Les gardiens de Cleveland comblent rapidement les deux plus gros trous de leur liste

Les Cleveland Guardians ont terminé leurs achats de Noël 11 jours avant Noël, ce qui est plutôt bien pour une organisation qui fait rarement des achats de Noël.

Jeudi, les Guardians ont annoncé la signature du receveur agent libre Mike Zunino, trois jours après avoir annoncé la signature du joueur de premier but agent libre Josh Bell.

Les deux signatures ont coché les deux cases à faire en haut de la liste des priorités de l'intersaison de Cleveland. C'est drôle de voir comment une saison de championnat de division sortie de nulle part par une équipe émergente avec laquelle il faut compter peut inciter une propriété à l'action.

Les Gardiens, jusqu'ici l'un des dépensiers les plus prudents des ligues majeures, ont dépensé 39 millions de dollars cette semaine pour leurs deux nouveaux joueurs. Bell a accepté un accord de 33 millions de dollars sur deux ans, et Zunino a signé un pacte d'un an de 6 millions de dollars avec une équipe de Cleveland qui, en 2022, a manqué une victoire pour atteindre l'ALCS.

"Nous avons accompli quelques-unes de nos priorités avant l'intersaison, à savoir - nous voulions nous assurer que nous améliorons notre attaque en ajoutant une batte quelque part, et aussi pour résoudre notre problème de capture", a déclaré le président des opérations de baseball des Guardians, Chris Antonetti. . "Et nous pensons qu'avec ces deux mouvements, nous avons pu le faire."

La signature de Zunino, 31 ans, qui, lors de sa saison 2021 all-star, a réalisé 33 circuits pour les Rays de Tampa Bay, est une mise à niveau majeure à une position de besoin pour Cleveland.

Zunino remplace l'agent libre Austin Hedges, qui, au cours de ses deux années et plus en tant que receveur des Guardians, a atteint 169 avec un pourcentage de base de 228.

Zunino donne à Cleveland plus pour son argent contagieux.

"Nous sommes ravis de faire venir Mike", a déclaré Antonetti. "Il n'est pas loin d'une saison offensive vraiment productive en 2021. Nous pensons avoir amélioré cette position."

Zunino était le troisième joueur sélectionné – derrière Carlos Correa et Byron Buxton – au premier tour du repêchage de 2014. Pour Seattle, il a frappé plus de 20 circuits au cours de trois de ses cinq saisons complètes, puis est passé à Tampa Bay en tant qu'agent libre.

En 2022, il n'a disputé que 36 matchs avant de subir une opération de fin de saison pour le syndrome du défilé thoracique – mais sur son épaule gauche, pas sur son épaule de lancement.

"J'avais l'impression d'avoir un gonflement à l'épaule, puis ça coulait dans ma main et j'avais un engourdissement dans trois de mes doigts", a déclaré Zunino. "Nous avons essayé certaines choses, mais la chirurgie était la meilleure option, et immédiatement après la chirurgie, les symptômes se sont atténués."

Antonetti a déclaré que Zunino est "sur la bonne voie" dans sa cure de désintoxication et devrait être en mesure d'ouvrir la saison en tant que receveur quotidien de Cleveland.

« C'est un très bon receveur défensif qui fait un travail extraordinaire pour diriger une équipe de lanceurs, ce qui est une vraie priorité pour nous », a déclaré Antonetti.

Zunino a déclaré qu'il avait hâte de contribuer à une équipe des Gardiens qui la saison dernière a remporté 96 matchs (en comptant les séries éliminatoires).

"L'épine dorsale de cette équipe est le lancer et la défense, et étant du côté opposé, vous savez toujours quelles équipes ont de bons bras, et Cleveland a toujours eu cela", a déclaré Zunino. "J'ai hâte d'arriver et de partager les connaissances que j'ai acquises au cours de ma carrière et d'aider ces gars à franchir la prochaine étape."

L'ajout de Zunino permet aux Gardiens de ne pas précipiter leur receveur présumé du futur, Bo Naylor, le frère cadet du cogneur des Gardiens Josh Naylor. Bo Naylor, 22 ans, est l'un des meilleurs espoirs du système de Cleveland et a connu une saison en petits groupes en 2022. Dans un total combiné de 415 au bâton à Double-A Akron et Triple-A Columbus, Bo a frappé 21 circuits, avec 20 bases volées. , 26 doubles et un .392 sur le pourcentage de base.

"Je serai un livre ouvert pour Bo", a déclaré Zunino. "Je veux l'aider à grandir et être un mentor pour lui. Le jeu consiste à transmettre ce que vous savez.

Antonetti a déclaré que l'objectif de l'organisation avec Bo Naylor est : « Nous voulons déterminer ce qui est le mieux pour lui et l'équipe et ne pas laisser les circonstances le dicter. Quand ce sera dans son meilleur intérêt, il viendra dans les ligues majeures, mais nous prendrons cette décision. Nous sommes très enthousiastes quant à l'avenir de Bo.

L'avenir proche des Gardiens n'inclut probablement pas de signatures ou d'échanges majeurs d'agents libres pour des joueurs importants. Ils ont comblé les deux trous de leur liste avec les signatures de Bell et Zunino, qui seront tous deux des améliorations majeures pour Cleveland à leurs postes.

Offensivement, les Gardiens ne jouent pas comme tout le monde, mais en 2022, ils ont prouvé qu'il n'était pas nécessaire de frapper beaucoup de circuits pour gagner sa division.

"Il y a très peu d'équipes qui ont de faibles profils de frappeurs et qui établissent beaucoup de contacts", a déclaré Zunino. "Ce sont les équipes qui sont difficiles à défendre car elles sont l'anomalie."

La saison dernière, les Anomalies de Cleveland étaient une équipe difficile à battre pour les adversaires.

"Ils sont difficiles à planifier parce qu'ils sont si bons avec leurs compétences de batte à balle", a déclaré Zunino, "et la dynamique de vitesse dans leur alignement est vraiment attrayante."