biden a aidé à trouver un neurochirurgien de haut niveau pour Licht à la demande du co-animateur de "Morning Joe" Mika Brzezinski. Licht finira par écrire un livre sur l'incident et comment il a façonné sa vie, intitulé "Ce que j'ai appris quand j'ai failli mourir". The Daily Beast a demandé Licht en 2011 comment il combattrait les critiques des conservateurs qui pensaient que l'intervention de Biden dans ses soins pourrait le biaiser vers un programme démocrate.

Plutôt que de pousser la politique, Licht a dit aux ancres qu'il recherchait l'authenticité à l'antenne. Cette attitude est ce qui l'a incité à centrer la programmation aux heures de grande écoute du réseau autour de Tapper. Licht a poussé Stephen Colbert à puiser dans sa vraie personnalité en tant qu'animateur de "The Late Show With Stephen Colbert" de CBS, Ryan Kadro, responsable du contenu de CNN a déclaré à CNBC plus tôt cette année.

Mais l'émission de Tapper a eu du mal à sortir de la porte, perdant constamment face à sa compétition pour l'audience totale contre "Alex Wagner Tonight" de MSNBC et "Hannity" de Fox News. Les dirigeants de CNN annulent les premières mauvaises performances de Tapper qui expérimente le formulaire, affirmant qu'il fait effectivement une émission pilote chaque nuit. Mais il est possible que les téléspectateurs aux heures de grande écoute ne recherchent pas la même chose que Licht veut – un hôte sensé qui évite l'indignation.

CNN compte environ 4,500 18 employés. Pour eux, les XNUMX derniers mois ont été marqués par le chaos et les traumatismes.

CNN a traversé une litanie d'événements corporatifs déstabilisants depuis mai dernier. C'est quand AT & T a annoncé qu'elle fusionnerait WarnerMedia, alors la société mère de CNN, avec Discovery. Parallèlement à la transaction, Zaslav a annoncé qu'il remplacerait Jason Kilar en tant que nouveau PDG de WarnerMedia.

Les fusions provoquent presque toujours des changements. Mais John Malone, un actionnaire de longue date de Discovery qui siège maintenant au conseil d'administration de la société fusionnée, a injecté une secousse d'incertitude dans la culture de CNN. dans une interview de novembre avec CNBC.

"J'aimerais voir CNN revenir au type de journalisme avec lequel il a commencé et avoir des journalistes, ce qui serait unique et rafraîchissant", a déclaré le magnat des médias milliardaire et président de longue date de Liberty Media, qui est un actionnaire majeur de Découverte de Warner Bros.

Les commentaires ont accru l'anxiété de nombreux employés de CNN, selon six personnes qui travaillaient dans l'entreprise à l'époque. Si Malone ne pensait pas que CNN avait de "vrais" journalistes, qui étaient les près de 1,000 XNUMX reporters et rédacteurs dans le monde employés par CNN ?

Au départ, on avait le sentiment que CNN pourrait éviter des licenciements majeurs ou une refonte stratégique parce que Zucker était un ami de longue date avec Zaslav. Zucker pensait qu'il était en passe de jouer un rôle encore plus important dans l'entreprise, selon des personnes familières avec son processus de réflexion.

Mais Zucker a brusquement démissionné en février après avoir omis de divulguer une relation interne avec le directeur marketing de CNN, Allison Gollus. La révélation choquante est née d'une diligence raisonnable liée à un autre scandale de CNN - l'ancre Chris Cuomo perdre son emploi après que le réseau a découvert qu'il avait indûment informé son frère, alors gouverneur de New York, Andrew Cuomo, de comment gérer une série d'allégations de harcèlement sexuel.

Le départ de Zucker aurait été difficile à gérer en toutes circonstances compte tenu de son rôle démesuré. Mais le moment était particulièrement mal choisi trois mois seulement avant la fusion, qui apporterait une toute nouvelle équipe de direction d'entreprise.

Pire encore, CNN n'était qu'à quelques mois du lancement de CNN+. La loi sur les fusions n'a pas permis à Discovery de discuter de stratégie avec la direction de CNN. Mais CNBC signalé immédiatement après le départ de Zucker que Zaslav n'était pas convaincu par l'idée de CNN+ en tant que service de streaming autonome.

Pourtant, sans directive pour arrêter d'aller de l'avant avec le lancement, le chef de CNN +, Andrew Morse, a continué à avancer. CNN + a fait ses débuts le 29 mars, soutenu par un investissement de 300 millions de dollars. Le 8 avril, WarnerMedia a officiellement fusionné avec Discovery, mettant Zaslav aux commandes. Moins de deux semaines plus tard, WarnerMedia a annoncé qu'il fermerait CNN+. Le service de streaming a duré 32 jours.

Zaslav a appelé Licht environ trois semaines avant son date de début précédemment annoncée du 1er mai pour bénir la mort de CNN+. Il a dû informer des centaines d'employés de CNN qu'ils perdraient leur emploi avant même de commencer officiellement.

En août, Licht a mis fin à l'émission médiatique du dimanche après-midi "Reliable Sources" et a renvoyé Stelter, qui avait années restantes sur son contrat. La décision appartenait à Licht, et non à Zaslav ou à Malone, selon des personnes proches du dossier. Le mois dernier, Licht laissez aller le correspondant de CNN à la Maison Blanche Jean Harwood, ancien journaliste et rédacteur en chef de CNBC.

