Chris Paul montre pourquoi il est un assassin de fin de partie en 17e année

Avec près de 1,300 45,000 matchs joués en carrière, le moteur du quatrième trimestre de Chris Paul atteint toujours des performances optimales. Près de XNUMX XNUMX minutes passées au sol, il rend toujours chaque couverture défensive inutile quand cela compte vraiment.

Malgré la baisse progressive de la vitesse et des mouvements latéraux depuis son départ de Lob City il y a cinq ans, le processeur interne de Paul fonctionne mieux que jamais. Sa capacité à scanner le sol, à identifier toutes les fenêtres disponibles et à basculer entre le meneur de jeu d'élite et le marqueur dynamique en fin de partie doit être démoralisante pour tout adversaire.

La rareté d'un joueur à regarder this productif, avec this beaucoup de miles sur ses jambes, et debout à seulement 6 pieds avec des chaussures est quelque chose dont nous devons tenir compte pour déterminer sa place dans le panthéon de la NBA. Personne à this étape de leur carrière devrait être inévitable à l'arrivée du quatrième trimestre. Cela n'arrive tout simplement pas.

La semaine prochaine, Paul aura 37 ans. Et avec sa co-star Devin Booker mise à l'écart avec une tension aux ischio-jambiers, Paul pourrait mener la tête de série n ° 1 de la NBA au deuxième tour des séries éliminatoires en raison de son héroïsme.

Dans le match 3 du match de premier tour des Phoenix Suns contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, Paul s'est retrouvé en territoire familier. Après avoir disputé 448 matchs au total à la Nouvelle-Orléans au cours du premier chapitre de sa carrière, il savait qu'il était temps de canaliser son moi intérieur de 2008 - rappelant aux fans ce qu'ils avaient l'habitude de voir chaque nuit.

Mais ce n'était pas la priorité pour lui jusqu'à ce que ce soit le moment de gagner. Tout au long du match 3, ce n'était pas son objectif d'être le personnage principal. Paul prenait simplement ce que la défense choisissait d'abandonner, qui était principalement des opportunités de rotation courte pour les centres Deandre Ayton et JaVale McGee, des inadéquations dans le poste une fois que les Pélicans ont changé de pick-and-roll et ouvert des points à trois une fois Ayton a fait match nul. dans la défense.

Pendant les trois premiers quarts du match 3, le score individuel de Paul n'a pas vraiment été un facteur. Il est entré dans les 12 dernières minutes avec seulement neuf points sur huit tentatives de tir.

Puis, avec 7:40 à faire dans le quatrième, il est immédiatement devenu un joueur différent. La capacité de Paul à changer de personnage à tout moment pendant un match ne ressemble à rien de ce que nous voyons dans la NBA.

Au quatrième quart, il a marqué 19 points sur 7 tirs sur 10, avec six voyages vers la ligne de faute. Après avoir délivré 12 passes décisives au cours des trois premiers quarts, il n'en a obtenu que deux au quatrième.

Son coup d'embrayage et son exécution chirurgicale dans l'action sur écran de balle ont propulsé les Suns vers une victoire vitale dans le troisième match. Sans lui trouver son rythme de buteur, surtout sur la route contre une équipe offensive affamée et talentueuse, Phoenix aurait peut-être perdu son emprise sur la série. Sans l'agressivité de Booker et le score à trois niveaux pour les renflouer, il devait y avoir une réponse pour chaque seau monumental de Brandon Ingram et CJ McCollum.

"Il a fait son travail au cours des (trois) premiers quarts pour vraiment faire avancer tout le monde", a déclaré Ayton après le match en réfléchissant à Paul. « Le tribunal a commencé à s'ouvrir. Ensuite, j'ai commencé à entendre différentes terminologies là-bas sur le sol. Je dis à Chris, je suis comme, 'ils sont revenus à une couverture normale, j'ai besoin que tu tire la balle. Je vais nettoyer (l'écran) et j'ai juste besoin que vous vous détachiez et que vous fassiez votre truc. Et il l'a fait. C'était normal."

