Les Bengals de Cincinnati jouent dans le 4e match pour le titre de l'AFC dimanche, en vue de la première victoire du Super Bowl

Les Bengals de Cincinnati sont dans une situation inhabituelle.

Dimanche, l'équipe affrontera les Chiefs de Kansas City pour la deuxième année consécutive dans le match de championnat de l'AFC. Ce n'est que la quatrième fois dans l'histoire de la franchise que les Bengals participent à un match pour le titre de conférence. Ils ont remporté les trois précédentes apparitions dans ce tour et se sont qualifiés pour le Super Bowl, où ils ont perdu à chaque fois.

Pourtant, pendant une grande partie de l'histoire de la franchise, les Bengals ont été parmi les franchises les moins réussies de la ligue.

Jusqu'en janvier dernier, ils n'avaient pas gagné de match éliminatoire depuis 31 ans, pas à perdre sept matchs de ronde Wild Card au cours de cette période, dont cinq consécutifs de 2011 à 2015. Et à l'exception des trois saisons au cours desquelles ils ont fait des apparitions au Super Bowl, ils n'ont qu'une seule victoire en séries éliminatoires. Cela s'est produit le 6 janvier 1991 lorsque les Bengals ont battu les Oilers de Houston, 41-14, dans un match Wild Card alors que le quart-arrière Boomer Esiason a lancé deux passes de touché et a couru pour une autre.

La semaine suivante, ils ont perdu, 20-10, contre les Raiders de Los Angeles, le début d'une sécheresse de victoires en séries éliminatoires qui ne se terminerait que le 15 janvier 2022.

Maintenant, avec le quart-arrière Joe Burrow à la barre, les Bengals disputent des matchs consécutifs pour le titre de l'AFC pour la première fois. Cincinnati est un outsider contre les Chiefs et joue dans un environnement routier difficile, mais les Bengals ont vaincu les Chiefs lors de leurs trois derniers affrontements, qui ont tous été décidés par trois points, dont une victoire 27-24 le 4 décembre à Cincinnati.

Voici un aperçu des trois autres matchs des Bengals pour le titre AFC :

10 janvier 1981 – Les Bengals battent les Chargers de San Diego, 27-7, à Cincinnati

Les Bengals sont entrés dans la saison 1981 après avoir terminé derniers de leur division pendant trois saisons consécutives. Et ils n'avaient fait les séries éliminatoires que trois fois, perdant à chaque fois au premier tour.

Pourtant, Cincinnati a connu une saison décisive, allant 12-4, remportant l'AFC Central et décrochant la tête de série n ° 1 de la conférence en séries éliminatoires. Les Bengals ont ouvert les séries éliminatoires avec un 28-21 la victoire sur les Bills de Buffalo alors que le quart-arrière Ken Anderson a lancé le touché gagnant au quatrième quart au receveur recrue Cris Collinsworth, qui est maintenant l'analyste principal du jeu de NBC.

Le week-end suivant, les Bengals ont battu les Chargers par 20 points dans ce qui était connu comme le "Freezer Bowl" en raison des conditions froides : la température était -9 degrés, tandis que le refroidissement éolien était de -59 degrés. Anderson a lancé pour deux touchés, tandis que la défense sous pression Le quart-arrière des Chargers All-Pro Dan Fouts, qui a réalisé 15 des 28 pour un touché et deux interceptions et a été limogé deux fois.

Au Super Bowl le 24 janvier à Détroit, les Bengals perdu, 26-21, aux 49ers de San Francisco, qui ont remporté leur premier titre. Le quart-arrière de San Francisco, Joe Montana, a été nommé joueur le plus utile du match après avoir réussi 14 sur 22 pour 157 verges et un touché et s'être précipité pour un autre touché.

8 janvier 1989 – Les Bengals battent les Buffalo Bills, 21-10, à Cincinnati

Les Bengals ont remporté leur division et sont entrés dans les séries éliminatoires en tant que tête de série n ° 1 de l'AFC avec une fiche de 12-4. Ils ait eu le plus grand différentiel de points (119 points) de la ligue et une moyenne de 28 points par match, le meilleur de la NFL.

