La concurrence des camions à hydrogène de classe 8 perturbée par un partenariat entre le Canada et le Royaume-Uni

Loop Energy, basé à Vancouver, un développeur et fabricant de solutions de piles à combustible à hydrogène, a dévoilé son système de pile à combustible historique de 120 kW pour un déploiement dans l'espace de mobilité commerciale. Ce nouveau produit important a le potentiel de révolutionner le transport commercial en atteignant la parité du coût du carburant avec le diesel. Le système de pile à combustible de 120 kW, le S1200, représente la deuxième génération de Loop Energy de sa technologie de plaque bipolaire eFlow et offre un gain d'efficacité supplémentaire de 20 %. Le S1200 peut fournir jusqu'à 60 % d'efficacité nette du système tout en maintenant une économie de carburant globale élevée sur une large plage de demande de puissance.

Selon les mots du président et chef de la direction de Loop Energy Ben Nyland : « Au cœur de la technologie eFlow de Loop se trouve une conception de plaque trapézoïdale caractéristique. Contrairement aux anciens systèmes de pile à combustible, cette conception assure une meilleure densité de courant uniforme sur toute la zone active et augmente la vitesse du gaz sur toute la plaque pour offrir des performances et une gestion de l'eau supérieures.

Au même moment, Tevva, fabricant de camions électriques et à hydrogène basé à Londres, a dévoilé son camion électrique à hydrogène de classe 19 de 8 t conçu pour le marché européen. Le modèle hydrogène-électrique 19t de Tevva bénéficie du système bi-énergie révolutionnaire de l'entreprise, combinant des batteries lithium-ion et un prolongateur d'autonomie de pile à combustible à hydrogène Loop' Energy. Le camion devrait avoir une autonomie allant jusqu'à 400 km. Le partenariat entre Tevva et Loop Energy était à l'origine basé sur les véhicules de livraison commerciaux de classe 7.5 de 5 t. Désormais, les entreprises sont prêtes à proposer une offre perturbatrice dans la catégorie des poids lourds avant que de nombreux équipementiers établis ne luttent pour concurrencer le diesel en interne. Tevva est bien placé pour concurrencer la gamme de camions à pile à combustible XCIENT de Hyundai déployée en 2020 en Suisse. XCIENT est alimenté par deux piles à combustible de 95 kW. Il semble que les entreprises, non liées à leurs clients et à leurs traditions, soient en mesure de dominer le marché en proposant des technologies propres.

Tandis que Tevva a été couvert dans un article récent, c'était un objectif de longue date d'en savoir plus sur Loop Energy. Ce qui suit est un profil de Loop Energy basé sur une discussion avec Ben Nyland.

La société a été créée vers 2000 à Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada, où elle maintient son siège social, sa recherche et sa fabrication. En 2021, il a reçu 19 commandes de piles à combustible de 10 clients mondiaux et prévoyait de tripler la production chaque année pour atteindre 180 en 2023. Cependant, comme l'intérêt pour le transport propre est en plein essor, 60 piles à combustible ont été vendues en juin, ce qui a entraîné 100 et 500 commandes de piles à combustible. en 2022 et 2023, respectivement. Il s'agit essentiellement d'une croissance multipliée par 25, car l'hydrogène devient un carburant stratégique en raison des défis énergétiques sur de nombreux marchés.

Loop Energy a récemment établi une usine de fabrication au nord de Shanghai pour faire progresser son marché chinois ; un centre de support et de distribution à Londres pour fournir une assise solide à son plus gros client Tevva et au marché européen ; et un bureau de vente à Milan. L'entreprise compte 120 employés dans le monde, dont un tiers est dédié à la fabrication. Historiquement, du côté de la fabrication, Loop Energy s'est concentrée sur l'assemblage de composants dans le produit final ; pourtant récemment, elle avait commencé à intégrer verticalement la fabrication de plaques à flux (ou bipolaires) pour sa nouvelle gamme de produits de piles à combustible. La conception de la plaque d'écoulement est la propriété intellectuelle la plus importante de l'entreprise.

Pour présenter avec succès ses produits aux clients potentiels, Loop Energy a créé un groupe interne distinct, Global Technical Services, chargé de travailler avec les ventes pour comprendre les exigences techniques du client afin de fournir un produit qui répond à ces attentes. Ce groupe exécute également le cycle d'adoption client qui se compose de trois phases. La première phase commence par le déploiement d'une seule unité et permet au client de tester sur un "banc" ou d'évaluer dans un véhicule mule. Le groupe Global Technical Services travaille en étroite collaboration avec le client pour s'assurer que le déploiement se déroule avec succès. Dans le cas de Tevva, Loop a gagné contre trois autres finalistes avec une intégration dans le véhicule mulet qui a fonctionné en un jour et demi. La seconde phase se concentre sur le scale up avec une dizaine de véhicules. Cela implique également un déploiement commercial. La success story de la phase deux est la société de bus Skywell New Energy Vehicles Corp en Chine où 10 piles à combustible ont été intégrées en deux semaines et mises en service en tant que bus municipal en mai 2021. Ce qui est plus remarquable, en raison du Covid verrouillage en Chine, toute l'assistance a été fournie à distance. La troisième phase est le déploiement commercial, comme celui de Tevva, où la société a décidé d'établir un centre de distribution pour à la fois développer l'activité et fournir un support dédié à son premier client commercial dans la phase trois.

À mesure que le marché des piles à combustible se développe, les nouveaux produits et l'innovation de Loop Energy évoluent également. Elle propose désormais des produits avec sa deuxième génération de technologie eFlow, qui consiste à rétrécir les canaux qui améliorent la génération de courant à travers la surface de la pile à combustible, tout en accélérant le flux de réactifs et de produits tels que la vapeur d'eau. Lors de la réaction de la pile à combustible côté cathode, l'oxygène est éliminé de l'air et l'azote restant absorbe la vapeur d'eau générée à partir de l'oxygène et de l'hydrogène. La situation du côté anode de la pile à combustible, où l'hydrogène réagit, est légèrement différente. L'hydrogène y est sans issue sous pression et s'échappe à travers la membrane côté cathode. Grâce à l'innovation eFlow, l'efficacité est améliorée jusqu'à 20 %, ce qui se traduit par des millions de dollars d'économies sur les coûts de carburant dans l'exploitation de la flotte.

La conception de la plaque bipolaire de deuxième génération sous-tend la nouvelle plate-forme de 120 kW. Il continue d'améliorer l'efficacité du système à 60 % et de maintenir une efficacité globale supérieure sur un intervalle de performances plus large, tout en maintenant plus de 40 % à 120 kW. Cette plateforme permettra également à Loop Energy d'aller vers 200-300 kW pour les futurs clients ainsi que des déploiements plus exigeants.