Christian McCaffrey ressemble à une acquisition qui sauve la saison

Les 49ers de San Francisco ont abandonné une grande partie de leur repêchage de 2023 pour débarquer Christian McCaffrey. Après sa performance historique lors de leur victoire catégorique de la semaine 8 contre les Rams de Los Angeles, il est très peu probable qu'ils aient des remords d'acheteur.

McCaffrey était la star incontestable du spectacle alors que les 49ers ont marqué 24 points sans réponse pour battre les Rams 31-14, complétant un balayage en saison régulière de leurs rivaux NFC West pour la quatrième saison consécutive. La victoire a vu les Niners s'améliorer à 4-4 et, plus important encore, à 3-0 à l'intérieur de la division.

Accumulant 149 verges de mêlée, McCaffrey n'est devenu que le quatrième joueur depuis la fusion de la NFL à lancer pour un touché, à attraper une passe pour un score et à enregistrer un touché précipité dans le même match.

Ce fut une performance scintillante d'un joueur qui n'avait rejoint l'équipe que 10 jours auparavant lorsque les 49ers ont rendu quatre choix de repêchage – dont trois en 2023 – pour acquérir la star des Panthers de la Caroline.

Et cela générera naturellement de l'optimisme, cette victoire peut être le catalyseur d'une poussée des 49ers dans les séries éliminatoires, San Francisco espérant récupérer une foule de joueurs blessés après leur congé de la semaine 9 pour aider une poussée en séries éliminatoires.

Ce n'est pas seulement la production de McCaffrey qui favorisera la croyance en San Francisco en tant que concurrent dangereux qui peut aller loin dans les séries éliminatoires de la NFC, mais la manière dont il l'a livrée.

Il a enregistré trois rushes de 10 mètres ou plus, offrant l'explosivité au sol qui manquait souvent aux 49ers cette saison, mais sans doute encore plus impressionnant était le travail de McCaffrey en tant que receveur de passes.

Cinq de ses huit réceptions sont allées pour un premier essai, avec son succès à faire rater le premier défenseur après la capture, et à découvrir comme il l'a fait pour sa réception de touché qui a mis les 49ers en tête, donnant à Jimmy Garoppolo une option de vérification qui peut livrer jeux explosifs .

Avoir ce genre de soupape de sécurité encourage davantage Garoppolo à progresser dans ses progressions – ce qu'il a superbement fait contre les Rams – sachant que les chances d'un lancer à son checkdown résultant en un gros jeu sont considérablement augmentées.

Lorsque San Francisco reviendra de son au revoir, Garoppolo aura deux soupapes de sécurité de ce type qui peuvent transformer des passes courtes en gains énormes et cruciaux. Deebo Samuel a raté la victoire contre les Rams en raison d'une blessure aux ischio-jambiers mais, une fois qu'il sera complètement récupéré, les défenses adverses seront confrontées à la perspective d'affronter une attaque de 49er qui aura souvent à la fois McCaffrey et Samuel dans le champ arrière.

C'est peut-être l'aspect le plus excitant de la présentation de McCaffrey. Cela s'est produit sans que les 49ers aient leur arsenal complet d'armes, ce qui suggère que l'entraîneur-chef Kyle Shanahan ne fait qu'effleurer la surface de ce qu'il peut faire avec McCaffrey dans le cadre de son attaque.

Si son deuxième match en tant que 49er n'est qu'un avant-goût de ce que les adversaires peuvent attendre de San Francisco sur le tronçon, alors l'attaque des Niners devrait être extrêmement excitante à regarder sur le tronçon.

San Francisco cherchera à ce que son attaque soit complétée par une défense qui a semblé retrouver sa forme dominante des cinq premières semaines en seconde période contre les Rams, les limitant à seulement quatre premiers essais au cours des deux derniers quarts.

La défense va bientôt devenir plus saine, car l'unité de DeMeco Ryans pourrait récupérer Arik Armstead, Dre Greenlaw, Azeez Al-Shaair et Jason Verrett après l'au revoir.

Ce n'est un secret pour personne que les 49ers ont le talent pour prétendre représenter la NFC au Super Bowl. Au cours des sept semaines de campagne, il est apparu que les blessures et l'incohérence pouvaient faire dérailler de tels espoirs.

L'incroyable début de vie de McCaffrey en tant que 49er reconfigurera une fois de plus les attentes.

La saison 2022 était censée être celle au cours de laquelle l'attaque des 49ers a été armée par l'infusion de Trey Lance en tant que quart-arrière partant. Avec Lance sur l'étagère pour la saison à cause de la blessure, c'est maintenant la nouvelle superstar des Niners qui semble être l'homme qui catapultera le groupe chargé de talents de Shanahan au sommet de la NFL.