Les gardiens de Cleveland utilisent la patience, au lieu de la paie, pour revenir aux séries éliminatoires

Les Cleveland Guardians ont-ils ouvert une nouvelle voie dans la systématisation organisationnelle, ou sont-ils simplement incroyablement chanceux ?

Comment sont-ils arrivés de là à ici, et où vont-ils à partir d'ici ?

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Au fur et à mesure que les crashers de la fête en séries éliminatoires disparaissent, il est difficile de battre les Cleveland Guardians, à propos desquels les questions sont plus nombreuses que les réponses. Ils sont comme le mouton noir de la famille, qui arrive de Pocatello, à l'improviste, pour assister à une réception de mariage à laquelle il n'était pas invité.

Vous savez, un de ces "Oh, lui" des moments.

Au début de la saison 2022, personne ne prenait les Gardiens au sérieux, principalement parce qu'il semblait qu'ils ne prenaient pas se sérieusement. En 2021, ils ont terminé 13 matchs éloignés derrière les White Sox, champions de l'AL Central. Seules six équipes de la Ligue américaine ont perdu plus de matchs que les 82 de Cleveland.

Pendant l'intersaison, les responsables de Cleveland ont répondu aux besoins de l'équipe en ne faisant rien. Il n'y a pas eu d'échanges importants ni de signatures importantes d'agents libres, principalement en raison d'une masse salariale insignifiante. La seule nouvelle de Cleveland a été de changer son nom d'Indiens en Gardiens.

Le front office a choisi de se tenir debout sur une gamme qui semblait avoir désespérément besoin de plus de chaussettes. La masse salariale de l'équipe, comme d'habitude, était proche du bas des 30 équipes des ligues majeures. Les ventes d'abonnements ont stagné, l'intérêt des fans a diminué.

Mais ensuite, 162 matchs plus tard, seules deux équipes de la Ligue américaine – les Astros à 106 victoires et les Yankees à 99 victoires – ont remporté plus de victoires en 2022 que les Guardians, champions de la division centrale à 92 victoires.

Comment une franchise qui semblait morte dans l'eau après une saison 2021 oubliable et une intersaison à ne rien faire, a-t-elle pu soudainement émerger comme l'une des équipes les plus décousues, les plus gagnantes et les plus difficiles à battre des majors?

Mieux encore : que peuvent faire les autres franchises malchanceuses pour imiter l'incroyable demi-tour compétitif de Cleveland en 2020 ?

Eh bien, ces équipes peuvent commencer en ne faisant rien. C'est ce que les Gardiens ont fait. Rien - et cela a fonctionné. Cela ne veut pas dire que cela fonctionnera pour d'autres équipes. Mais cela a fonctionné pour celui-ci, grâce à une infrastructure organisationnelle construite discrètement qui a pu produire, dans les délais, un inventaire de joueurs qui, après une sombre année 2020, a prospéré en 2021.

La pièce A est le voltigeur recrue Steven Kwan, qui au début de l'entraînement de printemps était un choix de repêchage anonyme de cinquième ronde de l'État de l'Oregon il y a trois ans. Il s'est frayé un chemin dans l'alignement de la journée d'ouverture des Gardiens et a passé la majeure partie de la saison à frapper environ 300, à voler 19 buts, à jouer un champ gauche de calibre Gold Glove et à frapper le premier joueur, où il était le deuxième joueur le plus dur dans les majors. radier (un retrait tous les 9.4 au bâton).

Kwan était l'un des 16 joueurs stupéfiants à faire leurs débuts dans les ligues majeures avec Cleveland cette année, et la plupart d'entre eux ont contribué à la fiche de 92-70 du club.

Un premier indice que cela allait peut-être être une saison magique à Cleveland est venu le jour de l'ouverture lorsque l'un des plus grands joueurs de baseball, joueur de troisième but et agent libre imminent (à l'époque), Jose Ramirez, a accordé à Cleveland une réduction ridiculement généreuse pour sa ville natale en acceptant de une prolongation de contrat de sept ans d'une valeur de 141 millions de dollars. Ce n'était probablement qu'environ la moitié de ce que Ramirez aurait pu obtenir sur le marché libre.

Ramirez a répondu avec une autre saison sensationnelle: 29 circuits, 20 buts volés, 126 points produits et 44 doubles en tête de la ligue, qui ont tous renforcé son rôle de chef d'équipe.

Garder Ramirez à Cleveland a été un énorme coup de pouce pour une franchise avec une longue histoire de joueurs vedettes qui ont quitté Cleveland, par le biais du commerce ou de l'agence libre, parce que le club de balle ne pouvait plus se les permettre.

Enfin, un est resté.

Cela a soulagé d'avoir à échanger Francisco Lindor en 2021, car Lindor était sur le point de devenir un agent libre. Mais le président des opérations de baseball de Cleveland Chris Antonetti et le directeur général Mike Chernoff ont transformé la sortie de Lindor en l'ajout de deux joueurs clés, en échangeant Lindor aux Mets contre le joueur de deuxième but Andres Gimenez, un All-Star cette année, et l'arrêt-court Amed Rosario, qui était troisième de la Ligue américaine avec 180 coups sûrs cette année. Les deux ont été des pierres angulaires à la fois offensivement et défensivement pour les Gardiens.

Gimenez est peut-être le joueur le plus sous-estimé de la ligue. En plus de faire partie de l'équipe All-Star, sa GUERRE de 7.2 est supérieure à celle de tout joueur de l'AL non nommé Judge ou Ohtani.

Des métiers astucieux ont encore accéléré l'émergence de Cleveland en tant qu'équipe formidable. Sept acteurs clés ont été acquis dans les métiers. En plus de Gimenez et Rosario, d'autres qui sont venus à Cleveland dans les échanges sont Emmanuel Clase, le lanceur Cal Quantrill, vainqueur de 15 matchs cette année, le joueur de premier but Josh Naylor, le joueur de centre Myles Straw et le receveur Austin Hedges.

Les partants de la rotation Shane Bieber, Triston McKenzie et Aaron Civale, ainsi que les releveurs James Karinchek, Sam Hentges et Nick Sandlin, sont arrivés au repêchage, et un autre releveur clé, Trevor Stephen, a été retiré du système des Yankees lors du repêchage de la règle 5. .

C'est une liste méticuleusement assemblée que les responsables des Guardians ont donnée à Francona, le meilleur manager du baseball. Les responsables du club ont décidé de parier sur cette liste l'hiver dernier, en raison des restrictions salariales imposées par la propriété. Mais au final, ça n'avait pas d'importance. Pat debout travaillé.

En fin de compte, les Gardiens ont fait quelque chose – quelque chose de grand – en ne faisant rien. Les responsables de l'équipe ont estimé que les pièces étaient déjà en place. Tout ce qu'il fallait, c'était de la patience et un peu de chance.

Ils exposaient les premiers puis profitaient des seconds.