Le changement climatique menace le canal de Panama et le commerce maritime mondial

Le canal de Panama est le conduit de 6 % du trafic maritime mondial. Mais le changement climatique perturbe ce commerce. Alors que les températures élevées et le peu de pluie en sont les principales causes, quatre ouragans sur sept ans ont été tout aussi dévastateurs.

La canal de Panama est au milieu des forêts tropicales du Panama, qui couvrent 68% de ses terres ou près de 12.7 millions d'acres. Les deux dépendent des précipitations pour leur survie. Si les forêts tropicales ne reçoivent pas suffisamment de pluie, elles ruissellent jusqu'au canal. La mauvaise nouvelle est que les autorités du canal affirment que 2019 a été la cinquième année la plus aride en 70 ans, avec des précipitations inférieures de 20 % à la moyenne, le tout aggravé par l'épuisement des réservoirs.

En effet, les niveaux d'eau ont baissé en 2015 et 2016, et les expéditeurs ont dû réduire la quantité de cargaison sur leurs navires - de l'argent par les fenêtres.

"Le canal de Panama est la seule route commerciale interocéanique dont le fonctionnement dépend de la disponibilité de l'eau douce, ce qui en fait la plus vulnérable aux effets néfastes du changement climatique mondial", a déclaré Emilio Sempris, ancien ministre de l'environnement du Panama de 2017 à 2019, lors d'un entretien avec cet écrivain. "Il n'y a pas de meilleure solution naturelle pour sécuriser l'eau dans le bassin versant du canal de Panama que de protéger les forêts et de planter plus d'arbres."

Les États-Unis ont construit le canal de Panama entre 1904 et 1914 - un raccourci en eau douce qui permet aux navires d'éviter de contourner la pointe de l'Amérique du Sud. Les Panaméens ont élargi la voie navigable au cours de ce siècle. En conséquence, les expéditeurs ont réduit leur temps en mer de deux mois à 10 heures. Plus de 10 millions de navires ont accédé au canal depuis son ouverture.

En 2021, 517 millions de tonnes de marchandises a traversé le canal, générant 2.1 milliards de dollars de contributions au Trésor national du Panama. En 2022, ces collections atteindront $ 2.25 milliards.

L'expansion du canal de Panama a réduit le temps passé en mer, ce qui a entraîné 16 millions de tonnes de CO2 en moins en 2021 et 650 millions de tonnes depuis 1914. Pendant ce temps, les forêts tropicales ont absorbé 18.3 millions de tonnes de CO2 entre 2016 et 2020. De plus, les forêts tropicales du Panama absorbent plus de CO2 que son secteur énergétique national n'en émet chaque année. C'est pourquoi le Panama a méticuleusement protégé ses arbres : entre 1947 et 2014, le pays a perdu 6.7 millions d'acres de forêt - une fraction de son total - principalement à cause de l'élevage et de l'agriculture.

Malgré ces contributions, Sempris affirme que le Panama n'a reçu aucun paiement direct ni crédit carbone pour la protection de ses forêts tropicales et la réduction des émissions de carbone. « Depuis l'adoption de l'Accord de Paris en 2015, le Panama a mis en place des dispositions juridiques et institutionnelles pour éliminer progressivement la déforestation et restaurer son couvert forestier. Nous savons que les arbres abritent notre riche biodiversité, préviennent l'érosion des sols et régulent le cycle de l'eau.

Montrez-nous l'argent

Le Panama s'est conformé au processus de vérification des Nations Unies, qui oblige les pays à rendre compte de leurs arbres et à déterminer la quantité de carbone qu'ils absorberont s'ils sont laissés sur pied. Ce sont les règles de l'accord de Paris sur le climat si les nations de la forêt tropicale veulent vendre des crédits carbone aux pays et aux entreprises. Le Panama affirme qu'il est éligible pour vendre 18 millions de tonnes de crédits de CO2 dans le cadre du mécanisme de financement REDD+ - des crédits basés sur les réalisations antérieures de 2016 à 2022.

Les fonds provenant des ventes de crédits carbone protégeront et amélioreront les forêts tropicales humides du pays. Sempris dit que les crédits seront prêts à être vendus en 2023 et que 250 millions de dollars seraient initialement levés. Après la première année, il dit que les crédits rapporteraient entre 50 et 70 millions de dollars par an.

Le Panama utilisera également l'argent pour restaurer les terres déboisées et créer des emplois verts dans tous les domaines, de l'écotourisme à la protection de la biodiversité en passant par la recherche scientifique. Les fonds iront dans une fiducie transparente et gérée par des professionnels. "Nous nous attendons à des milliers de nouveaux emplois", déclare Sempris. "Nous devons acheminer l'argent vers les campagnes - pour nourrir ces provinces, afin qu'elles s'engagent dans le reboisement."

Les industries primaires du Panama sont l'agro-industrie, la fabrication, les produits pétroliers, les produits chimiques et les transports liés au canal de Panama et à l'aéroport de Panama City, qui dessert 170 destinations dans le monde. Le tourisme génère également 4 milliards de dollars de revenus. Pendant ce temps, les opérations bancaires internationales sont importantes avec l'exploitation minière, car le pays est riche en minéraux tels que le cuivre. Le secteur agricole inefficace est la principale cause des émissions de gaz à effet de serre du pays.

Parmi les multinationales dont le siège régional est au Panama : la compagnie maritime Maersk, la Procter & Gamble Co., ChevronCVX
Corp., ExxonMobilXOM
, et BP, qui s'engagent tous à être neutres en carbone et à acheter des crédits carbone.

Les efforts du Panama auront un petit impact mondial à moins que les plus grands pays de la forêt tropicale ne prennent les mêmes engagements et sacrifices - ceux qui se concentrent sur le maintien de leurs arbres en vie et l'absorption de CO2. Cela signifie que l'Afrique, l'Australie, le Brésil, la Chine, l'Inde, l'Indonésie et la Russie doivent arrêter la déforestation.

« Les forêts doivent constituer une part plus importante de la solution climatique mondiale », déclare Sempris. « C'est pourquoi le Panama protège ses forêts. S'il y a de l'exploitation forestière illégale ailleurs, nous ne pouvons pas fermer les yeux. Le canal de Panama en souffrira et 6% du trafic maritime mondial sera impacté négativement.

Les forêts tropicales sont vitales pour la santé économique du Panama - le moteur qui maintient le canal de Panama en vie et en bonne santé. Le changement climatique est une menace pour le Panama et au-delà. La bataille est multiforme. Mais protéger les forêts tropicales et garantir l'accès au financement climatique sont les pierres angulaires du succès.