Ayton a expliqué que si une situation similaire se produisait l'année dernière, il ne sait pas s'il pourrait dire à Paul quand prendre le relais. Pour Ayton, sa connaissance des schémas défensifs et son sens général du jeu ont atteint un autre niveau cette saison, ce qui le rend plus à l'aise d'un point de vue stratégique.

L'entraîneur-chef des Suns, Monty Williams, qui a eu l'occasion d'entraîner Paul à la Nouvelle-Orléans au cours de la saison 2011, est bien conscient du fait que le meneur de jeu vétéran ne mettra pas en péril le déroulement d'un match.

"Il est juste l'un de ces joueurs qui joue de la bonne façon", a déclaré Williams. « Il comprend le 'quand' et le 'comment' créer pour lui-même et pour les autres. Les qualités de leadership que vous ne voyez pas dans les temps morts sont probablement aussi impressionnantes que ce qu'il fait sur le terrain.

Paul a-t-il été chargé de rechercher sa propre offense sur le tronçon ? Ou est-ce que ça lui vient naturellement ?

"J'aimerais pouvoir vous dire qu'il y avait de l'orchestration en cours, mais c'est juste Chris", a expliqué Williams. "Sa capacité à voir le sol … évidemment, il peut marquer le ballon, mais il fait toujours les bons jeux (lorsqu'il est piégé)."

Alors que les Pélicans revenaient à la couverture traditionnelle des chutes au milieu du quatrième trimestre, vous pouviez dire que c'était de la musique aux oreilles des Suns.

Après que Paul ait tenté d'attaquer le milieu du sol, il est obligé de réinitialiser. Ensuite, avec Larry Nance gardant Ayton, il appelle simplement à un pick-and-roll latéral, sachant que cela mettra les Pélicans dans une position compromettante. Paul avait cuisiné Nance tout au long de la série, et McCollum serait certainement un pas en arrière s'il était correctement projeté. Alors que Nance retombe pour contenir le roulement d'Ayton, il y a une petite fenêtre le long de la ligne de base :

Peu de temps après cette possession, les Suns tentent d'exécuter leur action "Snap", avec Cam Johnson venant à l'écran arrière du défenseur d'Ayton, puis s'ouvrant pour un trois. Cependant, les Pélicans changent tout.

Cela conduit finalement Ingram à garder Paul à 28 pieds du panier, de sorte que le Point God appelle un autre écran de balle Ayton avec sept sur le chronomètre des tirs. Il se lance dans son mouvement de notation classique : sortez de l'écran sur son côté gauche, serpentez immédiatement vers le milieu du sol et tirez sur le clou une fois qu'il remarque que le centre est tombé trop bas :

Le tout prochain voyage sur le sol, les Suns tentent de tromper la Nouvelle-Orléans avec le double écran de balle haut, alors que Crowder et Ayton s'installent sur les côtés opposés de Herb Jones. Avec Ingram et Valanciunas ombragés à sa gauche, Paul profite de l'espace ouvert à sa droite et se met directement au coude.

Bien que Jones fasse un excellent travail pour revenir dans le jeu, c'est le problème avec la couverture des pertes en fin de match contre Paul - il a toujours le ballon en l'air :

Prochaine possession ? Pourquoi ne pas revenir à la même configuration ? S'il n'est pas cassé, ne le réparez pas.

Cette fois (illustré ci-dessous), la Nouvelle-Orléans ferme le côté droit du sol au début. Jones se bat à travers les écrans initiaux et s'en tient à Paul. Dans ce cas, c'est un appel facile. Phoenix remonte au pick-and-roll Paul-Ayton, et Paul serpente – encore une fois – à sa droite.

