L'héritage de Chris Paul est touché alors que les Phoenix Suns sont soufflés par Dallas Mavericks

Malgré la domination des Phoenix Suns en saison régulière, c'est le même résultat – une autre année et une autre sortie en séries éliminatoires déterminante pour Chris Paul.

Les Suns ont été éliminés de façon humiliante par les Dallas Mavericks, perdant par un score de 123-90. Le score n'illustre pas à quel point le match a été explosif, car les Mavericks ont en fait mené par 46 points au milieu du quatrième quart avant de retirer leurs partants.

Un jour où le meneur de jeu vétéran a eu 37 ans, c'était censé être le match où Paul a propulsé les Suns en finale de la Conférence Ouest.

Il avait réalisé une performance magistrale lors du sixième match de la série de premier tour des Suns contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, réalisant un 6 sur 14 parfait sur le terrain pour 14 points. Paul a réalisé cette performance contre une équipe embêtante de Pélicans avec Devin Booker de retour pour la première fois après qu'une blessure aux ischio-jambiers l'ait mis à l'écart pour les jeux 33, 3 et 4.

Sauf que rien de cette magie ne devait être trouvé dimanche soir. Paul n'a même pas marqué son premier panier avant le milieu du troisième quart. En fait, il a terminé le match avec la pire cote de moins-39 plus/moins de sa carrière et seulement 10 points au total.

Alors que la défaite des Suns était un effort d'équipe – Devin Booker n'a pas non plus converti son premier panier avant le troisième – Phoenix va dans la direction où il est 12 fois All-Star le mène. Et le jeu de Paul depuis que les Suns ont pris une avance de 2-0 sur les Mavericks n'a été rien de moins que piéton.

Depuis sa performance de 28 points, huit passes décisives et six rebonds dans le match 2, Paul a semblé avoir 37 ans. Le meneur vétéran n'a récolté en moyenne que 9.4 points et 5.8 passes décisives par match pour accompagner 16 revirements depuis le match 3.

L'entraîneur-chef Monty Williams a tenté de diffuser l'humiliante défaite des Suns, essayant plutôt de prendre le blâme plutôt que de le rejeter sur les joueurs.

"J'ai probablement trop roulé avec ces gars cette année", a déclaré Williams. « Du point de vue des minutes, du point de vue des attentes. Ils voulaient ça. Nous venons tous de passer une soirée libre ce soir.

Pendant ce temps, Paul a identifié le blâme uniquement sur lui-même.

"Ce n'est pas du tennis, ce n'est pas du golf, nous avons besoin de tout le monde", a déclaré Paul. « Je pense que Mont a dit que c'était sur lui. Je pense que c'est à moi, le meneur, le leader de l'équipe d'obtenir les bons coups. C'est comme ça."

L'avance 2-0 des Suns dans la série était la cinquième plomb soufflé de la carrière de Paul, un record NBA. Pire encore, Phoenix était censé être en tournée de rachat cette année après avoir pris une avance de 2-0 sur les Milwaukee Bucks lors de la finale de la NBA.

Comme si ces chiffres n'étaient pas assez mauvais, le fait est que Paul a maintenant perdu quatre matchs 7 consécutifs.

Dans une culture où les fans et les observateurs définissent l'héritage des joueurs en fonction de leurs performances et de leurs records de victoires et de défaites dans les plus grands matchs, Paul est considérablement en deçà de l'ordre hiérarchique de tous les temps.

En entrant dans ce match, Paul était l'un des cinq meilleurs meneurs de tous les temps. Ce jeu – aussi mauvais soit-il – ne change rien à cela. Cependant, cela met un énorme coup dans la quête de Paul pour progresser parmi les grands joueurs de la NBA de tous les temps.

Contrairement à de nombreux autres grands, Paul a eu de nombreuses occasions de vraiment cimenter son héritage avec un seul titre NBA. Il a eu des opportunités dans une grande équipe des Houston Rockets, une équipe imparfaite mais riche en talents dans les Los Angeles Clippers, et maintenant les Suns dans les dernières étapes de sa carrière.

Et bien que Paul mérite beaucoup de crédit pour avoir élevé des équipes telles que les Clippers et les Suns à des hauteurs qu'elles n'avaient pas connues avant son arrivée, il mérite également le blâme de ne pas avoir pu donner le poignard de clôture à ces équipes lorsqu'elles ont eu des opportunités. pour le fermer.

Pour couronner le tout, Paul est le seul joueur de l'histoire de la NBA à avoir perdu cinq séries éliminatoires consécutives avec son équipe en tête à un moment donné.

Cela ne crie pas exactement la notion d'être un "plus proche".

Nous pouvons rechercher les raisons pour lesquelles Paul n'a pas été en mesure de relever ses équipes au moment où elles en avaient le plus besoin. Nous pouvons commencer à blâmer ses coéquipiers, ses blessures ou le fait qu'il est peut-être un peu plus difficile pour un meneur de six pieds de prendre le contrôle d'un match éliminatoire où le vainqueur remporte tout que lors d'un match de saison régulière.

Quelles que soient les raisons, le seul fait incontestable est que les équipes de Paul ont échoué dans les plus grands moments de tous.

Avec l'occasion d'essuyer la piqûre de l'effondrement de la finale de la NBA de l'année dernière et toutes les lacunes des séries éliminatoires précédentes, Paul ne s'est pas présenté du tout.

Jusqu'à ce qu'il remporte réellement un titre, cela mettra à jamais une tache sur l'héritage de Paul en tant que joueur.