Stelter et Harwood avaient été des critiques virulents de Trump. Compte tenu des commentaires de Malone, observateurs et employés ont supposé que Licht supprimait chirurgicalement ceux qui ont qualifié la marque CNN de libérale au cours des six dernières années.

Mais Licht a dit que c'était "douloureusement inexact". Une partie de la décision de Licht d'éliminer les "sources fiables" était sa conviction que la couverture médiatique était mieux servie numériquement sur CNN.com plutôt que de lui consacrer une émission dominicale d'une heure, comme il l'a expliqué dans un réponse à une chronique de l'ancien secrétaire américain au Travail, Robert Reich.

Pourtant, Stelter n'a pas eu la possibilité de rester à CNN à quelque titre que ce soit, même en tant que journaliste des médias numériques, selon des personnes proches du dossier. Il y a un avantage clair pour ceux qui sont découragés par CNN en passant rapidement de ceux qui ont été reconnus comme étant anti-Trump. Et Licht ne fuit pas l'idée que la marque de CNN a été ternie pendant les années Trump.

"La marque est la marque la plus fiable au monde en matière de journalisme, juste là-haut avec la BBC", a déclaré Licht. "Je pense que ce qui s'est passé un peu ici dans le passé, c'est qu'il est facile de prendre rapidement le dessus sur les cotes d'écoute et l'indignation. Donc, j'essaie de ne pas nuire à une grande marque.

Une fusion, un départ soudain du PDG, la fin immédiate d'un service de streaming numérique, des centaines de licenciements et la perspective d'autres à venir - il n'est pas étonnant que le personnel de CNN marche sur des œufs, un fait que Licht et son équipe ont reconnu en privé.

Licht s'appuie sur un cercle restreint de vétérans de CNN et de nouvelles recrues pour les décisions stratégiques. Il a fait venir Kadro, le responsable de la stratégie Chris Marlin et le responsable de la communication Kris Coratti ces derniers mois, tout en élevant Virginia Moseley au poste de responsable de la rédaction. Amy Entelis, Michael Bass et Ken Jautz restent également à CNN dans des rôles clés – le trio demandé de gérer le réseau après le départ de Zucker.

Licht a été producteur de télévision toute sa vie professionnelle, à partir de 1995 au KNBC à Los Angeles. En 2007, il a pris son premier emploi national, aidant à créer "Morning Joe" pour MSNBC. Il a quitté ce poste en 2011 pour devenir vice-président de la programmation chez CBS News et producteur exécutif de "CBS This Morning". En 2016, Licht a fait le passage inhabituel des nouvelles à la comédie, en acceptant un poste de producteur exécutif à "The Late Show with Stephen Colbert" de CBS.

Licht prévoit d'augmenter les investissements dans CNN.com, ce qui, selon son équipe, a été mal géré car tout l'argent et les efforts numériques sont allés à CNN +, ont déclaré les gens. Mais il devra le faire en tant que Warner Bros. Discovery essaie de réduire les coûts.

CNN met à niveau son système de gestion de contenu en coulisses, ou CMS, et son lecteur vidéo numérique, ce qui apportera des refontes incrémentielles à CNN.com, selon des personnes proches du dossier. CNN.com attire plus de 180 millions de téléspectateurs uniques par mois, ce qui en fait l'un des sites d'information les plus populaires au monde. Les changements devraient également apporter des alignements de flux de travail sur CNN numérique et linéaire, ce qui devrait aider le contenu et l'organisation des deux entités.

Bien que le numérique ne soit pas l'arrière-plan de Licht, il a travaillé ces derniers mois pour en savoir plus à ce sujet, selon des personnes familières avec ses discussions. CNN n'a toujours pas nommé de directeur numérique, même si l'offre d'emploi de l'entreprise indique maintenant qu'il est pourvu. Des sources ont déclaré qu'un accord est presque conclu et qu'une annonce sera bientôt faite.

L'avenir à court terme de CNN est similaire à celui de Fox News et de MSNBC - survivre en tant que réseau câblé payant pour les abonnés aussi longtemps que possible. Il est beaucoup plus susceptible d'apparaître dans le cadre du service de streaming groupé de l'entreprise que d'un service d'actualités autonome. C'était une préoccupation majeure de Kilar et Zucker, qui pensaient que CNN serait enterré dans un grand service de streaming, conçu pour recommander les derniers films et séries télévisées à succès au lieu des nouvelles.

Mais alors que Zucker et Kilar avaient l'intention d'investir maintenant dans l'avenir de CNN, l'objectif de Licht reflète celui de Zaslav : maintenir les frais d'abonnement au câble. Comme d'autres chefs de division chez Warner Bros. Discovery, Licht se concentre sur l'augmentation de la rentabilité. Pour l'instant, cela signifie la télévision à l'ancienne - gagner des créneaux horaires, stimuler la publicité et consacrer son énergie à améliorer le réseau d'information par câble linéaire de CNN pour le public américain et international.

Divulgation: NBCUniversal de Comcast est la société mère de MSNBC et CNBC.

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