Remarquez comment Valanciunas fait un effort pour toucher Paul alors qu'il glisse dans la voie, donnant à Jones suffisamment de temps pour récupérer. Et c'est exactement pourquoi Paul est un créateur de milieu de gamme absurde. Bien que Jones ait une envergure de 7 pieds et un rebond beaucoup plus élevé que n'importe quel défenseur auquel Paul est habitué… peu importe :

Que se passe-t-il lorsque les Pélicans échangent Valanciunas contre Nance ? Les Suns savent que c'est de retour au schéma de commutation. Pour faire bonne mesure, Paul décide de chasser Nance et de forcer le commutateur de périmètre. Si la Nouvelle-Orléans est prête à donner cela à Paul si facilement, ils doivent connaître leur sort.

Bien que Paul le gère mal au début, il se rééquilibre et crée de l'espace avec son croisement entre les jambes. Vous pouvez dire que c'est un concours décent, mais ce n'est en fait pas le cas. Paul ne voit même pas la main de Nance :

Dans le seul match 3, c'était brutal pour Nance et les Pélicans chaque fois que Paul le sentait près du jeu :

Cela vaut pour toute la série jusqu'à présent. Si Nance lui donne de l'espace pour le pull-up, c'est de l'argent. S'il joue dans son maillot et l'enlève, c'est un coup au bord:

Cela place Willie Green dans une position extrêmement difficile en tant qu'entraîneur-chef des Pélicans, principalement parce qu'ils ont eu besoin de Nance pour faire la différence sur le verre offensif.

La performance de Paul au quatrième trimestre ne peut même pas être considérée comme incroyable. À ce stade, compte tenu de tout ce qui s'est passé à Phoenix depuis son arrivée, c'est juste la norme. Dans le match 3, il a tiré 9 sur 12 sur deux points à l'extérieur de la peinture, dont 7 sur 8 au quatrième quart seulement.

Strictement sur deux longs (15 pieds allongés), Paul est maintenant 55 sur 97 au quatrième quart cette saison. C'est 59.1%, la note la plus élevée de la NBA - de loin - avec un minimum de 70 tentatives.

En tant qu'interprète des séries éliminatoires, Paul est sans doute le meilleur tireur de milieu de gamme des 25 dernières années et plus. Il a tiré 48.9 % sur deux longs et exactement 50.0 % dans la gamme flottante au cours de sa carrière en séries éliminatoires :

Comparez cela aux numéros de tir des séries éliminatoires de Kevin Durant dans la même région – debout 12 pouces de plus! – et c'est encore plus impressionnant que le CP3 soit capable de finir à un rythme aussi ridicule :

Perdu dans la conversation de ses 28 points et 14 passes décisives vendredi était la sécurité irréelle du ballon et combien il apprécie chaque possession. Paul n'a eu aucun chiffre d'affaires au cours de ses 40 minutes d'action, ce qui lui a donné son septième match éliminatoire en carrière avec plus de 10 passes décisives et aucun cadeau. C'est le plus de l'histoire de la NBA, avec Magic Johnson (4) et Larry Bird (3) derrière lui.

Après près de deux décennies dans l'entreprise, l'odomètre de Paul indique qu'il devrait jouer un rôle dans ces moments. Ou, en repensant à la course de Jason Kidd avec les Mavericks 2011, un démarreur à faible utilisation qui n'avait pas à assumer beaucoup de responsabilité dans l'embrayage. En théorie, les meneurs de jeu à cet âge ne devraient pas avoir la quantité d'engrenages que Paul fait apparemment lorsque les lumières brillantes brillent.

Ce qui le rend spécial, c'est à quel point il est patient et intelligent pour conserver ses super pouvoirs lorsqu'ils sont absolument nécessaires. Il peut vous tromper aux trois quarts et vous couper le cœur en un instant.

Même si ce type de production est inégalé pour un meneur de jeu de 37 ans, Paul ne se contente pas de moins. Pas avant d'avoir enfin atteint le sommet. Sous sa direction et une chance bien méritée avec la cure de désintoxication de Booker, les Suns pourraient bien l'y amener.