Après avoir obtenu un laissez-passer, Cincinnati a ouvert les séries éliminatoires le soir du Nouvel An contre les Seahawks de Seattle, les champions de l'AFC Ouest. A la mi-temps, les Bengals étaient devant, 21-0, sur trois touchés au sol. Les Seahawks ont ensuite marqué deux touchés au quatrième quart pour porter le score à 21-13 et ont récupéré le ballon avec environ deux minutes à jouer, mais ils n'ont pas marqué.

Le match pour le titre de l'AFC mettait en vedette les deux premières têtes de série et un match revanche d'un match de saison régulière au cours duquel les Bengals ont battu les Bills, 35-21, à domicile le 27 novembre. remporté à nouveau dans les séries éliminatoires alors qu'ils ont couru le ballon 50 fois pour 175 verges et deux touchés et avaient un avantage de 39:29 à 20:31 en temps de possession. Le quart-arrière des Bills, Jim Kelly, a lancé trois interceptions et n'a complété que 14 passes sur 30.

Le Super Bowl était une revanche du match sept ans plus tôt et avait le même résultat. Cette fois, les 49ers ont gagné. 20-16, culminant avec la passe de touché de 10 verges du Montana à John Taylor avec 34 secondes à jouer. C'était classé en tant que 21e plus grand jeu de l'histoire de la NFL et a brisé le cœur des Bengals, qui étaient devant malgré qu'Esiason n'ait complété que 11 passes sur 25 et lancé une interception.

30 janvier 2022 – Les Bengals battent les Chiefs, 27-24, en prolongation à Kansas City

Les Bengals étaient l'une des équipes surprises de l'année dernière. Ils avaient terminé derniers de la division pendant trois années consécutives et n'avaient pas participé aux séries éliminatoires depuis 2015.

Pourtant, Cincinnati a remporté trois de ses quatre derniers matchs de saison régulière, a remporté l'AFC Nord et est entré dans les séries éliminatoires en tant que tête de série n ° 4. Ils remporté le jeu de cartes sauvages, 26-19, contre les Raiders de Las Vegas, leur première victoire en séries éliminatoires depuis janvier 1991. La semaine suivante, les Bengals se sont rendus au Tennessee et vaincu les Titans, tête de série n ° 1, 19-16, alors que le botteur Evan McPherson a inscrit un panier de 52 verges à la fin du temps imparti.

Les Bengals ont de nouveau voyagé pour le match pour le titre de l'AFC. Les Chiefs étaient la tête de série n ° 2 et les favoris, après avoir disputé le match de championnat de la conférence pour la quatrième saison consécutive.

À la mi-temps, les Chiefs menaient 21-10, même si le match était loin d'être terminé. Les Bengals ont marqué les 14 points suivants, dont un panier de 52 verges de McPherson qui a donné à Cincinnati une avance de 24-21 avec un peu plus de six minutes à jouer.

Lors du trajet suivant, le quart-arrière des Chiefs Patrick Mahomes a complété cinq passes consécutives, dont un de deux verges à l'ailier serré Travis Kelce qui a donné à Kansas City un premier et un but sur la ligne des 5 verges avec 1:30 restant. Mais au troisième essai depuis la ligne des 9 verges, Mahomes a été limogé et échappé, mais Kansas City a récupéré à la ligne des 26 verges.

Les Chiefs se sont ensuite tournés vers le botteur Harrison Butker, qui a inscrit un placement de 44 verges à la fin du temps imparti pour envoyer le match en prolongation. Kansas City a remporté le tirage au sort et a obtenu la première possession en prolongation, mais les Chiefs ont tiré trois coups. Lors de la possession suivante, McPherson a de nouveau réussi, marquant un placement de 31 verges et envoi les Bengals à leur premier Super Bowl en 33 ans.

Comme les Bengals l'ont fait lors du Super Bowl de janvier 1989, ils ont pris les devants en seconde période. Cincinnati a mené les Rams de Los Angeles, 20-13, sur le panier de McPherson avec 10:15 à faire au troisième quart. Mais ils n'ont plus marqué et perdu, 23-20, lorsque le quart-arrière des Rams Matthew Stafford a lancé une passe de touché de 1 mètre à Cooper Kupp avec 1:25 à faire. Kupp a réussi huit attrapés pour 92 verges et deux touchés et a été nommé joueur le plus utile du Super Bowl.