Le tournoi de softball du Clearwater College présente les meilleures équipes de la région

Seize équipes de 13 États descendront à Clearwater cette semaine pendant quatre jours et 40 matchs de certains des meilleurs softball universitaires qui se dérouleront au même endroit cette saison.

Qu'il s'agisse d'assister à autant de matchs que possible, ou à un match ou deux d'une équipe favorite, le complexe Eddie C. Moore de Clearwater sera l'endroit à partir de jeudi matin lorsque le rideau se lèvera sur le TaxAct Clearwater Invitational 2023 présenté par EvoShield.

Dix des équipes participant au tournoi font partie de la National Fastpitch Coaches Association classements de pré-saison, y compris les cinq premiers UCLA, Oklahoma State et Florida State. Les Séminoles sont l'une des trois équipes du Sunshine State dans le tournoi.

"Vous obtenez une excellente compétition au début de l'année qui vous prépare à ce que vous verrez en séries éliminatoires", a déclaré Ken Erickson, qui en est à son 26^th saison en tant qu'entraîneur à l'USF, à travers Tampa Bay et à environ 25 miles du site du tournoi. « Certains des meilleurs lanceurs du pays viennent à (Clearwater) et y jouent pendant quatre jours. C'est comme un environnement d'après-saison le deuxième week-end de la saison.

Quatre terrains bourdonneront d'action tous les quatre jours et du matin au soir. Les 40 matchs seront diffusés sur la famille de réseaux ESPN, les deux derniers matchs de l'événement étant diffusés aux heures de grande écoute dimanche sur ESPN et ESPN2, respectivement.

"C'est une excellente vitrine pour le sport du softball", a déclaré Erickson, qui a mené les Bulls à 17 participations au tournoi de la NCAA. "Le softball est un excellent sport conçu pour la télévision car il est rapide et dans une courte fenêtre que les téléspectateurs apprécient."

L'événement offre un environnement convivial pour les fans et les équipes qui est attrayant pour des programmes tels que UCLA, qui trouve qu'il vaut la peine de traverser le pays pour participer, ce qu'ils auront fait pendant chacune des quatre années où le tournoi a été joué. .

"Ils ont fait un excellent travail pour créer une ambiance et une présence avec les équipes", a déclaré Kelly Inouye-Perez, qui a mené les Bruins à sept apparitions consécutives en Série mondiale universitaire et à deux titres nationaux. « Il y a beaucoup d'amateurs de softball qui seront là pour regarder le sport et les (organisateurs) font un excellent travail pour célébrer le sport. Ils font aussi un excellent travail pour prendre soin des équipes. Ce sont de grandes raisons pour lesquelles nous continuons à y retourner.

Le tournoi et la ville de Clearwater entretiennent une belle relation à une période de l'année où le temps ne pourrait généralement pas être meilleur. Avec plus qu'un avant-goût de printemps dans l'air, l'exposition que la ville et la région reçoivent pendant quatre jours d'émissions est un marketing inestimable.

« C'est la période de l'année où nous bénéficions de l'une des meilleures conditions météorologiques et nous avons des gens qui viennent nous rendre visite », a déclaré Steve Hayes, président et chef de la direction de Visit St. Pete/Clearwater. "Chaque fois qu'un frappeur frappe une balle vers le champ extérieur, que voient (ceux qui regardent à la maison) dans le champ extérieur ? 'Les meilleures plages d'Amérique.'”

Hayes fait référence à la signalisation bouchant 35 miles de sable, de soleil et de surf que St. Pete, Clearwater et Dunedin ont à offrir.

"Il est difficile d'acheter ce genre d'exposition", a-t-il déclaré.

Alors que l'USF est à proximité, l'UCF à un peu plus de 100 miles à Orlando et à environ quatre heures de route au sud de l'État de Floride à Tallahassee, de nombreux visiteurs des États qui ont des équipes participantes sont peut-être déjà descendus dans la région. Cela ne signifie pas qu'ils vont assister à l'événement, mais il ne serait pas surprenant que, par exemple, certains fans de l'État des Grands Lacs se fassent connaître lorsque leurs Wolverines entrent sur le terrain.

"Le Michigan est l'un de nos principaux marchés, vous savez donc que ces gens passent déjà l'hiver ici ou vont suivre l'équipe, surtout s'ils pratiquent le softball collégial", a déclaré Hayes.

Pour ces fans, peu importe d'où ils viennent, un tournoi de softball mettant en vedette certains des meilleurs programmes collégiaux du pays à la mi-février à Clearwater semblerait être un coup de circuit.